Ахмед отключился, а я побежал в особняк Флота с остальными нашлись в операторской. Они слышали стрельбу и взрыв, поэтому выглядели встревоженными. Несмотря на протесты, я выпроводил их в Пакс, запретив возвращаться без разрешения. Лаура меня горячо поддержала. На прощание Флоша обняла меня и прижалась к груди.

— Все будет хорошо, девочка! — пообещал я, не обращая внимания на изумленных этой фамильярностью преторианок. Вернувшись в операторскую, я проверил Интернет. Отключен… Телевизор тоже погас — отрубили свет. В подвале особняка, как сообщил Олег, имелся дизель-генератор, и я подумывал его запустить, как зазвонил смартфон.

Это был Купчин.

— Что там у вас? — спросил встревоженно. — Интернет пропал.

Я коротко доложил.

— Хорошо, что без жертв! — одобрил он. — Ты вот что! Раз есть сотовая связь, сними на телефон подбитый броневик. Фотки сбрось мне по «вайберу», мы разместим их в Интернете. Расскажем, как вас пытались штурмовать, даже не вступив в переговоры. Для спецслужб это нонсенс. Пусть думают, почему турки так сделали. Поговори с этим Ахмедом. Похоже, его используют втемную. Объясни это мужику. Если он вменяемый, а в спецназе других не держат, то сделает выводы. Тяни время!

Купчин отключился. Я поднялся в башенку, снял через окно разбитый бронеавтомобиль и отправил ему фотографии. Едва покончил с этим, как зазвонил смартфон.

— Это правда? — спросил Ахмед. — Про Пакс?

— Можешь увидеть своими глазами, — сказал я. — Обещаю, что вернешься в целости и сохранности.

Турок замолчал.

— Мальчика отдашь? — спросил чуть погодя. — Я скажу начальству, что ходил на переговоры. В результате удалось освободить заложника.

— Хорошо! — согласился я. Мустафу следовало отпустить давно — к FAGG он не имел отношения. Но первое, что сделал бы пацан, оказавшись на свободе, так побежал бы в полицию. Теперь это не имело значения.

— Иду! — сказал Ахмед и отключился.

— Бранко! — сказал я сербу. — Беги на ту сторону. Предупреди Флавию: приду с важным гостем. Пусть зажгут факелы, выстроят девочек… Нам нужно произвести впечатление.

Ахмед явился, едва Бранко ушел. Он подошел, держа в руке носовой платок, что, видимо, обозначало белый флаг. Встав перед воротами, турок внимательно оглядел дом и ограду.

— Мины высматривает, — хмыкнул Олег. — Будь с ним настороже, Док! Это волк. Видел, как он двигается? Такой и голыми руками уделает.

Оказавшись за воротами, турок без задержек проследовал к двери дома, но я заметил, как он бросает настороженные взгляды по сторонам. Олег был прав. В холле десантник тщательно обыскал гостя. Бранко в это время держал турка на прицеле. Тот не сопротивлялся, только зыркал глазами по сторонам. Заметил ящики с пулеметными лентами и гранатами (мы их специально выставили) и помрачнел.

— Идем! — сказал я после того, как обыск завершился.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в грот. Я шагал первым, за мной двигался Ахмед, Олег с пистолетом страховал. Электричества в особняке по-прежнему не было, и мы зажгли фонари. Перед пеленой в гроте турок в нерешительности остановился, но, увидав, что мы идем, шагнул следом.

Бург встретил нас огнями факелов. В Паксе стояла ночь, и преторианки, расставленные через каждые десять шагов, подсвечивали дорогу. Выглядело это впечатляюще. Теперь мы шли рядом с турком, и я видел, как он таращится на девочек Еще бы! Такие девочки! Красивые, серьезные, хвостатые… Мы спустились во двор. Здесь нас ждали. Центурия, встав в две шеренги, образовала живой коридор, в конце которого величественно застыла Флоша. Ее успели обрядить в тогу. Пламя играло на пластинах лорик, потрескивали факелы, пахло сгорающим маслом — все это превращало ритуал встречи в сюрреалистическую картину. Добавим впечатлений! Сунув выключенный фонарь в чехол, я ударил строевым и, остановившись в пяти шагах от Флоши, выбросил руку от груди.

— Аве, принцепс! Сенатор Игрр приветствует тебя! Прошу разрешения показать гостю твой мир!

Флоша даже глазом не моргнула. Вот что значит наследственность!

— Разрешаю! — сказала величественно и сделала царственный жест. — Проводи его в башню.

Я повернулся «кругом!» и вернулся к спутникам. Олег за спиной турка ухмылялся, и я тайком показал ему кулак. Мы поднялись на верхнюю площадку башни — ту самую, где я, в первый раз попав в Пакс, обнаружил убитую сармами женщину-легионера. Теперь здесь дежурил караул, и, чтоб свет факелов не мешал смотреть, мы подошли к зубцам.

За стенами бурга горели костры. Они освещали расставленные рядами палатки, земляной вал с рогатками и замершими у них часовыми. Даже сейчас, ночью, лагерь выглядел впечатляюще.

— Сколько их здесь? — спросил Ахмед.

— Легион. Дивизия по-вашему.

— И все женщины? — хмыкнул он.

— Эти женщины со ста шагов попадают стрелой в глаз. Мечами владеют виртуозно. Есть и огнестрельное оружие, — я не стал уточнять, у кого именно. — Мы могли захватить ваш город. Только зачем? Мы не претендуем на ваш мир, но свой не отдадим. Те, кто придет сюда с оружием, умрут.

— Кто эта девочка? — спросил Ахмед, и я догадался, о ком он.

— Ее зовут Флавия, она принцепс Ромы.

— Королева?

— Вроде того, — кивнул я.

— Никогда не видел живой королевы, — сказал Ахмед. — А ты здесь кто?

— Префект. Министр по-нашему.

— Неплохо! — крутанул головой Ахмед. — Если из вас делают министров, чем вы недовольны? Зачем захватили наших людей?

«Однако!» — подумал я.

— Министром повезло стать одному мне. Первый случай за последнюю тысячу лет. Подумай о другом. В Турции обнаружен проход в другой мир. Почему он принадлежит американцам? Почему не вам? Владея проходом, вы процветали бы. Туризм, торговля… Кирдым мог превратиться во вторую Анталью. Кстати, — я покосился на турка, — у тебя есть сбережения?

— Хочешь предложить мне взятку? — усмехнулся Ахмед.

— Всего лишь совет. Купи дом на площади у виллы. Заплати, сколько скажут. Не хватит денег, займи у родственников, возьми кредит, но не скупись. Через месяц-другой дом будет стоить в три, а то и в пять раз дороже. Его можно будет продать или, скажем, открыть ресторанчик или лавочку для туристов. Представляешь, какой будет доход?

— Хм! — сказал турок. — Теперь я знаю, почему ты министр. Чего вы добиваетесь?

— Международного расследования преступлений FAGG. Независимости Пакса. Чтоб никто не смог более диктовать нам свои условия.

— Идем! — сказал турок — Я увидел, что хотел.

Мы вернулись в особняк, где я передал турку мальчишку. Мы вышли во двор. Турок пропустил Мустафу вперед.

— Он говорит по-английски? — шепнул мне.