Тавернщик тут же опомнился и, быстро поприветствовав нас с супругом, сказал:

- Не гневайтесь, милостивый государь, просто я удивлен. У нас по ночам тут никто сейчас не ездит. На дороге в паре миль отсюда появилась стая под предводительством оборотня. Вот ночи и тихие.

Я вздрогнула, вспомнив нападение на карету, а муж посмотрел на тавернщика и сказал:

- Так почему никто ничего не делает?

- Как не делает, делаем, - тут же ответил мужчина. – В столицу уже отправили запрос, чтобы магов прислали боевых. А вы, значится, никого не встретили по пути? Вот повезло-то!

- А может перевертыш уже увел стаю от наших мест? – предположил кто-то из зала.

Рейн вздохнул и, прежде чем тавернщик успел ответить, сказал:

- Нам нужны комнаты. Для нас с супругой и для моего кучера.

- О, конечно же, - спохватился хозяин дома. Он вернулся за прилавок и наклонившись, исчез из виду, а когда распрямил спину, в руках у мужчины оказалась связка ключей.

- У меня есть хорошая, теплая комната, милостивый государь, вам с супругой она подойдет просто идеально. Желаете ли посмотреть?

- Желаем. А еще желаем поужинать и выпить чаю, - ответил Рейн.

Тавернщик вышел из-за прилавка и позвал нас за собой.

- Пойдемте, господа. Я вам все покажу и распоряжусь, чтобы нагрели воду для ванны.

Прозвучало обнадеживающе. Я даже успела представить себя в деревенской ванне, этакой огромной лохани с душистой пеной и куском цветочного мыла.

Мы пошли за хозяином дома. Пересекли обеденный зал и поднялись по лестнице не верхний этаж, где располагались гостевые комнаты.

Услужливый тавернщик показал нам лучшую, с его слов, комнату и Рейн согласно кивнул, оценив простую обстановку и чистоту помещения.

- Тогда располагайтесь, - поклонился хозяин и попятился к выходу. – Вашего человека устроим. Воду нагреем, ужин будет готов через полчаса.

Рейн кивнул и потянувшись к кошелю на поясе отстегнул его, открыл, отсчитал несколько монет и протянул тавернщику, который приблизившись, быстро сгреб монеты и довольно улыбнувшись, наконец, покинул комнату, оставив нас с Рейном наедине.

Я замерла в центре комнаты. Обвела помещение взглядом.

- Несколько десятков миль от столицы и какое отсутствие цивилизации, - проговорила я.

- Но в этом есть своя прелесть, - ответил Рейн и стянул с шеи платок, расстегнув на рубашке верхние пуговицы. – Мне всегда было проще в провинции, чем в больших городах.

Я подошла к постели. Кровать была двухместная, как раз для семейной пары. С левой стороны располагалась тумба, на ней свеча и спички. С другой – стоял сундук для вещей. Единственное окно в комнаты сейчас было закрыто ставнями, и я присела на кровать, устало вытянув ноги, словно позабыв о том, что леди так не сидят, даже в присутствии собственного супруга.

Только Рейн был особенным. И он не обратил на мою позу ни малейшего внимания.

- Стая на дороге, - задумчиво проговорила я. – Могу утверждать с полной уверенностью, что мы не просто так привлекли внимание этого оборотня.

- Да. Скорее всего, это неприятное приключение – действие проклятия, - согласился Рейн.

Я неловко рассмеялась.

- Как же хорошо, что в здешних лесах не обитают драконы, - сказала и посмотрела на мужа. – Боюсь, иначе нам бы пришлось несладко, ведь мы притягиваем все, что представляет опасность.

Рейн подошел, присел рядом и обняв меня притянул к себе.

- Прости, Сьюзан, за то, что со мной так нелегко, - сказал он.

- О, пустяки, - почти весело ответила я, хотя до сих пор мысленно вздрагивала, стоило вспомнить ночной тракт и волков, несущихся за каретой. – Вот найдем леди Катерину и пусть заберет назад свое проклятие, - добавила я.

- Надеюсь, что все будет так просто, как ты говоришь, - усмехнулся муж. – Но боюсь, что слишком хорошо знаю мачеху. Нам придется очень постараться, чтобы хотя бы поговорить с ней.

- У нас есть зелья Торна! – напомнила я.

- Есть. Скорее всего, придется использовать их.

Рейн мягко поцеловал меня в губы и я, подняв руки, обняла его за шею, но тут в дверь тихо постучали и муж, поднявшись, произнес:

- Входите.

Вошедшим оказался Джон. Кучер сообщил графу о том, что устроил лошадей и что ему уже дали ключ от комнаты, которая находится дальше по коридору.

- Хорошо, - кивнул Рейн. – Ступайте к себе. Отдохните, Джон. Позже спустимся вниз и поедим. Завтра нам предстоит долгий путь.

- Да, господин граф, - поклонился кучер и вышел, прикрыв за собой дверь.

***********

Ни пены, ни цветочного мыла в таверне не нашлось. Но мне хватило горячей воды и мягкого полотенца, которые принесли слуги вместе с супругой хозяина таверны, женщиной общительной и веселого нрава.

Что больше всего порадовало, так это пусть и простой, но вкусный и сытный ужин, а затем крепкий сон на чистых простынях.

Утром мы снова отправились в путь. До нашей цели оставалось несколько часов пути, и я предвкушала и одновременно волновалась из-за того, что произойдет дальше. Найдем ли мы мачеху Рейна, а когда найдем, то как сможем убедить ее помочь нам?

Я представляла себе леди Катерину как холодную и злую женщину. Ведь только такая могла проклясть ребенка! А еще я помнила ее по видению, хотя подозревала, что за прошедшие годы, женщина могла сильно измениться.

Время тянулось, как и дорога, петлявшая под колесами экипажа. Я устала смотреть на повторяющиеся пейзажи то густого леса, то полей. Изредка нам встречались домишки – крошечные деревушки. Еще реже мы встречали людей. Один раз даже видели телегу, плетущуюся в поле, а затем карета снова углубилась в лес, уже не такой густой, как тот, по которому ехали ранее.

- Судя по карте, мы скоро будем на месте, - заверил меня Рейн.

- Вчера