– Вижу, – усмехнулся Никита, ощупывая шишку на затылке. – Удар у тебя поставлен что надо!

Татьяна смущенно улыбнулась.

Затем Никита попрощался с ней и выбрался из квартиры тем же путем, каким вошел, – через окно. Татьяна долго смотрела ему вслед.

Парень-пантера, цепляясь когтями за выступы, спустился по стене дома, спрыгнул на тротуар и быстро побежал прочь. Вскоре он растворился в темноте спящего квартала. Его способности ее зачаровали.

Татьяна мечтательно взглянула на луну, сияющую в темном небе над крышами небоскребов Санкт-Эринбурга. Полускрытая густыми черными тучами, она напоминала гигантский кошачий глаз. Кто бы мог подумать, что среди обычных людей живут оборотни, способные превращаться в различных животных? Мутанты, наделенные другими невероятными способностями? Черные и белые ведьмы и колдуны, враждующие друг с другом? Все это казалось таким волнующим, захватывающим и одновременно – очень опасным. Теперь она сама неразрывно связана с этим тайным миром, скрытым от глаз обывателей.

И ей это нравилось!

Ее новенький мобильник, лежащий на обеденном столе, издал вдруг звонкую трель. Татьяна вернулась в кухню, взяла его в руки и взглянула на дисплей. Звонил Антон Василевский. Она улыбнулась.

– Привет! – тепло поздоровался он. – Я тебя не разбудил?

– Я еще не ложилась.

– Панкрат собирает всех в Департаменте. Сейчас за тобой тоже приедет машина.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка.

– Сегодня нас впервые возьмут на настоящее место преступления.

– Круто! – выдохнула Татьяна. – А что ты скажешь родителям? Ночь ведь на дворе.

– Они считают, что меня взяли учиться в академию полиции! – хохотнул Антон. – В принципе, это ведь почти правда. Так что теперь мне не приходится объяснять все свои отлучки. И я могу больше времени проводить с тобой!

На подоконнике стоял красивый искусственный цветок, скрученный из блестящей проволоки. Татьяна приблизилась к окну и с улыбкой провела пальцем по его изящным лепесткам и стеблю.

– Ты не поверишь, кто ко мне только что приходил! – сказала она.

– Расскажешь, когда увидимся? – предложил Антон. – А то мне уже пора выходить.

– Обязательно расскажу! – пообещала Татьяна.

Василевский положил трубку. Татьяна тоже отключила телефон и начала собираться. Вскоре за ней приехала машина с эмблемой Департамента безопасности на боку и отвезла девушку на ее первое настоящее расследование.

Интернат «Хрустальный ручей» принимал важную посетительницу. Весь персонал закрытого учреждения во главе с новой директрисой заранее выстроился на заснеженной площади у неработающего фонтана. И вскоре гостья прибыла. Сначала издали послышался громкий гул, затем со стороны леса показался большой черный вертолет с эмблемой в виде человеческого черепа на борту. Вертолет сделал круг над площадью интерната, после чего стал медленно заходить на посадку. Вскоре машина приземлилась, раздув снег по всей площади, и заглушила двигатели.

Преподаватели и обслуживающий персонал учтиво склонили головы, когда из вертолета вышла высокая женщина в роскошной черной шубе до земли и окинула присутствующих хмурым, недобрым взглядом.

Цирцея Сэнтери выглядела очень недовольной.

Ее правая рука, заключенная в гипсовую повязку, висела на перевязи. На плече женщины сидела крупная нахохлившаяся ворона. Птица злобно поглядывала на людей маленькими блестящими глазками.

Навстречу представительнице «Черного Ковена» вышла Анастасия Павловна, бывшая медсестра, а ныне новый директор интерната. Своим коллегам по «Черному Ковену» она была известна, как Паулина.

– Мадам Цирцея, – почтительно склонилась Паулина, – мы так рады вас видеть! Как добрались?

– Отвратительно! – фыркнула Цирцея.

Она поплотнее запахнула шубу.

– Вместо того чтобы поправлять свое здоровье на горячих горных источниках, я вынуждена мерзнуть здесь, в этой дыре!

– Мы слышали о том, что случилось в Клыково, – кивнула Паулина. – Ужасная катастрофа! Рада, что вы остались в живых.

– А где же ваша директриса? – прищурилась Цирцея. – Что-то я не вижу ее среди присутствующих.

– Указом главы «Черного Ковена» мсье Леонида теперь я исполняю эти обязанности.

– Вот как? Со всеми этими проблемами «Экстрополиса» я совсем отстала от жизни!

– Вас долго не было, – смущенно произнесла Паулина. – У нас тут тоже кое-что произошло.

– Вижу, – кивнула Цирцея, кивнув на черные развалины маяка, присыпанные белым снегом. – До меня дошли кое-какие слухи.

– Клодия пала жертвой собственной алчности, – с едва заметной улыбкой на губах произнесла Паулина. – Она вступила в сговор с Ирмой Морозовой, и это стало ее роковой ошибкой. В деле замешаны метаморфы и оборотни.

– Идиотка! – раздраженно бросила Цирцея. – Повелась на пустые обещания! На старые сказки о вечной молодости! В то время, когда до свершения нашего плана осталось так мало времени!

– Она хотела вернуть свою увядшую красоту, – снова ехидно улыбнулась Паулина. – Как некогда сестры Ягужинские…

– Она променяла пару лишних десятков лет на века бессмертия! – воскликнула Цирцея. – На абсолютную власть! Не думала, что она так недальновидна!

– Но нет худа без добра. Теперь директором назначили меня, а будь Клодия жива, это вряд ли бы произошло. Нам с трудом удалось скрыть все от властей, – произнесла Паулина. – Все считают, что здесь просто случился пожар. Пришлось немало потрудиться, чтобы привести все в относительный порядок.

– Очень умно с твоей стороны, – снисходительно произнесла Цирцея. – Я рада, что теперь директором стала ты. А легавым ни к чему шататься по этому интернату. Надеюсь, подземелье не пострадало?

– Нет, к счастью!

Паулина подошла к фонтану и нажала на мраморный выступ на его бортике. В центре заснеженной площади с места сдвинулась большая бетонная плита. За ней открылись широкие каменные ступени, уходящие вниз, под здания «Хрустального ручья».

Цирцея подобрала полы шубы и начала спускаться по лестнице, Паулина засеменила за ней следом.

– Как продвигается ваша работа? – хмуро осведомилась Цирцея.

– Все идет своим чередом, госпожа Сэнтери. Мы по всей области ищем детей со способностями метаморфов. Затем уговариваем родителей отправить их сюда, как в элитную закрытую школу для одаренных подростков. Здесь мы окончательно выявляем их способности, изучаем их, тренируем для наших целей.