встретить единоверца, — Вейн, казалось, даже приветливее стал, когда заметил, как я выстрелила в пса «Истребителем».

— Амат полезная богиня! — воскликнула я чуть громче, чем следовало.

Брови Вейна взлетели вверх:

— Но ведь мой покровитель… — хотел возразить он, но я приложила палец к губам и подмигнула.

Парень предсказуемо ничего не понял. Вполне вероятно, он подумал, что я из тех глупых девчушек, которые решили поиграть в ВЦ только для того, чтобы покрасоваться перед друзьями, и имя своего бога-покровителя им не интересно. Ладно хоть заострять внимания не стал.

Мой спектакль был рассчитан исключительно на Альфа. Посмотрим, узнает ли он скилы Анубиса?

Запустив в пса очередную молнию, скосила глаза на друга. Ноль реакции. Хм… Хорошо, пойду напролом:

— Псы здорово бьют. Не помочь с хилом? — шепотом поинтересовалась у него. — Или остаться с умениями Амат?

— Дамаг нам сейчас нужнее. Рэкхем ловкий малый, его без проблем лечить.

Всё интереснее и интереснее. Альф опытный игрок, спору нет, но о предыдущем своём персонаже он соврал. Думаю, его не было вовсе. Тогда… кто и зачем дал ему деньги на все эти дорогие вещи, и на кой он так рвётся в топовый отряд, словно в игре нет других развлечений? Непонятно.

Снова посмотрела на друга, но «Уаджет» мысли не читает, а по внешнему виду в игре абсолютно ничего нельзя сказать. Может, он что-то тестирует? Или пишет заметку для какого-нибудь журнала? Да мало ли чего! Я ведь даже настоящего имени его не знаю.

Мы шли аккуратно, чтобы полностью обезопасить путь к выбранным комнатам, но лабиринт на то и лабиринт, что мобы могут напасть не только спереди. Новая тварь выскочила из левого коридора аккурат в тот момент, когда Рэкхем танцевал с очередной псиной. Я успела отпрыгнуть в сторону, а Вейн так увлечённо бил всеми своими скилами, что заметил опасность чуть позднее, чем следовало. Его парализовало с первого же удара. Плохо. Я сразу попыталась перетянуть собачку на себя «Истребителем», но не успела. Вэйн погиб раньше, чем я бросила молнию в его убийцу.

Моя способность копировать исчезла вместе со смертью носителя умений, вот только та часть электричества, предназначенного для удара, никуда не рассеялась. Она буквально взорвалась у меня в руках, выбив нож, который с радостью впился в плечо Альфу дебаффом «Смерти Ка».

Вы убиты.

Совершенно не смешно! Нож откровенно подставил не только меня, но и моих товарищей. Не удивлюсь, если окажется, что все остальные «проклятые артефакты» закопаны в самых дальних уголках Кемета или выброшены в самые тёмные глубины Красного моря. Не будь Принигонда мертва в этот момент, я бы сама с удовольствием зашвырнула его куда подальше.

Альф кинул на себя защиту, чтобы выиграть немного времени, пока будет поднимать Вейна. Сейчас от дамагера больше толку, чем от ещё одного целителя в исполнении меня. Обидно, но такова правда, поэтому я пролежала в «коме» до самого конца боя.

По возвращении в мир живых первое, что заметила, это моё оружие в руках Рэкхема.

— Интересный у тебя ножик, — парень оценивающе разглядывал резьбу на его рукояти. — Зачем ходишь с такой дешёвкой? Даже самый простенький меч за жёлтые баллы будет бить сильнее.

— Как только, так сразу, — соврала, чтобы не вдаваться в подробности.

Улыбнувшись с оттенком покровительства, Рэкхем аккуратно подкинул нож мне в руки, но лезвие перевернулось в полёте и ледяной сосулькой угодило в бедро.

— Эй, я не дартс!

— Извини, сам не знаю, как так вышло…

Альф заново баффнул нам защиту. Мы в подземельях уже полтора часа, почти все нужные коридоры расчищены, остался только один. Пора заканчивать.

Опыт летел быстроногим гепардом, чего не скажешь о луте. С псов падали только монеты и шкуры, которые можно пустить разве только на прокачку портняжного ремесла в гильдии Портных. Пора бы мне, кстати, задуматься о будущей профессии…

Наконец, мы дошли до финальной развилки.

— Удачи всем нам, — пожелал Рэкхем перед тем, как разойтись по выбранным направлениям. — Альф, Принигонда, если соберётесь ещё раз, зовите. Мы всегда готовы!

Он кинул заявку в друзья, которую я с удовольствием одобрила.

Братья вышли из группы по древнему суеверию, что в одиночку с лутом везёт больше.

— Чистой воды миф, — сказал Альф. — Десятки раз проверял. Ты как, Прин, останешься или выйдешь?

— Останусь, конечно.

— Хорошо. Пойдём, провожу тебя до двери.

— Поздравляю с новым клеймом. Оппозиционер звучит лучше Плохого Человека.

— Точно! — Альф самодовольно улыбнулся. — Собрал пятнадцать листовок по ивенту за один местный день.

Коридоры поражали скучным однообразием. Ничуть не удивительно, отчего игроки лишний раз не рвутся в этот данж. Альф вызвался проводить меня, хотя его комната находилась совсем в другой стороне, чему, признаться, я была рада. Рада не комнате в противоположном направлении, а, конечно же, компании. Парень насвистывал какой-то весёлый мотивчик, из-за которого мне начало казаться, что черепа не скалятся в муках, а смеются.

— Твой нож из «проклятых артефактов», верно?

— Посоветуешь продать с аукциона, да?

— Нет, советовать не буду, ты сама его продашь, — он коротко усмехнулся. — Не знаю, как твой день, а мой был жарким. И в ВЦ, и в реале. Как смотришь на то, чтобы просто прогуляться по Абидосу, когда закончим здесь? Сегодня в полночь начинается мистерия Осириса. На главной площади состоится театрализованное представление о жизни бога, потом процессия двинется к озеру. Местные говорят, будет весело. По слухам, этот праздник даже боги посещают в обличие простых смертных и раздают уникальные задания.

— Люблю праздники, — я согласилась без лишних раздумий. Пора бы хоть немного отдохнуть от линейных квестов и убийств. В ВЦ создан целый мир, а виртуальные впечатления почти ничем не хуже реальных.

— Ещё можем выпить холодного чаю в таверне. Я проходил мимо одной, с виду приличная. По крайней мере, там на столах не танцевали голые девочки. Посидим, отдохнём, ты расскажешь, кто кого убил в предыдущем задании. Угощаю я.

— Ты многое знаешь об игре…

— Конечно, — Альф хмыкнул, хитро глянув на меня. — Я же был восемьдесят вторым уровнем, помнишь?

Была не была, выскажу свои подозрения прямо:

— Но не под покровительством Анубиса. Ты говорил, что прежний твой перс сражался в ближнем бою, когда как Анубис дистанционный маг, а совсем недавно не узнал ни одного из его умений. Вейн под его покровительством. Так кто ты?

Альф ответил не сразу. Я почти слышала, как нервные импульсы мыслей лихорадочно проносятся в его мозгу, придумывая новую отговорку.

— Верно, я не был с Анубисом. Назвал наугад первого, кого вспомнил, потому что не хотел, чтобы ты посмеивалась