Принигонда : Чего вдруг не честно? Уверена, их жажда мести продлится капельку дольше.

Альф не ответил. Наверное, препирается с милыми птичками.

Я немного отошла от входа и устроилась под факелом, стараясь не запачкаться кровью из черепушек.

Принигонда : Эй, ты где там, Альф? Заходи, убьём пару псов, хоть польза будет… Или они ушли?

Легендальф : Тут ещё.

Легендальф : Раз ты всё равно застряла там, я минут на пятнадцать выйду из игры. Подкину еды кошке, а то начинает казаться, что она принялась отгрызать мне ногу.

Принигонда ::)

Легендальф вышел из игры.

У него дома есть кошка?

Просто так сидеть скучно, а в одиночку идти против псов тупо. С минуту побарабанив пальцами по костяному полу, достала свиток Октавиана. Проведу время с пользой — поучу римский.

Предложенная тема была посвящена глаголам. Оказывается, в римском языке шесть времён и три наклонения. Звучит сложно, но не для ВЦ. Один такой свиток равносилен целой главе в учебнике, а всё выученное здесь я уже не забуду через неделю-месяц. Удобно, но жаль, что виртуально.

Вы повысили умение «Язык Римской Республики» до 2 уровня из 30.

Легендальф вошёл в игру минут через двадцать.

Легендальф : Не уснула?

Принигонда : Ты ведь видел здешние «обои», зачем спрашиваешь?

Легендальф : Хех. Выходи, Роза и её шипы испарились.

Принигонда : Сейчас.

<Вы покинули беседу>

Площадь перед входом в «Подземелья» пустовала, а звуки далёкого праздника уже не казались такими далёкими. Стемнело окончательно, на небе высыпали миллиарды звёздочек, воздух стал свежим и прохладным.

— Не передумала на счёт чашечки чая? — Альф подал мне руку, помогая выбраться на поверхность.

— Боюсь, простого чая будет мало. Как там твоя кошка? Не отгрызла ногу?

— Я вовремя успел.

Мы двинулись вперёд по улице, ведомые радостным зовом толпы. В самом празднике решили не участвовать, настрой уже не тот, но совсем пропустить его тоже не хотелось. Такое событие не каждый день происходит.

— Извини, что рассорила тебя с «Черными Канарейками».

Друг беспечно махнул рукой:

— Не страшно. Здесь у всех больше врагов, чем друзей, поверь.

Максик рассказывал о подобном, но я объясняла его неудачи тем, что он неудачник. ВЦ предлагает красочную и насыщенную жизнь, в которой за неделю случается больше событий, чем у иных людей за десяток реальных лет. Здесь всё ярче — ситуации, эмоции, победы и поражения. Здесь люди не сдерживают свои стремления — ни добрые, ни злые. Здесь правит всем псевдоискусственный интеллект.

Когда мы вышли на Рыночную Площадь, от мрачных мыслей не осталось и следа. Праздничные фонарики, весёлая музыка и толпа пёстрых людей одним своим наличием поднимают настроение. Ряженая в одежды богов процессия с весёлыми песнями несла саркофаг Осириса к символическому острову. Заметив, что многие из игроков жуют печёные пряные яблоки, мы с Альфом тоже купили по одному.

— Принигонда! — Тирия и Карфаго радостно помахали мне ручками.

— Пойду, поздороваюсь с ними, — сказала другу. — Догоню тебя!

— Хорошо, я пока листовки на баллы сменяю.

По случаю праздника девушки принарядились в яркие калазирисы, лишь слегка прикрывающие стратегические места. Настоящие красотки вольного поведения!

— Привет, девчонки! Надеюсь, вы не на работе?

— Шутишь? — Тирия хлопнула длинными ресницами. — Да сейчас самое прибыльное время! Все веселятся и пьют, пьют и веселятся. А мы созданы для веселья!

— Мендес рассказал нам, как ты рисковала жизнью, чтобы его спасти, — Карфаго с намёком подмигнула. — А ещё он сказал, что ты скоро покинешь город.

— Верно, я тут проездом. Чего ради он вообще обо мне вспоминал?

Воспользовавшись случаем, купила у проходящего мимо лоточника ещё одно яблочко. Больно вкусное. Надо будет заглянуть на форумы «Восхождения цивилизаций», там наверняка найдутся рецепты местных блюд. ВЦ давненько обзавелась собственной субкультурой. Даже если в «Машинити» просто придумали вкус яблок, умельцы-фанаты уже должны были подобрать нужные ароматизаторы.

— Похоже, он в тебя влюбился, — сладко пропела Тирия.

— Брось, подружка, — возразила Карфаго. — Он влюблён только в одного человека — самого себя, это все знают. Такую любовь даже красавица Аша не смогла затмить.

— Он просил нас поискать тебя в трактире «Хитрый лис» и передать вот это, — Тирия порылась в своём поясе-сумке, выудила на свет праздничных фонариков гладко отполированного бронзового скарабея размером не больше спичечного коробка и протянула его мне. — Держи.

Получено: Разрушитель. Особенности: попав на диск телепорта, скарабей выводит его из строя, при этом уничтожаясь сам.

— Если тебя вдруг поймают стражи и снова захотят вернуть хозяевам, со скарабеем ты сможешь выиграть немного времени на побег.

— Встретите Мендеса, передавайте ему поцелуй, — я благодарно улыбнулась девочкам. — Ладно, мне пора бежать.

— Только не ходи по безлюдным улицам, — предупредила Карфаго. — Шпионы не дремлют. Буквально час назад неподалёку отсюда видели грека очень высокого уровня мастерства. Взялся из ниоткуда, за нечего делать убил группу малышей, которые просто стояли, и снова исчёз. Поди новых жертв караулит на какой-нибудь крыше.

— Да? — я нахмурилась. Бред, конечно, но вдруг именно он убил «канареек»? — Это не у храмов Сети I случилось?

Девушки синхронно пожали плечами. Они услышали эту историю от зевак в толпе на площади, которые в свою очередь услышали её ещё от кого-то. Как бы там ни было, мне не понравилось.

— Где, интересно, шпионы умудряются прятаться?

Действительно занимательный вопрос. Я уже рассказывала, что происходит с телом игрока, когда он выходит в реал. Оно становится неактивной серой тенью, но не исчезает. В этом и заключена вся сложность для вражеских персонажей на территориях чужих городов. Им нужно найти такое место, где ни один египтянин не сможет их вычислить. Максик рассказывал, что увидев спрятанное тело городского маньяка, возле него тут же собирается целая толпа народу и ждёт, пока мерзавец зайдёт в игру, чтобы растерзать его на мелкие кусочки. А ещё лучше хорошенько побить и отвести в отделение Сил безопасности.

— Спасибо за предупреждение, девочки, и удачи вам! Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно! — Тирия и Карфаго помахали пальчиками на прощание и переключились на парнишку, который скромно стоял в сторонке и ждал, пока дамы освободятся. Не трудно догадаться, что ему надо.

Следуя стрелке навигатора на карте, я отыскала Альфа. Он взял двенадцатый уровень! Как? Как он умудряется так быстро качаться? Я ведь тоже не стою на месте, но мне почему-то никто не предлагает квесты с горой опыта. Как выяснилось, секрет роста прост, и его отгадка лежит на поверхности: даже в виртуальном мире очень многое можно купить на деньги. Альф всего лишь