Четко и слаженно мужчины поднялись из-за стола, чтобы подойти и поприветствовать своего прямого начальника, ну и меня заодно. Познакомимся?

«Очень приятно, здравствуйте, царь. Царь, очень приятно!» — мгновенно выдало подсознание без привлечения работы серого вещества. Да что ж такое-то сегодня!

— Парни, — без обиняков обратился к ним Валдор, — представляю вам наследного принца двуликих Ингмара де ла Рена. Надеюсь, все вы уяснили, что его жизнь на время похода для нас важнее всего — моей, ваших, даже самого владыки Даррена. Для особо забывчивых напоминаю, что наша цель — доставить объект к разлому любой ценой. Только так мы сможем спасти Таинар. А затем и вторая задача — суметь уйти. Жи-вы-ми. От себя хочу добавить, что Ингмар — не просто избранник Гозара, но и мой хороший друг. Так что по пути назад тоже не расслабляемся — живых щитов среди нас нет! Его бездыханный труп на финише будет означать и вашу безвременную и крайне болезненную смерть. Я лично позабочусь. Ух, каким холодным и колким может быть его взгляд. Даже меня пробрало до костей.

Э… Знаете, хотелось бы надеяться, что это была просто неудачная шутка моего знакомого клоуна-дракона, но, судя по выражениям лиц его подчиненных, — это вряд ли. Надо срочно спасать ситуацию.

Я слегка вскинул бровь, взглянув на Вала, затем уверенно повернулся к стоящим навытяжку воинам и спокойно произнес:

— Что бы ни говорил по этому поводу сей высокий лорд, а я свою жизнь выше чьей-либо другой не поставлю. Вместе идем, вместе стоим друг за друга горой, вместе уходим обратно. Жи-вы-ми, — не удержался от дружеской шпильки я. — Очень надеюсь, что наш отряд избежит потерь и вернется в том же составе, что присутствует здесь.

Улыбок в ответ на мою небольшую тираду я не дождался, суровые драконистые мачо, видимо, даже себе в зеркале не улыбаются, но взгляды ощутимо потеплели. А большего мне и не нужно было — успеем еще стать друзьями, прикрывая спины друг другу от врагов.

Высокий мощный блондин с выдающимся подбородком и посеченной бровью представился и отрекомендовался первым:

— Кешан ван Шорр — мастер иллюзий, ваше высочество. — За словами последовал уважительный кивок, который совершенно не вязался с лукавым блеском голубых глаз.

Глядя на него, мне неожиданно вспомнилась некогда увиденная на просторах интернета фотография молодого Арни — гора мышц и чисто нордическая внешность. Уровень обаяния зашкаливает.

Следом представились два чрезвычайно похожих друг на друга субъекта. Трой и Дрей ван Дораны.

Внушительные фигуры, высокий рост. Одинаковые плутовские глаза цвета весенней зелени, чуть вытянутые к вискам. Одинаковые длинные косы насыщенного медного цвета. Одинаковые же и совершенно несерьезные курносые носы, покрытые редкими веснушками. Близнецы?

Да, как оказалось, и такое чудо среди драконьей братии случается. Крайне редко, но все-таки случается.

Братья отрекомендовали себя непревзойденными знатоками по неприметному хождению и выживанию в условиях пересеченной местности. Ну, это кроме всего прочего, разумеется.

Вот тут бы мне навострить лисьи ушки да расспросить этих занятных ребятишек поподробнее про прочее, но как раз в это время в нескольких шагах от нашей группы возник портал, откуда шагнули изрядно помятые правители драконов и дроу.

Уф! Судя по густому амбре, нам еще крупно повезло, что они вообще на ногах держатся.

Рассольнику бы им сейчас, да откуда же его тут взять-то?

Страдальческий вид владыки заставил присутствующих драконов понятливо усмехнуться и заговорщически переглянуться. Один из близнецов, кажется Дрей, с учтивым поклоном предложил своему правителю помощь. Ага, значит, этот целитель — это мы к вопросу о прочем. Если судить по скорости и легкости, с которой парень привел в рабочее состояние наших венценосных пьянчужек, — целительский дар у него очень яркий и сильный. Так. А кто же второй?

Мучиться этим вопросом дальше я не собирался, мы на смертельно опасное дело идем, причем все вместе, так что важна любая информация, касающаяся возможностей членов отряда. Секреты развели, понимаешь, драконы…

— Я щит, — коротко ответил на мой прямой вопрос Трой. Потом в сомнении посмотрел на Валдора и нехотя добавил: — Мы с братом — самые надежные профессиональные телохранители среди своих собратьев. В этом походе наш объект — вы, наследник Ингмар.

Секьюрити, елки!

Посвежевший Даймон просто расцвел под исцеляющими руками Дрея и радушно предложил всем присутствующим позавтракать. Удивительно, но от его щедрого предложения не отказались даже те из нас, кто успел подзаправиться перед прибытием правителей. Я, разумеется, веду сейчас речь о драконах из отряда Валдора. А вот интересно, как кормят у дроу высоких гостей?

Стройные темнокожие женщины в летящих шифоновых тканях появились из-за двери по звонкому возгласу одного из прислужников и поспешили тут же пересервировать стол. Вышитая затейливыми узорами белоснежная скатерть, будто птица, расправила крылья по деревянной столешнице, чистейшие льняные салфетки, пахнущие цветами, розовая вода в тонкостенных емкостях для омовения рук, хрусталь и изысканная кухня… Пфф! Ничего этого не было, друзья мои! О чем вы вообще? Это ж темные эльфы.

По громоподобному окрику Горы пара воинов принесла и бухнула на стол огромный казан тушеного мяса с крупно нашинкованными овощами, откуда, надо отдать должное, шел сводящий с ума аромат костра и острых специй. Ну, что сказать, мастера Оранса тут нет. Тени его тоже. Но то, что попало в мой желудок, было очень вкусным. И таким же горячим. Вдобавок к основному блюду каждому из нас полагался здоровый ломоть грубого черного хлеба и большая кружка ягодно-травяного отвара. То что нужно! Мм!

Стоило мне отодвинуть прибор и сыто выдохнуть, потирая туго набитый живот, как Даррен поспешил начать разговор. Хм… собственно, ничего нового — нечто в этом духе я и ожидал услышать. Так просто меня отпускать не собираются. Придется принести обществу еще немножко пользы. Судите сами.

— Мар, тут такое дело… — Владыка некоторое время пытался подобрать слова, но, кажется, вчерашние возлияния не прошли для его головушки без последствий, так что дракон махнул на все рукой и без обиняков и экивоков выдал нужную информацию залпом.

— Тебе ведь известно, что через день мы планируем переправить к границе большую часть объединенных союзнических войск и начать вторжение в серые земли. Это будет тем самым маневром, который позволит вам пройти значительную часть пути к разлому, избегая ненужных встреч с местными. Когда противник стянет всех тварей в нашу сторону, от них очистится та… которая… — Эк его ведет, бедолагу проспиртованную. — А наши парни тут умирать будут… Ну, вы поняли. Да? Так вот, утром ко мне обратились генералы. Все и всех — и троллей, и эльфов, и люденов. Словом, они просят о том, чтоб ты, избранник бога, прямо сейчас предстал перед всем воинством объединенной армии, чтобы поддержать дух идущих на битву. Ведь атрибут бога на твоей руке — неопровержимое свидетельство того, что Верховный бог драконов действительно на нашей стороне. Что он благоволит и помогает своим детям. — Дар прочистил пересохшее горло и протянул со вздохом до боли знакомое: — Ну вот, как-то так.