Тепло прилило к моим щекам, пока я теребила петлю шарфа на шее.

– Я вовсе не смотрела на тебя как-то особенно.

– Сколько раз я должен повторять, что врушка из тебя никудышная?

Я сморщила нос.

– Сколько хочешь.

Он вмиг сократил расстояние между нами. Поймав мои руки, он отнял их от шарфа и взялся сворачивать его по-своему.

– Едешь к Зейну?

– Угадал. – Я с опаской посмотрела на своего демона. Я знала, что он совсем не в восторге от моей идеи встретиться с Зейном, но понимал, как важна для меня эта встреча, поэтому в основном – что удивительно – помалкивал.

– Робин с тобой? – Замотав шарф по своему вкусу, что практически не изменило первоначальный вариант, он уронил руки мне на плечи.

Я кивнула, и, словно в подтверждение, лисий хвост скользнул по основанию позвоночника.

– На спине.

Рот нахмурился.

– И все-таки мне не нравится эта затея. Я могу…

– Рот, – сказала я и, встав на цыпочки, положила руки ему на грудь. – Все будет хорошо. Ты это знаешь. Я очень крутая.

– Я не сомневаюсь в твоей крутизне, но то, что Лилин сдох и Стражи пока поутихли, еще не означает, что все там блюют радугой.

Фу. Можно было обойтись без таких сравнений.

– Я знаю.

Он пристально посмотрел на меня и вздохнул.

– Я становлюсь гиперопекающим?

– Это точно.

Его руки скользнули по моей шее, вызывая волну мурашек. Он взял мое лицо в ладони.

– Мне трудно не быть таким, по крайней мере, сейчас.

– Понимаю.

– Напиши мне, когда закончишь. Я тебя встречу. – Опустив мой подбородок, он поцеловал меня в лоб и, кажется, приложился губами к моему пучку, действительно очень милому. – Ладно?

– Мармеладно. – Во мне, похоже, проснулась страсть к рифмам. Я шагнула в сторону, но он поймал мою руку и потянул меня обратно. Крутизна улетучилась, потому что я оказалась прижатой к его груди. – Рот…

Обвивая рукой мою талию, он наклонил меня назад и опустил голову. Рот поцеловал меня, и… ох, он целовал меня, словно в первый раз, изучая изгиб моих губ, и делал это в свое удовольствие. Тщательно. Мой пульс подскочил до небес, и я растаяла в поцелуе, одной рукой обнимая его за шею, а другой вцепившись в предплечье.

– О, ради моих невинных, добродетельных глаз, не могли бы вы, ребята, заниматься этим там, где мне не придется ничего видеть? – донесся голос Каймана с порога кухни.

Рот поднял голову и выпрямился, а я застыла в оцепенении, когда он лукаво усмехнулся.

– Это чтобы ты не забыла меня.

Кайман фыркнул.

– Не думаю, что такое скоро забудется.

В точку.

Рот выглядел весьма довольным собой.

– Каменному привет.

Я бросила на него выразительный взгляд, на что он нахально подмигнул, а потом наклонился и снова поцеловал, прежде чем отпустил. Но в глубине души я знала, что Рот не дурачился, передавая привет, и уже одно только это было достойно восхищения.

Холодная трава хрустела под ногами, когда я шла через лужайку, направляясь к той скамейке. В последние пару дней резко потеплело, снег таял, выглянуло солнце, и, хотя было еще прохладно, в Национальном Молле[23]царило оживление.

Присев на скамейку, я поморщилась, когда ледяной воздух просочился сквозь мои джинсы и ущипнул за задницу. Я съежилась в свитере, щурясь на яркое зимнее солнце.

Вокруг праздно шатались горожане – одни направлялись в музеи, другие сидели на скамейках и играли в шахматы, кто-то бегал трусцой, излучая здоровье. Догадывался ли кто-нибудь из них о том, как близко они подошли к вселенской катастрофе, когда потекли бы кровавые реки и ревущие трубы ангелов возвестили о наступлении конца света?

Я могла и не задавать себе этот вопрос, потому что уже знала ответ. Даже напуганное пробуждением горгулий, всеобщим хаосом и гибелью невинных человечество всерьез не осознавало, что чудом удалось избежать апокалипсиса.

Мы спасли положение. Я спасла, и они никогда об этом не узнают.

Бог ты мой, да я стала кем-то вроде Бэтмена, разве что без крутого плаща.

Но, раз я – Бэтмен, согласится ли Рот стать Робином, Чудо-мальчиком?[24]Ах, нет. Я не думала, что ему понравится эта идея, но у меня она вызвала улыбку от уха до уха.

Звук шагов привлек мое внимание, и я подняла взгляд.

Зейн приближался ко мне. Одну руку он засунул глубоко в карман джинсов, а в другой держал квадратный черный пакет. Его плечи ссутулились, и голова была опущена. Сердце учащенно забилось, но сейчас не от радости. Фамильяр не повлиял на мою способность различать ауры, как это сделала Бэмби, но сейчас я пожалела об этом. Лучше бы я не видела, каким… приглушенным стало свечение вокруг Зейна. Его аура оттенка состаренной белизны стала вечным напоминанием о том, что все это по моей вине.

И если бы только это.

Моя улыбка померкла, но я не дала ей угаснуть окончательно, ведь, несмотря ни на что, я была рада его видеть.

– Привет, – сказал он и улыбнулся, но улыбка не коснулась небесных глаз. Боже, как же я соскучилась по этой улыбке. Казалось, только он умел так улыбаться – не только лицом, но и всем своим существом. – Ты пришла.

Я слегка тряхнула головой.

– Конечно, пришла. Я же обещала тебе, что приду.

– Да, обещала. – Он сел рядом со мной, поставив пакет сбоку, и засунул обе руки в карманы, уставившись прямо перед собой. Какое-то время прошло в молчании. – Я просто боялся, может, ты передумаешь… или еще что.

До меня постепенно дошло.

– Я бы не передумала, да и Рот никогда бы не попросил меня об этом.

Зейн резко повернул голову в мою сторону. Он открыл было рот, закрыл, снова открыл.

– Я… мне нравится твоя прическа.

– О. – Я протянула руку, осторожно ощупывая пучок. – Честно говоря, ничего в ней особенного.

– Просто она другая. – Он посмотрел на меня и быстро отвел взгляд. – В любом случае, я хотел тебя увидеть, сказать, что я очень рад, что ты вернулась. У меня не было такой возможности, когда ты появилась в нашем доме. Мы все немного обалдели, увидев тебя. – Чем дольше он говорил, тем быстрее исчезала неловкость. – Когда до нас дошел слух, что Лилин мертв, ну… мы поняли, что это означает. Я сразу понял.