— Зачем откладывать столь приятное событие, как твое убийство, — негромко сказал Ландар, поднимая руку. Кровавая полоса появилась на его коже без лезвия. Капли крови вспыхнули в воздухе. Вызов странника принят… — Прямо сейчас. На верхней башне, — он усмехнулся, глядя на меня. — Наконец-то.

И исчез. Ян развернулся, шагнул ко мне, сжал в объятиях.

— Диана… Для чего ты сделала это?

— Потому что я люблю тебя, — я зажмурилась, как перед прыжком в воду. И замахнулась, ударила кулаками по его груди. — Потому что хотела, чтобы ты жил, понимаешь? Это единственное, чего я хотела! Зачем ты вызвал его? Зачем, Ян?

Он поймал мои бестолково колотящие его руки, прижал к губам. И я затихла, посмотрела беспомощно.

— Зачем? Я не переживу, если с тобой… если тебя…

— Все будет хорошо, — тихо сказал он. — Иначе невозможно, Диана.

Он прикоснулся к моим губам — нежно, ласково, словно ветер, и тоже исчез, растворился. Я растерянно обвела взглядом разрушенную комнату. А потом выхватила из шкафа черное платье — первое попавшееся, натянула и побежала на лестницу, пытаясь сдержать выскакивающее из груди сердце.

Когда я добралась до башни, там уже были все странники. Магический призыв поединка действует на всех, вынуждает прийти на место схватки. С верхней площадки я видела, как замок покидают слуги, они бежали прочь, подчиняясь приказу Ландара.

Я застыла у лестницы, одним взглядом охватывая площадку, на которой мог приземлиться вертолет. Здесь были все. Стояли на открытой площадке башни, образовав круг. Одиннадцать мужчин, и двое в центре. На Яне и Ландаре сейчас лишь штаны, торсы обнажены, ноги босы. Холодный осенний ветер трепал темные волосы и бросал в лицо брызги ледяного дождя. Глаза князя казались двумя черными дырами, Ян выглядел спокойным и сосредоточенным.

— Вызов брошен, — негромко сказал он.

— Вызов принят, — с насмешкой ответил Ландар.

— Поединок разрешен, — Дориций медленно кивнул. В его лице была грусть.

После слов старейшего Иного тонкая алая нить поползла от его ладони к руке стоявшего рядом Хаоса, а от того — к Димитрию и дальше. Круг замыкался, а это значит, что выйти оттуда сможет только один. Алая линия, словно змея, скользила от странника к страннику. Мужчины внутри круга подобрались, готовясь к броску. Нить ткнулась в ладонь Шейна и замерла.

— В чем дело? — Ландар недовольно повернул голову.

— Не знаю, — Дориций удивленно свел к переносице седые брови. — Круг не смыкается. Это странно. Такое возможно лишь в одном случае…

— Если один из присутствующих — не странник… — прошептала я.

— Умная стерва, — прошипел Шейн, одним движением дернул на себя, развернул и прижал к горлу нож.

Мужчины переглянулись. Ян сжал кулаки, это я отметила краем глаза.

— Но я видела крылья! — закричала, пытаясь не шевелиться. Почему Кхана замерла? Словно застыла, как тогда, на узкой улочке итальянского городка.

— Ты видела иллюзию, Диана. Шейн очень одаренный. И я тоже, — сказал знакомый голос, и из тени вышел прорицатель. Ландар повернул голову, и я увидела тот самый взгляд — такой же, как много лет назад в часовне. Ненависть. Чистая, ничем не замутненная, смертельная ненависть.

— Аргус.

В это имя князь вложил такую убийственную интонацию, что даже удивительно, как прорицателя не разорвало от нее. Дальше все произошло мгновенно. Шейн втолкнул меня в центр, отпрыгнул, а его место занял Аргус. Алая нить метнулась, заискрила и замкнулась. Странники вспыхнули, словно живые багровые факелы, стена света охватила границу круга.

— Нет! — Ян ударил кулаком по алому свечению, и его отбросило назад.

— Не надо, Ян, — бросилась к нему. — Это бесполезно. Сила замкнулась.

Мы посмотрели друг на друга. Таковы правила поединка. Из круга выходит только один. Другой исход невозможен. Только один.

Ландар рассмеялся. Посмотрел на нас, на ошарашенных странников, которые тоже не могли сдвинуться с места до окончания схватки, перевел злой взгляд на Аргуса.

— Вот, значит, как. Наш ангелочек Шейн оказался предателем, как я и думал. Но я верил своей видящей, — он посмотрел на меня. — Женщинам не стоит доверять, правда, Диана? Они предают.

Я кусала губы, судорожно просчитывая варианты. Замысел Аргуса понятен — он уверен, что Ландар убьет Яна, а я, охваченная болью и яростью — самого князя. Ведь во мне было Дыхание Вечности — клинок, способный уничтожить Иного. Вполне возможно, так и произойдет.

— Впрочем, как и мужчины, — бросил Ландар, глядя на Аргуса. Князь словно забыл и про Яна, и про меня, он смотрел на своего истинного врага. Их разделяла стена алого света, и от этого лица казались залитыми кровью. — Я давно жду тебя. Ты хорошо спрятался, Аргус. Настолько, что даже я не смог тебя отыскать. В какой норе ты обитал целый век?

— Гораздо ближе, чем ты думаешь, — любезно улыбнулся Аргус. В синих глазах горела ненависть равноценная той, что жгла князя. — Ты забыл, что именно меня называли богом времени? Или безвременья. — Аргус оскалился, словно зверь. — Ты заставил меня месяц наблюдать за агонией Нории. Ты пытал меня. Я умер тысячи раз за тот месяц. Но древнего не так просто уничтожить, верно? А воспользоваться клинком могла лишь Нория, что за ирония! Жаль, что она была так слаба и не смогла этого сделать. Жаль, что она любила тебя. Но странника можно убить в кругу, Ландар. Этот круг не первый для нас, так? Вот только условия другие. И на этот раз все будет по-моему.

Аргус замолчал, глядя на Ландара. Князь никак не реагировал на его слова, в черных глазах даже алый свет не отражался. Они были непроницаемыми. И ударил он так неожиданно, что все вздрогнули. Но кулак не коснулся лица прорицателя — стена света не позволила.

Синеглазый древний рассмеялся, и я увидела, какие безумные у него глаза. Они оба жили ненавистью — и Ландар, и Аргус. Столь сильной, что готовы были уничтожить мир, лишь бы убить друг друга.

— Не выйдет, — продолжая смеяться, сказал Аргус. — Ты должен завершить поединок. На этот раз я буду умнее, Ландар, и убью тебя чужими руками. И даже Дориций уже не поможет, старик слишком слаб. В прошлый раз он смог перенаправить энергию круга в Сибирь, в этот раз я получу все. На этот раз будет один победитель, и это не ты.

— Ты по-прежнему подлец и трус, Аргус! — прищурился Ландар. — Снова решил выкачать эфир из остальных странников, чтобы одолеть меня?! В прошлый раз не вышло, надеешься избавиться в этот? Первый круг погубил всех.

— У меня не было выбора! — заорал Аргус.

— Хватит! — крикнула я. Мой голос ударился о стены и приумножился эхом.

Ветер набирал силу, ревел раненным зверем, швыряя в лицо уже не дождь, а хлопья снега. Словно осень враз сменилась зимой — яростной и лютой. Небо стремительно чернело, затягивалось непроглядной тьмой, на которой не было звезд. Шпили замковых башен иглами протыкали темноту, темный лес внизу казался бушующим морем. Сама природа протестовала против происходящего, слишком много здесь, наверху, было силы, магии, чуждого этому миру эфира. А еще ненависти, способной разорвать планету пополам.