Зная, как Катрина ненавидит и презирает его кузена, Джейми понял, сколько сил потребовалось ей, чтобы встретиться с графом. Его восхитила ее решимость спасти брата.

Никогда еще она не была так прекрасна. И тут его осенило. Платье. Драгоценности. Прическа. Впервые после нападения на Аског Катрина оделась во все лучшее. Она снова выглядела принцессой. Не сказочной принцессой, а настоящей. Перед ними предстала сильная, уверенная женщина, которая боролась и сумела выжить. Что бы это могло значить?

— Оказывается, твоя молодая жена приехала повидать своего брата, — сказал Аргайлл, сглаживая заминку в разговоре.

— Понятно, — сдержанно ответил Джейми. Его подозрения подтвердились. Ему захотелось побыстрее убраться отсюда и умчаться как можно дальше от нее.

— Я сообщил ей, что она опоздала, — сказал Аргайлл, бросив на кузена многозначительный взгляд. — Что Нилла уже нет.

Джейми пронзил кузена обжигающим взглядом. Аргайлл определенно хотел, чтобы Катрина подумала, будто Нилл погиб. Но на ее лице он не заметил ни малейших признаков печали. Джейми снова повернулся к Аргайллу, ничем не выдавая своего нетерпения. Он достаточно хорошо знал своего кузена, чтобы понимать, что тот не станет торопиться. Какую игру он затеял?

— Естественно, я хотел, чтобы она подумала, будто он мертв.

Джейми быстро перевел взгляд на Катрину, но она никак не прореагировала на слова Аргайлла.

— Естественно, — криво улыбаясь, сказал Джейми. Ему сразу стала ясна затея кузена. Многочисленные измены, которые Аргайллу пришлось пережить в юности, оставили на нем свой след — больше всего он ценил в людях преданность. Очевидно, внезапное появление Катрины заставило его расспросить ее с пристрастием.

В конце концов, вмешалась Катрина.

— Но я ему не поверила.

Джейми ощутил слабый проблеск надежды и за подтверждением взглянул на кузена.

— Похоже, жена о тебе очень высокого мнения; — Лицо Аргайлла выражало теперь едва скрываемое раздражение. — И полагает, что я это мнение разделяю.

— Понятно, — повторил Джейми. «Внезапное проявление доверия — это уже кое-что, — подумал он, — но этого недостаточно. И слишком поздно». Он старался не замечать нежной мольбы во взгляде жены.

— Я как раз собирался объяснить ей, чем ты вызвал недавно мое недовольство, но тут появился ты собственной персоной. — Аргайлл снова обратился к Катрине: — Похоже, мой обычно усердный капитан допустил непростительную небрежность по дороге в Данун.

— В самом деле? — настороженно спросила Катрина.

— Да, — подтвердил граф. — Кажется, ваш брат ускользнул, когда они остановились напоить лошадей. Джейми и его люди бросились в погоню, но он успел скрыться. — Аргайлл бросил на Джейми многозначительный взгляд. Поступок Джейми, в сущности, облегчил ему жизнь. Аргайлл не нес никакой ответственности за случившееся.

— Нилл убежал? — Катрина повернулась к Джейми, глаза ее смотрели с недоверием. Он увидел там множество вопросов, но она мудро решила держать их при себе. По крайней мере пока. — А остальные?

— Свободны и могут вернуться в Ротсей, — сказал Джейми. — Я как раз занимался их освобождением, когда ты приехала.

Катрина была потрясена.

— Я даже не знаю, что сказать. — Она перевела взгляд на Аргайлла. — Благодарю вас.

— Благодарите его, — сказал Аргайлл, указывая на Джейми. — Это он оплатил своим золотом все штрафы, чтобы искупить их преступления.

— Джейми, я…

Прежде чем Катрина успела сказать что-нибудь еще, Джейми схватил ее за руку и увлек к двери.

— Если ты не возражаешь, я помогу жене устроиться.

— Если вам понадобится что-нибудь еще, — сухо сказал Аргайлл, — дайте мне знать.

Джейми бросил на него суровый взгляд, но веселые искорки в глазах графа разозлили его еще сильнее. О да, его грозный кузен умел иногда разыгрывать настоящего придворного шута. Аргайлл, может, и был удовлетворен демонстрацией преданности, но Джейми нет.

Камергер приготовил комнату на четвертом этаже в южной башне — комнату, которой пользовалась Лиззи, когда останавливалась в Дануне. Свежую воду уже принесли, и кое-какие вещи, которые Катрина привезла с собой, были разложены на кровати.

Джейми быстро отвел глаза от постели и встал возле камина. Камергер затворил за ними дверь. Катрина подошла к мужу и остановилась перед ним. Ее нежный женский запах достиг его ноздрей, отуманивая разум. Неужели так будет всегда — это острое непреодолимое влечение к ней? Невозможность соображать, когда она рядом? Чувство, что если он не сожмет ее в объятиях и не поцелует прямо сейчас, то непременно умрет?

— Джейми, мне так жа…

— Утром мои люди проводят тебя в Ротсей, — прервал он ее извинения.

— Разве ты не вернешься вместе со мной?

Джейми расслышал дрожь в голосе жены. Стальные тиски сжимали ему грудь.

— Полагаю, ты ясно высказала свои желания. Я возвращаюсь в Каслсуин. Ты можешь не опасаться, что я стану вмешиваться в твои дела. — Его намерения не вызывали сомнений: они будут жить раздельно.

— Но…

— Но что, Катрина? — резко сказал он, наконец-то взглянув на нее. — Разве не этого ты хотела?

Убитое выражение ее лица ударило его прямо в сердце. Джейми судорожно вздохнул и заставил себя отвести взгляд. «Я должен как можно быстрее убраться отсюда». Теперь она ему благодарна, но он не хотел ее благодарности. Он хотел ее любви и доверия — ее сердце и душу. Он хотел, чтобы она верила в него. Джейми повернулся к двери.

— Пожалуйста, не уходи. — Его сердце замерло, когда она положила ладонь на рукав его камзола. — Я хочу совсем не этого.

— Сейчас — может быть, — резко отрезал он. — А как насчет следующего раза, когда мы не сойдемся во мнениях или мой долг потребует от меня чего-то, что ты не одобряешь? Что тогда, Катрина? — Джейми уже не мог скрывать свой гнев. Недостаток доверия и поспешный отказ от его любви тоже нелегко было простить, но больше всего его потрясли ее прощальные слова. — Тогда ты снова прогонишь меня?

— Боже мой, прости меня, Джейми. Я была не права, когда пыталась играть на твоих чувствах ко мне. Я поняла это. Но меня так пугала мысль потерять брата… Я просто не знала, что мне делать. Разве ты не можешь этого понять?

Черт, его восхищала ее страстность, ее прямота, ее бесконечная преданность и любовь, которую она испытывала к своей семье. Просто ему хотелось того же для себя.

Странный звук насторожил его, и Джейми опустил взгляд. Проклятие! Только не слезы. Он мог вынести почти все, кроме слез.

— А что, если бы это была твоя сестра? — всхлипывая, спросила Катрина. — Ты бы смирился с этим, если бы все было наоборот?

Джейми взглянул ей в глаза. Губы его упрямо сжались. Может, он и мог согласиться с ней, но не во всем.