эта карта нас очень подвела, - отозвалась я. – Иначе, чем проявлением магии, я это назвать не могу.

Муж кивнул и сложив карту сунул ее в нагрудный карман, а еще спустя несколько минут я увидела первые дома, промелькнувшие за окнами экипажа, и вдруг поняла – мы у цели.

Дома стали мелькать чаще и уже чередовались с клочками сначала огородиков, затем уголков парка. Менялись и дома. Сначала это были простые, крестьянские домишки с любопытными жителями, глазеющими на проезжающий мимо экипаж, затем они начали тянуться вверх, расти. И вот предместье закончилось, а ему на смену появился городок с удивительно чистыми и широкими улочками, добротными особняками, рядом с которыми располагались небольшие парки, и жителями, прогуливающимися по тротуарам.

Рейн смотрел по сторонам, пытаясь отыскать подходящий постоялый двор. И вот, наконец, мы отыскали такой рядом с круглой площадью, в центре которой шумел фонтан, изображавший рыбу извергающую воду в мраморную чашу. У фонтана играли дети и несколько почтенного вида матрон с зонтиками в руках, следили за своими подопечными стоя под тенью раскидистого каштана.

- Приехали, - проговорил граф, когда Джон направил нашу карету в сторону постоялого двора, чья скромная вывеска почти не бросалась в глаза.

Здание выглядело прилично – белые стены, высокие колонны, два этажа и чуть дальше длинное здание, по всей видимости, конюшня.

Джон остановил лошадей у невысокой широкой лестницы и Рейн первым выбравшись из экипажа, сделал кучеру знак подождать. Он открыл для меня дверцу и подал руку, помогая выбраться наружу. А еще спустя несколько минут миновав привратника и высокую входную дверь, мы уже стояли в просторном холле и видели, как нам навстречу спешит добротно одетый портье в форменном костюме с золотыми нашивками на плечах и груди.

- Неплохо для провинции, - шепнул мне муж и я не удержалась от улыбки.

- Добрый день, господин, госпожа, - слуга поклонился.

- Добрый, - ответил Рейн. – Любезный, нам нужны две комнаты, одна для нас с супругой, а вторая для нашего слуги.

- Конечно, господин, - поклонился портье и, отступив в сторону, пригласил нас пройти вперед к деревянной стойке, за которой стоял еще один молодой человек с неизменно вежливой улыбкой на губах.

Мы подошли. Свободные комнаты, конечно же, нашлись, что и не удивительно. Я вообще сильно сомневалась, что в провинции так уж много желающих остановиться на постоялом дворе.

Рейн оплатил комнаты и нас проводили наверх, пообещав, что в течение нескольких минут наши вещи будут доставлены в номера.

Внутри оказалось просторно и красиво. Покои состояли из двух жилых комнат и ванной комнаты. Осматривая добротную мебель, картины на стенах и ковры, я почувствовала, что будто бы оказалась в благородном доме, а не на обычном постоялом дворе и это немного удивляло.

- Здесь очень уютно, - заметила я, когда слуга вышел, оставив нас одних.

- Да. Сейчас расположимся, отдохнем и начнем наши поиски. Городок, конечно, небольшой и если Катерина не сменила фамилию, то отыскать ее не составит труда.

- О, нет! Если ты беспокоишься на мой счет, то я нисколько не устала. Мы можем начать поиски сразу после обеда, - воскликнула я.

Рейн смерил меня взволнованным взглядом и уточнил:

- Ты уверена, дорогая?

- Как никогда. Я отлично себя чувствую и ни капельки не устала. Более того, мне не терпится начать наши поиски, - заверила мужа.

Рейн смерил меня взглядом, кивнул и улыбнулся.

- Тогда так и поступим, - сказал он.

*********

Защита, которую граф установил на свой кабинет, Торну нравилась хотя бы потому, что даже ему, опытному и сильному магу, было бы сложно ее преодолеть и все же, несмотря ни на что, он не мог оставить артефакт без присмотра даже на то недолгое время, на которое намеревался покинуть замок Риверса. К тому же артефакт был ему необходим для разговора с королем.

Торн понимал, что поступает неправильно, что это, возможно, будет стоить ему карьеры при дворце и не только этого, но не мог поступить иначе.

Я не настолько циничная особа, как думает его величество, решил про себя маг и подошел к кабинету, по-прежнему оставаясь невидимым для постороннего глаза.

После отъезда хозяина дома, Роузриверс казалось, опустел. Слуги ходили вялые, словно сонные мухи, разбуженные зимой. Торн, конечно же, понимал их – для прислуги отъезд графа и графини был отличным поводом для отдыха, ведь не нужно было ни за кем убирать, некому было готовить и помогать одеваться, мыться и прочее, прочее… И все же, Торну не нравилось подобное поведение. Да и еды на кухне стало меньше. Прежде он брал часть приготовленного слугами для господской четы и для себя, а нынче приходилось довольствоваться простой пищей, лишенной изысков. А Торн любил при возможности вкусно поесть и это было еще одним поводом желать скорого возвращения Риверсов.

И Торн переживал из-за Рейна и Сьюзан. Что ждало их там, в конце пути? Найдут ли они Катерину и если найдут, то смогут ли разобраться в проклятии?

Если мачеха Рейна окажется такой же, как и его бабушка, то графу придется несладко.

Мысли мага были нарушены появлением дворецкого. Старший слуга в доме важно прошествовал по коридору заложив руки за спину и остановился перед запертой дверью в кабинет графа. Немного постоял, словно проверяя обстановку, а затем, прокашлялся и пошел прочь.

«Глупо, - подумал Торн. – Никому не нужно то, что находится в кабинете!» - и он знал это точно.

Никому, кроме короля и теперь вот, самого Торна.

Маг набрал полные легкие воздуха и шагнул вперед. Протянув руку, он коснулся дверной ручки и замер, прислушиваясь к вибрации магии, отозвавшейся на это касание.

Надо войти так, чтобы защита осталась в целости и сохранности, понял мужчина и закрыв глаза сконцентрировался, собирая все свои силы, чтобы преодолеть первый барьер. Не так-то просто проходить через стену и тем более через такую стену, на которой, словно густая паутина, навешаны защитные заклинания.

«Рейн, черт тебя подери, - протискиваясь вперед, подумал маг,