там сейчас очень даже опасно. А для окончания операции непосредственно оружием снабдит вас Кирилл. Если будет нужно, конечно. Никаких конкретных деталей я сообщить вам не могу. Все ваши действия спланирует сын. И никакой излишней инициативы. В данном конкретном случае самодеятельность наказуема и может иметь далеко идущие последствия. Я уже не говорю о срыве операции и о сохранности Ваших жизней, в конце концов.

Он помолчал не много. Забрал у Стрелка фото сына и положил обратно в ящик стола.

— Да, и еще, чуть не забыл. Он будет ожидать вас в своей квартире два дня. Скажется больным. Поэтому Вы должны будете встретиться у него дома. Искать его не придется.

Командующий чуть задумался, вспоминая, не забыл ли еще что важное.

— Ну, вроде, все сказал, что хотел и мог сказать. Теперь все будет зависеть от вашей четверки. Больше никого нельзя посвящать в детали операции. На Вас вся надежда, ребята.

Мурат встал, понимая, что инструктаж окончен. Поря собираться в путь.

Командующий также встал, обошел угол стола и крепко пожал руку Мурата.

— Ни пуха, ни пера!

— К черту, — несколько смущаясь, ответил Стрелок.

***

Получив все необходимое на складе штаба, группа собралась в кабинете Стрелка.

— Итак, повторим, что нам предстоит. Перед нами стоит задача — пленить или, в крайнем случае, устранить Бороду. Кстати, я не спросил сразу. Вы знаете его в лицо?

— Еще бы. Я в его застенках три дня провел. Не хочется вспоминать об этом, — ответил Соболь.

— А мне, — ответил Чкалов, — в свое время пришлось спасаться от его подручных за границей. Тогда решил, что никогда больше ни ногой сюда. Благо, что его посадили за решетку. Вот командующий и вызвал меня обратно. Ему я отказать не мог.

— Понял. У Вас, значит, к нему свои счеты. Это хорошо. Только нужно, чтобы злость и ненависть не помешали работе.

— Не волнуйся командир. Не помешает. Мы свое дело знаем. Бывали на операциях вместе. Это с тобой мы идем в первый раз. Скажу больше, раз командующий тебе доверяет, то и мы будем доверять и подчиняться.

— Тогда так. С нами пройдет группа прикрытия. Ребята помогут пройти через передовую и добраться до определенного места поближе к цели. Потом пойдем сами. В городе нас ожидает человек. Он наведет нас на фигуранта. А там уже он будет руководить нашими действиями. Ясно?

Парни промолчали. А, что тут говорить? И так все понятно. Непонятно пока только как выполнить задание. Только — то и всего.

— Молчание — всегда было знаком согласия. И еще очень важное. Наш человек работает там под прикрытием. Поэтому лучше его не разглядывать и не запоминать. В жизни разные случаи бывают. Теперь ожидаем команды. Кто хочет чаю?

— Я бы не отказался, — сказал Чкалов.

— Сейчас подогрею воды. А пакетики возьми в шкафу.

Ожидание затягивалось.

Мурат лишний раз убедился в том, что ожидать и догонять всегда тяжело. Но ничего не поделаешь. Приходилось ожидать.

Тут он вспомнил анекдот, как говориться с «бородой». Это в отношении догонять.

Большой двор сельского дома. Курица бежит от петуха и думает при этом: «А не слишком ли я быстро бегу?»

Поскольку ожидание затягивалось, он даже решил позвонить Людмиле. Услышать такой родной голос. Но потом передумал. Зачем ее тревожить лишний раз. Уехал и уехал.

Внезапно раздался телефонный звонок.

Стрелок поднял трубку:

— Да.

— Выходите во двор, — голос командующего был одновременно и строгим и растроганным. — Там стоит микроавтобус белого цвета. В нем уже все вас сопровождающие. Поторопитесь!

Положив трубку телефона, Стрелок скомандовал:

— Вперед! Выходим во двор. Там садимся в микрик. И в путь!

***

И вот уже авто мчит их по шоссе в сторону линии фронта.

Стрелок внимательно всмотрелся в своих помощников из группы прикрытия. Сейчас от них многое зависело в плане выполнения задания.

По внешнему виду, по одежде, спокойному поведению было понятно, что вместе с ними ехали люди, которые привыкли выполнять серьезные и опасные задачи. Даже в ответ на его приветствие они ответили только кивками. Так всю дорогу и молчали. Лиц их, конечно же, рассмотреть было невозможно из-за балаклав (15) на головах.

Через некоторое время микроавтобус остановился. Все, как по команде, хотя ее и не было, вышли на свет божий.

Автобус развернулся и удалился в обратном направлении.

Один из группы прикрытия, видимо старший, сказал, обращаясь к Стрелку:

— Вот Вам карта. На ней пунктиром показан весь маршрут, который вам придется пройти. Частично с нами. Потом сами. Сейчас идем в таком порядке: мы — впереди, вы — за нами. Если попадем в засаду, вы в бой не вступаете. Ни в коем случае. Уходите в сторону и двигаетесь уже самостоятельно по карте. Мы прикроем.

Стрелок взял карту и кивнул в знак того, что все понял.

В таком порядке и двинулись дальше.

Удивительно, но переход линии фронта и дальнейший путь группы с сопровождающими прошли без единой остановки и помех. При этом по предложению руководителя группы прикрытия сделали только два перекура.

Когда углубились в тыл противника примерно на двадцать километров, расстались с прикрывающими бойцами. Оружие, как и приказал командующий, отдали руководителю группы прикрытия. И двинулись дальше уже втроем.

Сказать, что переход был для Стрелка тяжелым нельзя. Хотя пришлось попотеть. Он старался поменьше останавливаться, чтобы ускорить движение вперед. Ребята не отставали.

«Это хорошо, что подготовленные ребята попались. Значит, все будет абгемахт».

При этом он сверял маршрут с картой и компасом.

И вот они достигли точки, откуда начал просматриваться город, к которому они так упорно шли.

Осмотревшись с помощью бинокля, Стрелок скомандовал товарищам:

— Отдыхаем тридцать минут. За это время нужно оправиться и поесть. Не известно, когда еще придется это сделать в спокойной обстановке.

Ровно через тридцать минут он сказал:

— Верхнюю одежду снять и закопать в одной ямке. Дальше двигаемся так: Соболь впереди, я — за ним, а ты, — он обратился к Чкалову, — естественно за мной. В случае опасности, расходимся. Встречаемся на центральной площади в пятнадцать часов. Если кто — либо не придет туда до шестнадцати, то встречаемся на следующий день в это же время. Я должен буду встретиться с человеком. Вы меня прикроете. Все ясно?

Ребята в знак согласия кивнули.

— Тогда, вперед и с песнями!

Уже к вечеру они были в городе.

Удивительно, но никаких кордонов по дороге встретили. Даже вход в столицу не охранялся.

«Совсем обнаглели нацики!» — Констатировал Стрелок.

Но это было им только на руку.

Ориентируясь по названиям улиц Мурат довольно