Развернув ее, Стрелок прочитал.

«Срочно зайдите к командующему».

Никакой подписи не было. Но приказ есть приказ.

При его появлении в приемной адъютант Патрушева встал и сказал:

— Командующий ожидает Вас.

Теряясь в догадках о причине такого срочного вызова, Мурат вошел в кабинет.

Командующий в этот момент разговаривал по телефону.

При появлении в дверях Стрелка, взмахом руки указал на стул около стола ближайший к нему.

Стрелок потихоньку уселся на него и приготовился слушать командира.

Разговор продлился еще несколько минут

Смысл его Стрелок не понял. Да, собственно говоря, он и не прислушивался особо к нему. Не его это дело слушать, о чем и с кем разговаривает непосредственный начальник.

Заканчивая разговор, командующий сказал в трубку:

— По исполнении докладывайте мне немедленно. Надеюсь Вы понимаете, что это очень важно для нас сейча. Все.

Положив трубку телефона на рычаг, он некоторое время молчал. Видимо, разговор был очень важным.

Потом, словно очнувшись, обращаясь к Стрелку, сказал:

— Как здоровье, настроение?

— Здоровье отличное. Готов к выполнению задания.

— Освоился в кабинете?

— Так точно. И особо от меня и от Людмилы спасибо большое за квартиру. Правда, мы спланировали в нее заселиться только сегодня. Но все равно большое спасибо!

— Да, квартира, — раздумчиво проговорил командующий. — Но сегодня ты попасть туда не сможешь. Ситуация изменилась коренным образом. У меня в отношении тебя были планы. Но их исполнение пока придется оставить на будущее. Хотя ты сможешь сказать Людмил, что она может уже сейчас переезжать в квартиру без тебя. Обживаться там, И ожидать твоего возвращения.

Мурат напрягся. Обычно так поступает гончая собака, ожидая команды хозяина. Последние слова командующего ясно дали ему понять, что наступает время «Х». Время начала операции с его участием.

— Ты парень не ослышался в отношении твоего возвращения. Когда оно произойдет и при каких обстоятельствах никто, тем более я, сказать сейчас не сможет. Но Людмиле такое знать не нужно. И вообще никому, кто будет непосредственно участвовать в операции. Объяснишь ей, что должен съездить в одно место. Когда вернешься, точно не знаешь. И все. Зачем, чтобы она переживала, волновалась. Правда?

— Конечно. Наших близких, а их у меня не много, как Вы знаете, нужно беречь.

— Значит, поступим таким образом. Сейчас идешь в госпиталь и разговариваешь с Людой. Потом возвращаешься. Домой заходить не обязательно. Твоя одежда пока тебе не понадобятся. Все равно, нам тебя придется переодевать. Понял?

— Так точно, — Стрелок поднялся и вытянулся по стойке «смирно».

— Ну, ну. Мы ведь с тобой только вчера переговорили о наших взаимоотношениях. Или забыл уже?

— Никак нет. Пока не привык, просто.

— Привыкай. Не с каждым я такой откровенный. Тебе я доверяю, как самому себе. Постарайся оправдать доверие. А сейчас, вперед к своей Людмиле. На все про все даю тебе два часа. И прямо ко мне. А мы здесь уже будем готовить операцию. Время не терпит.

— Разрешите идти?

— Ты еще здесь?

Патрушев нахмурил брови, изображая недовольство. Хотя по его усмешке на лице, Мурат понял, что он просто его подбадривает.

Уже через пятнадцать минут он был в госпитале. Нашел Люду. И своими словами передал то, что сказал командующий.

Вначале она забеспокоилась.

— Как же так? Ты ведь еще не выздоровел до конца. А тут поездка куда — то. Там хоть не опасно? Хотя, я догадываюсь, что раз срочно, значит, опасно. Но ты об этом мне не скажешь. Будешь беречь мою психику. Так?

— Все будет нормально. Поездка не опасная. Туда и обратно. Могу задержаться только в том случае, если документы оформятся не сразу. Но постараюсь по — быстрее вернуться на крыльях любви. Кстати, не забудь документы в ЗАГС подать.

— Так там ведь потребуют твое удостоверение.

— Хорошо. Уговорила. Как только вернусь, сразу зарегистрируемся. И никаких отговорок не приму. Если что, командующий поможет все ускорить.

Поцеловав Людочку, он вприпрыжку направился к штабу.

Адъютант командующего снова, как обычно встал со своего стула и сказал:

— Проходите. Командующий ожидает Вас.

В кабинете Патрушева за столом сидели две незнакомых Стрелку в камуфляже.

Мурат автоматически оценил мужчин, как будущих участников операции.

Один из них был совсем еще молодой парень. На вид ему можно было дать не более двадцати лет. Плотного телосложения. Правда, росточком он, вероятно, не вышел. Стрелку бросились в глаза его большие для такого роста руки и особенно кисти рук, которые лежали на столе.

«Крепкий малый! Хотя и коротышка. Но в некоторых случаях это даже лучше».

Другой мужчина был постарше первого. Как определил Мурат по внешнему его виду, мужчине было сорок — сорок пять лет. Такой же плотно сбитый мужичок, как и молодой его напарник. Мурату бросился в глаза небольшой шрам над левой бровью.

«Скорее всего, рикошет. Или ножичек», решил Мурат.

На этом первое представление о мужчинах состоялось.

Они же до появления Стрелка о чем-то разговаривали с командующим. Точнее говорил один из них, тот, что был постарше. Но, когда Стрелок вошел в кабинет, мужчина замолчал.

Они оба уставились в него, скорее всего, оценивая его, как и он сам только что оценивал их.

Патрушев махнул рукой, указывая Мурату на стул рядом с молодым парнем:

— Присаживайся.

Затем, обращаясь к обоим незнакомцам для Мурата, сказал:

— Это и есть Стрелок. Прошу любить и жаловать. Служил в нашей разведывательной роте. В последней операции работал снайпером. Был ранен. Поправился. Сейчас служит моим помощником. Он назначен старшим группы. С этого времени Вы оба поступаете в его полное, подчеркиваю, полное подчинение. Чтобы он ни приказал, считайте, что это приказываю я. Всем понятно?

— Так точно, — почти в один голос ответили мужчины.

— Думаю, что больше к этому вопросу возвращаться не будем, — продолжил строгим голосом командующий. — Я этому парню доверяю полностью.

Обращаясь теперь к Стрелку, Патрушев, представил:

— Это твои подчиненные, хотя больше, конечно, помощники и защитники при проведении операции. Ребята проверенные, подготовленные. Не раз ходили в тыл противника, выполняя мои приказы. Сразу скажу, они не разведчики. Их удел диверсии. Диверсии разные. Оба имеют хорошую подготовку диверсантов. Стреляют хорошо. Правда, в последнем, как снайпер, ты будешь по — лучше. Но в остальном многим фору дать могут. Это — Соболь, — он указал на пожилого мужчину. — А это — Чкалов, — он кивнул головой в сторону молодого человека.

Командующий встал и прошелся по кабинету.

Все трое подчиненных попытались также встать. Но он остановил и х и усадил на места взмахом руки.

Видно было, что он обдумывает что-то серьезное. Либо просто не знает, с