четыре стороны со своей душонкой! Сейчас она даже ему не нужна, ни то что мне!

Хенр замер и внимательно посмотрел на сына.

- О чем ты? - его голос резко стал тише.

Странным образом это заставило и Гуна смерить пыл. Он сложил руки и выговорил:

- Он приснился мне сегодня. Как будто готов отдать душу и закончить сделку. Не знаю, насколько это может быть правдой.

- Когда ард и человек заключают сделку, они становятся связаны не только ее условиями, - заявил Хенр со знанием дела, - так что это может быть правдой.

- Но это неважно. Майер - не та проблема, которую нам стоит решать.

Хенр замер, в его тяжелом взгляде появилась задумчивость. Постукивая пальцами по столу, он будто бы что-то высчитывал, и Гун, как ни старался, представить не мог о чем отец так долго размышлял. Ведь хотя бы здесь дело было ясным. Без Майера их жизнь станет намного легче.

- По-моему, все как раз наоборот. Ты должен завершить сделку, - эти слова стали для Гуна неожиданностью. С легкостью прочитав озадаченность на лице сына, хозяин Оплота объяснил, - все претензии Хельги, все, что она может обрушить против нас завязано на твоей сделке. Мы уладили тогда это, спустили тебе с рук. Сегодняшняя наша проблема в том, что ты привез сюда Бианку и Триш. Но... Если твоя сделка будет закончена, а на руках у тебя будет душа Майера, подтверждающая это, как Хельга докажет, что сделка завершилась не сразу по условию вашего договора, а после похищения? Как она докажет, что Бианка и Триш не д’арды? Что их привезли сюда против их воли, как арды когда-то привозили рабов?

- Но люди видели, как я их привез, - поспорил Гуннар.

Хенр махнул рукой:

- Никто в Оплоте не скажет этого. Более того, наши люди смогут подтвердить, что Бианка и Триш всегда здесь жили. Мы даже найдем им липовых родителей.

- Люди Оплота любят нас. Мы как одна семья, - подтвердила Арин.

- А люди из Прибрежной крепости? Они могут сказать, - каким бы многообещающим ни начал вырисовываться план отца, Гун хотел учесть все детали.

- Насколько я помню, - вдруг снова заговорила Арин, - Хельга отрезала своим рабыням языки.

- А ее питомцев убедит Эдвард. Они послушают своего, к тому же язык у него подвешен... Да и не удивлюсь, если ее люди и без того пожелают расквитаться с ней, - прибавил Хенр.

- А когда она поймет, что проигрывает «человечшкам», - Арин выступила вперед, ее спина распрямилась, голос стал тверже, взгляд - увереннее. Кажется, план супруга пришелся ей по нраву, - то она сама себя закопает перед остальными ардами. Мы все видели, насколько она не в себе и как легко срывается. И остальные тоже это увидят, только Хельга почувствует, что терпит поражение.

Хенр кивнул и впервые за весь разговор улыбнулся.

- Это может сработать, - сказал он, - но нужно действовать быстро. Я отправлюсь за Ларсом верну его и... Если он окажется с Хельгой, то отвлеку ее. Другому высшему арду она ничего не сделает. Это не в ее интересах.

- Я не верю, что Ларс может быть с ней заодно, - в глазах вроде бы приободрившейся Арин показалось отчаяние, - он наивный, но не предал бы свою семью!

Хенр протянул руку и взял ее за ладонь, желая поддержать, утешить.

- Я тоже так думаю, - впрочем, мрачность и искры в глазах указывали: Хенр допускает обратное. И одним только предкам известно, что творилось сейчас в его душе и какие планы на счет Ларса, в случае если он действительно освободил Хельгу, складывались в его мыслях, - если я найду его не у Хельги, - прибавил он с робкой надеждой, - то мы решим, соваться ли к ней вообще, нужно ли нам это... - он поднял взгляд на старшего сына, - но ты, Гун, должен сразу отправляться за душой Майера. И забрать Эдварда. Он нам очень пригодится.

Кажется, Хенр ожидал, что Гуннар тут же сорвется с места, чтобы начать приготовления, и несколько удивился, когда тот не шелохнулся, отвел взгляд и глубоко о чем-то задумался.

- Это хороший план, милый, - Арин подошла к сыну и положила ладонь ему на плечо, - лучше и не придумаешь.

- Майер готов отдать душу, только если я верну Бианку, - произнес Гуннар холодно. Кулаки его сжались от злости, мысль, что Майер может добиться своего, может использовать Бианку, сводила с ума.

Арин чуть заметно вздрогнула и беспомощно уставилась на мужа. Хозяин Оплота сжал пальцами веки и наморщил лоб.

- Я не отдам ее ему. Я люблю ее. И если ты хочешь устроить мне допрос, серьезен ли я и готов ли жениться, как Ларсу, то да, готов, - прибавил Гун категорично, и почувствовал, как мать крепко сжимает его локоть.

- Я не устрою тебе допрос. Я не сомневаюсь в тебе, - Хенр тяжело вздохнул. Да, такие условия все усложняют... Помолчав мгновение и поразмыслив, он вдруг хлопнул обеими руками по столу и заявил серьезно, - значит, тебе придется привезти ее Майеру.

- Что? Нет! - протест со стороны сына был ожидаем.

Хенр продумал довод «за» прежде, чем озвучил свое решение, и сейчас смог спокойно и лаконично ответить Гуннару:

- Какая разница, если он умрет, когда отдаст свою душу? Биа станет вдовой и сможет сама собой распоряжаться. К тому же Майер не знает, что Бианка прижилась здесь. Может, он просто хочет ее спасти?

- Майер не из тех людей, кто кого-то спасает, - сказав это, Гун поморщился, - он из тех, кто идет по головам и играет не по правилам.

- Может, он хочет сделать что-то хорошее под конец жизни? - столь наивную мысль неожиданно было услышать от матери.

- Мы можем сидеть здесь и гадать, а можем узнать все на месте, - снова заговорил Хенр, - если он что-то замыслил, то Эдвард должен знать, ты же за этим его привлек?

- Я понимаю, что ты не хочешь рисковать, но... - Арин тоже настаивала, - если подумать, то Бианке даже будет безопаснее в мире людей, пока Хельга здесь, на свободе.

Гун мотнул головой, отгоняя нарастающее отчаяние. Он понимал, что план неплох, но также не верил, что он безопасен для Бии.

И он не знал, какое принять