В последние годы жизни бывший ас вел домашний образ жизни. Хотя отношение к нему с течением времени со стороны ветеранов Люфтваффе изменилось и его снова приняли в Общество немецких летчиков-истребителей, он старался избегать публичных мероприятий.

4 ноября 1988 г. Герман Граф умер и затем был похоронен на кладбище в своем родном Энгене.

Не секрет, что многие представители профессий, связанных с постоянным риском, достаточно суеверны. В их среде существуют различные приметы, особые правила и поверья, не всегда понятные человеку со стороны. Все это в полной мере распространяется и на летчиков, которые, например, никогда не скажут «последний вылет» и «последний раз», это всегда будет «крайний вылет» и «крайний раз».

С течением времени среди пилотов возникали новые приметы, читай «суеверия». Так, например, во время Второй мировой войны они стали избегать фотографироваться или сниматься перед боевыми вылетами. Подобные снимки или кинохроника встречаются редко, практически всегда летчики запечатлены уже после посадки.

Практически у каждого из них был свой талисман – некий предмет, который, как они верили, приносит им удачу и оберегает в воздухе. Часто это были вполне ожидаемые вещи – шелковый шарф, фотография, подаренный амулет или нечто подобное, а иногда ими становились достаточно неожиданные предметы – старая мятая фуражка, часть женского нижнего белья или даже собака, летавшая вместе с хозяином в кабине самолета.

Не был исключением и Вальтер Новотны (Walter Nowotny), ставший пятым по счету кавалером Бриллиантов среди летчиков-истребителей. У него тоже имелся талисман, за которым, как и в большинстве подобных случаев, стояла особая история. Он верой и правдой служил летчику, оберегая его более трех лет. Но достаточно было один-единственный раз не взять его с собой в полет, чтобы этот самый полет вместо крайнего стал последним…

Вальтер Новотны родился 7 декабря 1920 г. в австрийском городе Гмюнд, недалеко от чешской границы. Он был средним из трех братьев Новотны: старшего брата звали Рудольф, младшего – Хуберт. Впоследствии они тоже стали профессиональными военными, правда, не летчиками. Хуберт Новотны погиб во время боев в Сталинграде.

Отец был железнодорожным служащим, и потому семья довольно часто переезжала с одного места на другое. С 1925 г. Новотны жили на железнодорожной станции Шварценау, находившейся в 21 км восточнее Гмюнда, а затем в 1935 г. переехали на станцию Мистель бах, в 42 км севернее Вены.

В юности Вальтер активно занимался спортом, особенно легкой атлетикой. Он занял третье место в метании копья и первое в беге на 1000 метров на чемпионате Нижней Австрии. Летом 1936 г. он в качестве зрителя посетил Олимпийские игры в Берлине.

В мае 1938 г. Новотны успешно сдал выпускные экзамены в гимназии, после чего отработал шестимесячную трудовую повинность в «Имперской службе труда», которая была обязательной для всех трудоспособных граждан Третьего рейха от 19 до 25 лет.

1 октября 1939 г. Новотны добровольцем вступил в Люфтваффе и был направлен во 2-й батальон 62-го учебного полка, расквартированный в г. Кведлинбург, в 50 км юго-западнее Магдебурга, для про хождения первоначальной военной подготовки.

16 ноября его направили в только что созданную истребительную авиашколу «Вена-Швехат», находившуюся, как следовало из ее на звания, на аэродроме Швехат, в нескольких километрах от юго-восточной окраины Вены. Там Новотны познакомился с Карлом Шноррером, который стал его другом, а позднее и ведомым. Вместе с ними в Швехате летную подготовку проходил и Пауль Галланд – младший брат уже получившего известность Адольфа Галланда.

1 июля 1940 г. Новотны присвоили звание фенриха. В августе он впервые поднялся в воздух на истребителе Bf109. Как и большинство молодых пилотов, Новотны не сразу освоил «Мессершмитт», который из-за узкой колеи шасси требовал от пилота особого внимания при взлете и посадке. В итоге один из его вылетов завершился посадкой «на брюхе».

16 ноября Новотны вместе с двумя своими товарищами прибыл в учебно-боевую истребительную группу «Мерзебург» под командованием майора Альберта Блюмензаата. Она располагалась на одно именном аэродроме, в 27 км западнее Лейпцига, и ее основной задачей было прикрытие нефтеперерабатывающих и химических заводов, находившихся около города Лойна, в нескольких кило метрах к югу. Однако уже 19 ноября группу «Мерзебург» распустили, а весь ее персонал распределили по различным истребительным эскадрам Люфтваффе.

Новотны же 1 декабря назначили во вновь сформированную Ergenzungsstaffel JG54 во главе с обер-лейтенантом Цилкеном. Это была учебно-боевая эскадрилья, занимавшаяся вводом в строй молодых летчиков. Тогда она размещалась на юге Франции, на аэродроме Казо, недалеко от побережья Бискайского залива.

Выпускники 5-й истребительной авиашколы, осень 1940 г. Слева направо: фенрих Новотны, фенрих Пауль Галланд, фенрих Ульрих Буркхардт.

В феврале 1941 г. эскадрилью преобразовали в Erg.Gr. JG54. В новой группе имелись две эскадрильи: боевая – 1.Einsatzstaffel, и учебная – 2.Ausbildungsstaffel. Новотны вошел в состав первой эскад рильи. 23 февраля его отправили на дополнительную стажировку в 9./JG54, которая также базировалась во Франции на аэродроме Ле Ман. Спустя месяц – 25 марта – он вернулся в Erg.Gr.JG54, которой к этому времени уже командовал обер-лейтенант Эггерс. Новотны был включен в состав штабного звена и 1 апреля получил звание лейтенанта.

В мае 1941 г. Erg.Gr. JG54 перебросили в Восточную Пруссию. Группа разместилась на аэродроме Нойкурен, в 32 км северо-запад нее Кенигсберга (ныне соответственно Пионерский и Калинин град), поблизости от побережья Балтийского моря.

Начиная с 22 июня штабное звено группы и 1.Einsatzstaffel принимали участие в начавшихся боевых действиях на Восточном фронте. Благодаря своему энергичному и бесстрашному поведению в бою Новотны выделялся среди других пилотов. Однако в то же время он был очень импульсивным и склонным к индивидуализму, и именно эти черты вскоре чуть было не стоили ему жизни.

Части Вермахта быстро продвигались вперед, и уже в июле Erg.Gr. JG54 перелетела дальше на северо-восток, на аэродром Виндау (ныне Вентспилс, Латвия). Вечером 19 июля Новотны вместе с ведомым вылетел на «свободную охоту» к острову Озель (ныне Саа ремаа) в Рижском заливе. Это был уже его 34-й боевой вылет. Чтобы спровоцировать советские истребители подняться в воздух, «Меcсершмитты» начали описывать круги над советским аэродромом в Аренсбурге (ныне Курессааре). Новотны не ошибся, и вскоре в воздух поднялись четыре И153 из 153го ИАП во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом Александром Авдеевым.