Выглянув в коридор, он подозвал сидевшего на стуле бойца и, кивая в сторону гауптвахты, приказал:

– Веди следующую.

* * *

Глядя на уже знакомые каменные троны, Слава лихорадочно искал повод для такого срочного вызова. Принеся жертву, он надеялся, что забытые на некоторое время оставят его в покое и дадут возможность обжиться на новом месте. И тут на тебе. Не успел уснуть, и тебя уволокли, словно мешок с картошкой. Хорошо хоть одним куском, а не так, как в прошлый раз. Вздохнув, парень дождался, когда боги соизволят воплотиться в своих креслах, и, тщательно контролируя каждую эмоцию, склонил голову и громко сказал:

– Что за беда пришла, забытые, что вы вдруг решили встретиться? Зачем силы тратили?

– Осмелел, – одобрительно усмехнулся старшой. – Это хорошо. Значит, прямо говорить будешь.

– Так я вроде и раньше не лгал, – удивился Слава.

– Это верно. Может, ответишь, почему? – прищурился старшой.

– Смысла не было. Какой смысл лгать, если тебя насквозь видят?

– Как это насквозь? – вдруг удивился воин.

– Это в смысле, что каждую мою мысль вы легко прочтёте и ложь сразу заметите, – пояснил парень.

– Хорошее слово. Как стрелой. Насквозь, – повторил старшой, словно пробуя его на вкус.

– Так что я сделать могу? – попытался перейти к делу Слава.

– Прав. Есть у нас к тебе дело, – резко помрачнев, тихо сказал старшой. – И тут только от тебя всё зависеть будет. Отпусти нас.

– Как? Разве я вас держу? – растерялся Слава.

– Мы потому и стали забытыми, что вовремя уйти не смогли. Жреца не было, чтобы круг завершить.

– И что нужно делать? – осторожно поинтересовался парень.

– Кровь свою отдать, – еле слышно произнесла богиня, сидевшая справа от старшого.

– Это самоубиться, что ли? – не понял Слава.

– Нет. Рискнуть. Решиться в открытом бою вложить клинок в ножны, – вскинув голову и глядя парню прямо в глаза, твёрдо сказал старшой.

– Клинок в ножны? Как это? – не понял Слава, чувствуя, как по спине течёт холодный пот, а ладони противно намокли.

– В открытом бою, клинок на клинок, открыться, позволив врагу нанести удар. Ударить самому и успеть сказать нужные слова. Смешав свою кровь с кровью врага и отдавая свою жизнь, ты отпустишь и нас.

– Так просто? – не поверил Слава. – Позволить себя убить и успеть сказать несколько слов – и всё? Вы исчезнете?

– Уйдём. Туда, где сможем жить своей жизнью. Где не будет служения и соблюдения правил. Где все мы будем вольны и счастливы, – дрогнувшим голосом ответил старшой.

– Рай для богов? Интересно. Никогда о таком не слышал.

– Ты смертный, – криво усмехнулся старшой. – Есть вещи, о которых ты и не должен слышать. А если что и узнал, так на то воля Рока.

– Выходит, и над вами есть старший?

– Он у всех есть. Для нас это Рок. Его суд скор и справедлив, и только он решает, что со всеми нами будет. Но сейчас речь не о нас. Точнее, не совсем о нас.

– Вы регулярно наблюдаете за мной и сами видите, что сойтись клинок на клинок в нашем мире очень сложно, – вздохнул Слава. – Особенно с настоящим смельчаком.

– Знаю. И это одна из причин, по которой мы решили уйти. Не наше это время. И войны не наши. Да и люди теперь другие, – презрительно скривился старшой. – С тобой вот повезло однажды. А остальные… Даже тот, одноглазый. Умный, хитрый, жёсткий, но трус. На пять ходов вперёд думает и лишний раз не рискует. Не воин, политик.

В зале воцарилась тяжёлая, мрачная тишина. Парень обвёл взглядом задумавшихся богов и вдруг понял, что они устали. Это было удивительно, странно, жутко, но это было правдой. Боги устали. Ждать, надеяться, верить. Устали, словно обычные люди. В голове парня тут же всплыли греческие мифы о героях и полубогах. Оказывается, не всё в тех сказках было выдумкой, мелькнула мысль.

– Что нужно сказать, когда получишь нож в брюхо? – нарушив молчание, спросил Слава.

– «Вы вольны, забытые боги. Кровь моя да разобьёт оковы ваши», – медленно, едва ли не по слогам, произнёс старшой.

– Я запомню, – кивнул Слава.

– Так ты согласен? – вскинулась богиня, словно не веря своим ушам.

– Если б не вы, я бы давно уже умер. Так какая разница, тогда или чуть позже? – пожал плечами парень. – Меня всегда учили, что долги платить надо. Как бы тяжело это ни было. Да. Я согласен.

Вздох смешанных эмоций пронёсся по залу, заставив огонь в чашах пригнуться и затрепетать. Слава успел разобрать смесь радости, удивления, неверия и даже восторга. Грустно улыбнувшись, парень неопределённо пожал плечами, устало сказав:

– Не могу обещать, что это случится завтра, но если придётся с врагом на ножах сойтись, я всё сделаю.

– Ты поймёшь, когда придёт время, – подал голос один из пожилых богов, сидевший с краю.

– Я могу спросить? – сказал Слава, припомнив свой прошлый визит сюда.

– Спрашивай, – кивнул старшой.

– Вы же вроде хотели, чтобы я вам капище собрал. А теперь это уже не нужно стало?

– Капище – для живых богов. А забытым оно не к чему, – грустно улыбнулась богиня. – Старшой уже сказал. Это не наше время. Мы стали здесь лишними.

– Что ж. Значит, прощайте, забытые боги. И спасибо вам.

– За что? – не поняла богиня.

– За то, что позволили пожить ещё немножко и помочь нескольким хорошим людям. Наверное, ради этого стоило пережить собственную смерть.

– Не прощай. До свидания, – поправил парня старшой. – Мы ещё увидимся. Один раз.

– Как скажете, – усмехнулся Слава.

Уже знакомый вихрь подхватил его, и сознание померкло. Проснулся Слава разом, словно и не спал. Поднявшись с кровати, сделанной из оружейных ящиков, он достал трубку и, набив её, закурил. Тихое повизгивание в углу заставило его оглянуться. Там стоял ящик с постелью Тяпы. Щенку явно что-то снилось. Тяпа перебирала лапками, словно бежала куда-то, чуть подёргивала головой и пыталась что-то поймать, щёлкая клычками.

Улыбнувшись, парень присел на корточки и осторожно погладил её.

Заскулив, Тяпа проснулась и, подняв острую мордочку, широко зевнула. Потом, выбравшись из своего логова, она подошла к двери и, оглянувшись на парня, снова заскулила. Сообразив, что Тяпа просится на улицу, парень подхватил её на руки и, выбравшись из машины, опустил на землю. Отбежав в сторонку, Тяпа присела и, справив свои дела, не спеша вернулась к нему. Ночью заметно похолодало, и ей явно не нравилось бродить по улице. Зябко передёрнув плечами, Слава занёс щенка в машину и, подумав, достал бумагу и ручку. Нужно было привести дела в порядок.

За этим подобием завещания парень просидел почти до рассвета. Несколько раз он сминал лист и начинал всё сначала. Поспать ему удалось часа два, но несмотря ни на что проснулся парень бодрым и выспавшимся. Ночная встреча не давала ему покоя. То и дело прокручивая в голове слова и фразы богов, он пытался понять, не шутка ли это и не очередная ли проверка на вшивость. Но вспоминая грустные глаза богини, Слава каждый раз приходил к выводу, что это не шутка.