– Не понимаю… Почему, Сережа?

– Потом. Попозже. Так надо. Просто поверь мне и сделай так, как я прошу. Хорошо? Обещаешь? Погоди, лучше я отвезу тебя.

Ирина растерянно наблюдала за ним. Решителен. Спокоен. Энергичен. Можно подумать, медведь проснулся от зимней спячки. Он быстро одевался в походную одежду: джинсы, рубашка, кроссовки, кожаная куртка. До чего ж он хорош! Никому его не отдаст, глаза выцарапает, а не отдаст.

Пока Ирина строила планы насчет Сергея, он открыл ключом ящик секретера. Стоя спиной к ней, перезарядил два пистолета – один маленький, скорее, для женской руки, другой побольше – заменил холостые пули на, как говорит отец, «убойные» и застыл в нерешительности. Куда их деть, чтоб в глаза не бросались? Маленький запихнул в карман брюк, большой – в карман куртки, повернулся к Ирине:

– Поехали.

Василий Алексеевич коротал вечерок с женой у телевизора, ему обрадовался. Вика поспешила за закусками, а Сергей без обиняков приступил:

– Скажите, вы уверены в Бакшарове?

– В смысле? – поднял брови Кагалин.

– Он справится? Прошло много времени, а результатов ноль. Бакшаров в состоянии найти убийцу?

Василий Алексеевич усмехнулся, выдержал паузу и огорошил:

– Уже нашел.

Кагалин сказал так, будто Бакшаров рубль на дороге нашел. Сергей подпрыгнул на месте, им овладели смешанные чувства, путались мысли и слова:

– Как?!. Я не… Кто? Я думал… Почему молчали? Кошмар какой-то! Неужели… Так неожиданно. Кто? Почему мне ни звука?

– И мне не говорит. Не удивляйся, скажет. Сейчас доказательства ищет. И найдет, будь уверен.

– Найдет? Точно найдет? – ерзал на стуле Сергей.

– Славка феномен, уникум, головастик. Твой случай… Я имею в виду случай с Симичем – безнадежный. Но не для Славки. У него свои правила, свое соображение. Поверь, из наших никто не раскрыл бы убийство Симича, а Славка… В таких случаях люди говорят: отмеченный Богом. Представь, занимается делом Олега, а попутно находит еще кое-кого, за кем охота идет по всей стране. Как ему удается – загадка! Так что, Сергей, будь спок. А что касается времени, преступления годами расследуются, десятилетиями, а ты говоришь…

Вика принесла запотевшую бутылку водки с закусками и покинула мужчин. Кагалин налил, первым поднял рюмку.

– Я не буду, – отказался Сергей.

– Ба! – воскликнул Василий Алексеевич. – В лесу сдох ископаемый зверь? Ты меня удивляешь.

– Никто не сдох, просто я свою цистерну, видимо, выпил.

Сергею не сиделось на месте. Потребность бежать к Бакшарову и вытрясти правду во что бы то ни стало сдерживалась желанием узнать…

– Говорят, в городе убийства… серийные, вы так, кажется, называете? Жуткие страсти рассказывают. Правда или сплетни?

– Правда, – ответил Кагалин, заедая водку квашеной капустой, захрустевшей на зубах. – Истинная правда, раз говорят. Опять же с легкой руки Бакшарова выяснили массу интересных деталей. Но к тебе это не относится.

«Еще как относится», – подумал Сергей, но возмущенно спросил:

– А Слава и этим занимается? Куда уж ему поспевать…

– Я же говорил – попутно.

– Что вы из всего тайны делаете! – вскочил Сергей, заметался по комнате. – Знаете, в каком я кошмаре живу? Нет, вы не знаете! Бакшаров молчит, «попутно» занимается черт знает чем… И все молчат!

– Сядь! – рявкнул Кагалин. – Мелькаешь тут… Он тебе не обязан отчитываться…

– Обязан! – огрызнулся Сергей. – Я плачу ему. Он обязан держать меня в курсе даже попутных дел.

– Да какое тебе дело до убитых девчонок?

– А если среди них мои знакомые? Вы не подумали? Кто-то грохнул Симича из моего ружья, мог запросто убить и моих знакомых, – выпалил Сергей и пожалел, ну, как пойдут расспросы-допросы?

– Да? Сейчас фотографии принесу, – почему-то не удивился Кагалин.

Надо же, подвоха не заподозрил, а мог, должен был, но пропустил. Вопрос Сергея догнал Кагалина, уходившего из гостиной:

– А это не служебная тайна?

– Какая же тайна, когда весь город знает больше, чем мы, – ответил дядя Вася, потом повернулся и лукаво улыбнулся: – Вот кого подозреваем – тайна.

«Не меня», – облегченно заключил Сергей. Через минуту на стол легли фотографии. На верхней Наташка.

Сергей не сразу взял снимки, боялся, что дядя Вася заметит дрожащие пальцы. Собрав волю в кулак, натянув на лицо маску бесстрастности, он перебирал снимки. Еще Наташка. Страшно смотреть. Следующая… Он сглотнул слюну, запрыгало сердце, и куда девалась бесстрастность.

Надя-Надюшка. Сомнений нет, она. Вот как. Есть-таки еще одна убитая девушка, хорошо знакомая Сергею. Привлекла простотой, эдакий образец маргиналки, через две недели надоела. Базарная баба, груба, как сапожник, расстался на ее уровне: послал. На сей раз морду бить пыталась Надька ему, да где? В «Россо». Охранники вышвырнули за порог, но хамовитая девица не успокоилась, разбила стекло в машине Сергея. Шума поднимать не стал, с Надькой переговорил Вадим. Чем уж убедил – неизвестно, но больше Надьку Сергей не встречал. Значит, она тоже…

Следующая Лора. Это сделал не человек, зверь. Господи, режут ведь девушек, с которыми он был в близких отношениях. С какой целью? Но это и так ясно: подставить Сергея, будто он убийца-маньяк. Еще фото Лоры… Невыносимо. Следующая… Кто это? Этой не знает. Не видел ее ни разу в жизни. Так, выходит… Сергей вздрогнул от голоса Кагалина:

– Ну? Знаешь кого-нибудь?

– Думаете, легко определить? – Врать Сергею не хотелось, как и говорить правду. – Ужасная смерть. Слишком… чтобы предположить, что среди них есть знакомые.

Он с отвращением бросил снимки обратно на стол.

– Нас одна интересует, остальные опознаны. Вот эта.

Василий Алексеевич постучал пальцем по фото с Маргой.

– Не знаю ее, – дал честный ответ Сергей.

Василий Алексеевич вкратце рассказал, где, когда и как обнаружены девушки. От последующего предложения пропустить по рюмашке Сергей не отказался, одним глотком выпил рюмку, закусывать не стал, ушел.

Сергей ехал по улицам города, который никогда не любил, особенно подернутый туманом. Только в таком невзрачном, маленьком, богом забытом, населенном грубым и неотесанным народом, могут происходить дьявольские игры. Итак, он получил «приглашение» вступить в навязываемую игру, принять условия и защищаться. А чтобы защищаться, он должен вычислить дальнейший ход врага. Кто следующий? Он? Нет, нет, ему же другая роль уготована. А кто?

Он ездил по улицам, пытаясь привести воспаленные мысли в порядок, а город к покою не располагал. Адский город. И несет в себе фатальность. Сбежать бы отсюда… Но Сергей не сбежит, не даст торжествовать противнику. Если не вмешаются потусторонние силы, а он начинает верить в их существование, Сергей найдет врага, обязан найти. Главное, угадать следующий шаг.