Пока я в некотором остолбенении рассматривал происходящее, Даймон уже успел основательно располосовать себе оба запястья, обильно орошая пол и призрачный контур входной арки собственной кровью. Размытые очертания немедленно стали приобретать объем, рельефность и глубину. Так, вход открыт, но… что-то беспокойно мне за нашего темнокожего швейцара — не переусердствовал ли он? Весь пол под нашими ногами и часть стены были густо покрыты кровавыми потеками. Этак из нашего дроушки вся кровяка вытечет за несколько минут.

— Идите! — выдавил сквозь стиснутые зубы заметно посеревший здоровяк, медленно оседая на каменный пол. — Арка закроется, стоит только моей крови начать подсыхать! Больше этим путем не пройти! Идите быстрее, подери вас шкер, и только попробуйте не вернуться — сам из-под земли за шкварник вытащу и выпорю, с-с-спасатели!

Как вам такое незамысловатое прощальное слово? Лично мне после этого захотелось обнять его, как родного, а потом в морду дать за все хорошее. А еще внезапно вспомнились порезанные руки братишки, которые Лисса великодушно вылечила при нашем первом знакомстве. Хм, а проведем-ка мы тест-драйв новых возможностей на этом милом добрячке-боровичке, что столь беспечно присел отдохнуть тут у всех под ногами, выдавливая из себя неровное дыхание. Бедолага, плохо ему — и резерв магический до дна слил, и кровушки потерял литра три, не меньше.

Пока мои спутники поочередно исчезали в темном провале арки, я спешно вильнул к подпирающему собой стену титану и не без внутреннего содрогания вылизал его окровавленные запястья. Металлический привкус наполнил рот… М-да, это не амброзия, однозначно. Дроу, как оказалось, просто отвратительны на вкус.

«Да, я тоже больше рыбку уважаю, — понимающе поддержала меня моя пушистая сестренка. — Это ты троллей еще не пробовал. После них неделю от еды воротит. О! Гляди-ка, действует!»

Ух ты! А я круче Шейна сработал — глубокие раны затягивались прямо на глазах. Кровь перестала сочиться, ткани срастались, края ран соединялись. Через несколько секунд от глубоких порезов на запястьях нашего большого друга не осталось вообще никаких следов. Вау…

Но магическое истощение подопытного, увы, никуда не делось. Так что сереть он перестал, задышал легче, но до полного восполнения сил ему все равно было далековато. Едва заметный кивок, вот и вся благодарность дроу, впрочем, это уже стало привычным. Ну а мне, как ни крути, пора бежать со всех четырех — арка ждет. Да и наш недовольный предводитель дворянства лорд Валдор уже вовсю возмущенно сопит рядом. Да бегу я, бегу! Эх, драконы…

Мы успели как раз вовремя, стоило только кончику моего роскошного хвоста исчезнуть в непроглядной тьме туннеля, как арку затянуло сероватой пеленой, которая тут же пошла крупной рябью и застыла, обратившись сплошной стеной.

В темноте мы оставались совсем недолго, мои бывалые спутники быстро создали несколько небольших светлячков, которые тут же всплыли над нами. Так, кажется, настало время осмотреться.

Ничего особо интересного я пока не видел — неширокий тесноватый пролом в сплошном скальном массиве вел в маслянисто-черную тьму. Повсюду, куда ни глянь, царил его величество камень. Сверху, сбоку, под ногами — везде нас окружал сырой холодный минерал. А! Погодите-ка! Вот еще лед в некоторых местах добавлял разнообразия. Мерный стук капель отчетливо доносился откуда-то из глубины туннеля. В общем и целом обстановку можно было бы назвать морозновато-жутковатой. Вон, даже драконы еле заметно ежатся под своими плотными одежками.

Кстати, об одежде. Знаете, будучи истинной женщиной, на Земле мне всегда хотелось примерить песцовую шубку, но как-то очень жалко было этих милых полярных лисичек, которых десятками обдирают нещадно ради единственного экземпляра модной дохи, так что мечта так и осталась мечтой. Ну, до последнего времени. Нет, не врали в рекламе газпромщики — мечты сбываются. Правда, пути их исполнения не всегда соответствуют нашим представлениям. Осторожнее нужно быть с выбором мечты. Ибо посмотрите теперь, куда меня это привело. Сейчас я единственный песец этого мира, хожу в собственной мягонькой шубейке, разве что размером с небольшой дачный домик, но это ведь мелочи, да?

Итак, наше продвижение по местным красотам было довольно осторожным — разноразмерные насыпи и глыбы каменюк под ногами не позволяли развить более приличную скорость. Мне, на моих массивных лапах, ходить по этому безобразию было не совсем приятно, но все же вполне терпимо. В то время как остальным приходилось очень туго. Их неловкие ходилки то и дело соскальзывали, застревали, спотыкались, что, судя по раздраженному пыхтению, неизменно выводило неуязвимых драконов из себя.

Тут я поймал себя на том, что начинаю понимать Лиссу и ее жалость к двуногим.

Наше продвижение по туннелю длилось уже несколько часов. За это время на пути нам попалось лишь несколько больших пещер, сплошь заледеневших от пола до потолка, и только. Ничего живого, никаких следов растительности. Туннель то сужался, то расширялся, в некоторых местах потолок был настолько низок, что приходилось буквально проползать под ним на брюхе.

Наверное, мы слишком расслабились в этом царстве тишины и мрака, за что и поплатились.

Отряд как раз подошел к очередному естественному расширению. Эта пещера была не такой большой, как те, что мы видели до того, но это было не единственным ее отличием. Прямо посредине затянутого льдом пола мы заметили удивительно ровное отверстие — явно рукотворное. Разило от него, скажу я вам…

Какое-то неприятное царапающее ощущение внезапно пробежало по загривку, поднимая дыбом шерсть и явно предупреждая об опасности. Тут же не своим голосом заверещала Лисса:

«Нечисть! Мар, я чую нечисть! Из этой дыры страшно несет дохлятиной!»

Тихо, чтобы не потревожить того, кто там живет, я сипло прошептал:

— Все назад! Там тварь!

Близнецы шли впереди. Предупреждение настигло их чуть ли не над отверстием и, без сомнения, сохранило жизни. Шарахнулись они одновременно, причем на коже мгновенно проступила серебристая броня чешуи, и только это спасло обоих от молниеносного удара острых костяных шипов, вылетевших из непроглядной темноты.

Три здоровущих осклизлых твари поджидали нас во всей красе, мгновенно выбравшись из своего логова. О, нам посчастливилось встретить многоножек! Судя по всему, эти пережитки остались недобитыми со времен прошлого пришествия темных на Таинар. А эта костяная рухлядь очень неплохо сохранилась, вон как шустренько бегает.

Продолговатые сегментные тела влажно поблескивали, освещенные нашими светляками, многочисленные ноги, оканчивающиеся острыми когтями, непрестанно шевелились. Сочащиеся белесым ядом жвала ощерились. Самыми жуткими были темные провалы мертвых глазниц, откуда тускло светились зеленоватым светом три огонька — по одному на каждую. Милашки!

Так, и как нам этих лобстеров-переростков выпотрошить с наименьшими потерями? Есть в этом экзотическом ресторане какие-нибудь щипцы или иной столовый инвентарь?

Додумать я не успел, так как, выбрав себе добычу, веселая троица кинулась на нас, не медля ни секунды. Одна досталась мне. Джекпот, дамы и господа! Другими счастливчиками оказались Вал и близнецы. Кешана походя сбили в прыжке могучим хвостом, и броня не спасла, так что на некоторое время он выбыл из игры, отдыхая на полу в непринужденной позе.