У Ивана Черепанова и его аспирантки Ольги отношения складывались весьма своеобразно. Почти полгода оба были подчёркнуто вежливы, держали дистанцию, при этом присматривались друг к другу. Хотя каждый занимал немалое место в мыслях и воображении второй стороны. Интерес и инстинкт одолевали обоих, но они продолжали играть в строгих учителя и ученицу. Иван узнал, что Ольга воспитана в провинциальной, но интеллигентной семье. В её сущности присутствовали женственность, независимость и покладистость. Но розовые очки уже были сняты вместе с романтически-идеалистическим представлением об устройстве жизни. Недавно она рассталась с парнем, с которым встречалась почти пять лет и планировала создать семью, потому что он не мог сложить себе цену. А природная практичность и трезвый взгляд на жизнь всё больше доминировали во вчерашней студентке. Однажды, после очередной работы над её будущей диссертацией, она ни с того ни с сего в упор подошла к измотанному за день Черепанову, обняла его и страстно и заботливо одновременно сказала тихим голосом: «А поехали, Ванечка, ко мне, я вареников налеплю, любишь вареники?» На секунду Иван утратил дар речи. «Ты не бойся, тебя это ни к чему не обяжет. Меня, кстати, тоже. Завтра будет завтра, оно может быть у нас разным. А сегодня есть сегодня — зачем его не прожить в радость?» Черепанов действительно был уставшим и не стал себя долго уговаривать. Всю жизнь он заботился обо всех близких. О нём когда-то очень давно заботилась только мама. Ольга не выставляла никаких претензий. Не задавала вопросов и не обижалась, если он был занят и не находил на неё времени. Его это вполне устраивало, ибо не подрывало, во всяком случае — явно, свобод и завоеваний его холостяцкого образа жизни. Иван, несмотря на уже солидный возраст — 45 лет, выглядел значительно моложе и, как всегда, был неотразим. Подтянут, красиво и модно одет, со спортивной фигурой и умным, пронзительным взглядом серых глаз, он одинаково очаровывал девушек и женщин от 16 и до 60. А учитывая его общественный статус депутата и хорошее материальное положение, жених он был завидный. Хотя склонить его на этот шаг вряд ли кому могло бы удастся в ближайшее время. Слишком привычно и основательно последние годы сросся он с ролью холостяка, которая при таком беспокойном образе жизни устраивала его полностью. Семья осталась там, в прошлой жизни, которая хоть и периодически пересекалась с настоящей, но не напрягала и не мешала. С женой Марией они разошлись мирно, без скандалов и претензий. Шутка ли — вместе прожито около пятнадцати лет и двое ребят, красавцев и спортсменов, оба — вылитых Черепановых, были обоюдной гордостью бывших супругов. Иван частенько пересекался с бывшей женой и по работе, и в различных компаниях, а с ребятами в основном на спортивных площадках. Они уже вполне выросли и практически определились в жизни. Старший уже год как работал в престижном банке, женился и вот-вот готовился сделать Черепанова дедом, а младший заканчивал Луганский университет, по модной теперь специальности «маркетинг и менеджмент организаций».

Черепанов обоснованно считал, что семья в порядке, устроена, и повторять семейный опыт второй раз хотел не очень. Жизнь мудрого и одинокого «волка» его полностью устраивала, хотя каждая новая женщина, ненадолго появлявшаяся в его квартире, так или иначе пыталась намекнуть ему на прелести стабильной совместной жизни.

Ольга намеревалась проделать такие пассажи после путешествия, хотя и понимала эфемерность замысла. Но чем чёрт не шутит, ведь ломаются и не такие закоренелые холостяки. Тем более глядя на её параметры, разве можно остаться равнодушным — до классического 90-60-90 она не дотягивает всего каких-то пару сантиметров сверху и перетягивает снизу. Впрочем, сегодняшнее положение временной подруги её тоже устраивало, тем более Иван, хоть часто занятой на своей работе, но не жадный, весёлый и не ревнивый. Что ещё надо, пока тебе 23 года, — живи в своё удовольствие.

И наконец, совсем недавно она убедила Ивана взять двухнедельный отпуск и слетать в эту экзотическую Малайзию. Это не Турция или Египет, где не был только ленивый. Юго-Западная Азия, Борнео, понимаешь… Да и Ивану отдохнуть не мешает, в последнее время совсем забегался, даже осунулся и посетил терапевта, чего ранее с ним не случалось.

Надо сказать, что после смены власти он стал какой-то «дёрганый», нервный. Новая власть, прикрываясь популистскими и демократическими лозунгами, наломала немало дров, загнала область в число отстающих. Декларируемые новые рабочие места созданы не были. В их угольном краю с добычей угля происходила сплошная чехарда — в зависимости от политических взглядов менялись руководители предприятий и целых отраслей. На их места ставились абсолютно некомпетентные, но «свои» люди. На депутатских приёмах от простых граждан — своих земляков Иван наслушался такого, чего даже не мог представить.

В своих передачах областная частная телекомпания «Зенит», учредителем и директором которой с самого начала являлся Иван Черепанов, постоянно рассказывала о «достижениях» новой власти, за что их неоднократно пытались закрыть, лишить лицензии, придумывая различные поводы. Но Черепанов телекомпанию отстоял. Конечно, помогли и коллеги по партии, и статус депутата, и простые зрители, поставившие «Зенит» вторым по рейтингу после одного из центральных каналов.

— Всё, — продолжила прогнозировать Ольга, — сегодня Иван передает дела заместителю, и уже завтра они вылетают в столицу, недельку там потусуются, а откуда — «под крылом самолета…». На работе она отпросилась, сумку — общую с Иваном уже собрала. Практически они на низком старте — она любила повторять словечки Черепанова. Только надо не забыть позвонить ему, напомнить, чтобы взял на студии классную видеокамеру, там будет на фоне чего засняться — она уже предвкушала и репетировала разные позы, движения перед зеркалом в прихожей. Покажут потом кино подругам — те обзавидуются! Что-что, а красиво снимать и грамотно монтировать Иван умел, шутка ли, сколько лет на телевидении проработал, да и местным студентам режиссуру преподавал. Будет кино как на Каннский фестиваль, ребята с видеостудии Ивана добавят спецэффектов… А жизнь-то, несмотря ни на что, налаживается!

— Василий Кондратьич, скажите, он станет здоровым? — молодая девушка с ребёнком на руках затаила тревогу.

— Как тебя зовут, дочка?

— Валентина.

— Ты вот что, Валя, подумай хорошо, правду знать тяжело бывает.

— Да говорите, как есть. Он у меня один… как муж узнал, что больным сыночек родился, так и бросил.

— Тогда ладно. Крест это твой. На всю жизнь крест. Нет, не выздоровеет. Зато будет у тебя ещё двойня. Девочки. Семья образуется.

Девушка, всхлипывая, вышла с сыном на руках, а уставший Василий сел в кресло.

Каждый приём давался ему тяжело. Люди, прослышав о его способностях, сначала не верили, а потом как пошли, ведь неизлечимо желание людское знать правду.

После лечения профессор Кадочников ещё долго наблюдал за странностями Матвеева. Явно после травмы что-то непознанное произошло с Василием. Он стал различать болезни людей на ранних стадиях, правда, не мог их описать, но это и не всегда требовалось, в большинстве случаев своевременная диагностика позволяла вылечиться «малой кровью». Василия просили записывать всё, что ему приходит на ум. Оказалось, он способен предсказывать некоторые события.