Потом резко вернулся к своему креслу.

Было очевидно, что он чем-то очень даже расстроен.

Подчиненные молча наблюдали за перемещениями шефа.

Уже сидя в кресле, командующий продолжил:

— Как часто говорят в сериалах, которые постоянно смотрит моя ненаглядная теща, у меня есть две новости. Одна плохая, другая, если и не хорошая, то уж во всяком случае, получше. Начну с плохой. Сегодня ночью из нашего следственного изолятора…, — он остановился и повернулся непосредственно к Мурату, — да у нас есть свой следственный изолятор. Так вот, сегодня ночью с помощью предателя, оттуда сбежал бывший начальник контрразведки Борода.

— Борода?! — Вырвалось у молодого парня.

При этом все трое вопросительно смотрели на командующего, ожидая продолжения.

— Вы не ослышались. Борода. Подельника его нам удалось задержать. Но сам Борода ушел. Мы считаем, что ему помогал не только тот, которого задержали. Все было спланировано великолепно. За этим стоит умный человек. И аналитик и практик. Кто он, мы пока не знаем. Мало того, что предатель выбрался из СИЗО, так он еще смог на подготовленной для него автомашине скрыться за линию фронта. Такие вот дела, ребятушки.

Трое его подчиненных молча внимательно слушали командира, стараясь не пропустить ничего ценного в его словах. Каждый из них, наверняка, уже догадался, что именно им троим, предстоит операция по возвращению либо уничтожению Бороды. Иначе, зачем тогда раскрывать им такую государственную тайну.

— Относительно, конечно, не плохая новость, — продолжил командующий. — это та, что наш человек в тылу противника сообщил, о том, что ему известно, где сейчас находится беглец. Пока находится. Есть опасения, что в ближайшее время его постараются спрятать подальше и получше. Тогда нам труднее будет добраться до него. Поэтому времени на раскачку, детальную разработку и подготовку операции у нас, ребята, нет. Иными словами, совсем нет. Нужно действовать стремительно. Сейчас время играет на руку противника. Нужно торопиться, ребята. Но при этом постараться предусмотреть все варианты. Именно поэтому я решил направить на выполнения задачи по задержанию либо ликвидации предателя Вас. Подчеркиваю: задержания или уничтожения. Вам я доверяю. Думаю, что Вы не подведете старика.

Мужчины переглянулись. И на правах руководителя группы Стрелок ответил за троих:

— Сделаем все, что возможно и невозможно.

— Другого ответа, ребята, и не ожидал услышать от вас. Пока, спасибо. Я уже дал указание начальнику тыла подготовить все необходимое для выполнения операции. Если понадобится еще что-нибудь, говорите. Добудем и дадим, даже, если сейчас у нас такого нет. А теперь Вы, ребята, — он обратился к Соболю и Чкалову, — идите к тыловику и отбирайте, что будете брать с собой в тыл противника. Тебя же Стрелок прошу остаться на пару слов.

Оба диверсанта встали и молча вышли из кабинета.

— Не хотел говорить в их присутствии.

Он как — то замялся, вроде, как застеснялся. Таким Мурат видел его впервые.

«Ты смотри! Он ведь еще смущаться может. Вот это да!»

Медленно, осторожно выговаривая слова, командующий продолжил:

— Не подумай чего плохого о них. Ребята проверенные. Честные, способные. Свое дело знают. Но ту информацию, которую я хочу сообщить тебе лично, до их ушей доводить просто не имею право. На кону жизнь дорого мне человека. Очень дорогого и близкого. Рисковать им я не имею право ни как командующий, ни как отец. Скажу тебе больше, чем, может быть нужно.

Он замолчал. Видимо то, что он хотел сказать Стрелку, было для очень важно. И своим молчанием он как бы подчеркивал это.

Через некоторое время он продолжил:

— Там за линией фронта, куда Вы скоро пойдете, работает мой сын Кирилл. Давно работает. Понимаешь, о чем я говорю?

Мурат ответил не сразу. Слова Патрушева его не просто озадачили. Они ошеломили его.

«Его сын в тылу у нациков! Родной сын! Как же он решился на такое? Я бы не смог. Такого мне и во сне не привиделось бы».

— Стараюсь. Но это очень уж неожиданно.

— Тогда слушай дальше. Борода не просто ополченец. Он обладает очень ценными для противника сведениями о нас. И не только военного характера. Он знает много о руководящем составе республики. В частности, об их близких и семьях. Я уж не говорю конкретно про ополчение. Никто пока не знает, что конкретно успел он передать своим шефам. И что собирается передать еще. Но его нужно остановить. Любым путем. Иначе он наделает больших бед нашим людям, всему нашему делу борьбы с нацистами. Поэтому нужно торопиться. Действовать будете так. Группа прикрытия доставит вас в тыл противника. Проводит на некоторое расстояние. Дальше пойдете одни. Направление движения вам сообщат чуть позже. Сейчас нашими спецами проверяются разные варианты, чтобы вы без сложностей добрались до цели. Когда будете на месте, войдете в город. Дальше вот по этому адресу, — он протянул Стрелку бумажку с записанным адресом, — найдешь Кирилла. Там указано, как найти этот дом. Но, запомни, что он не Кирилл, конечно. Он — Степан Омережко. Степан Омережко. Официальная его деятельность — директор мебельного магазина. Он будет предупрежден о твоем прибытии и цели задания. Пароль для встречи: «Мне сказали, что Вы сможете помочь. Дело в том, что я хочу заказать что-то под старину». Ответ: «А какой век Вас интересует?» Ответ: «Ну, что-нибудь постарше. И главное, чтобы ни у кого такого больше не было. А то дружина вижене з дому». Адрес запомнил?

— Так точно.

— Тогда верни его мне.

Командующий выдвинул верхний ящик письменного стола, достал оттуда фотографию 9 х 12 и протянул ее Стрелку.

— Вот, запомни, это мой сын. Фото сделано полгода назад. Поэтому сильно измениться он не мог за это время. Пароль фактически только для того, чтобы он понял кто перед ним. Твоего фото, естественно, мы передать не сможем.

Стрелок внимательно вгляделся в изображенного на нем молодого человека. Как он определил, тому на вид было лет двадцать — двадцать пять, не больше. Худощавый. Лицо волевое. Приятное лицо простого парня.

«Смотри ты, а на отца совсем не похож. Совершенно разные люди».

Пока он рассматривал фотографию, стараясь запомнить того, с кем придется работать буквально через день — два, командующий продолжил инструктаж:

— Он вам поможет, чем сможет. Ты же понимаешь, что возможности у него ограниченные. Но у него есть связи. Вот они — то, а также деньги и побрякушки, которыми вас снабдят, и Вы передадите их моему парню, должны помочь вам выполнить задание. Да, совсем забыл. Оружие отдадите руководителю группы прикрытия, когда будете расставаться. Дальше пойдете без него, кроме ножей, конечно же. Иметь оружие