- не мог ты, право слово, оказаться менее умелым в подобных плетениях!»

Еще один шаг и дверь осталась позади. Торн открыл глаза и замер, рассматривая защиту, которая тянулась через весь кабинет яркими нитями. Вот зеленая – она вызывает оцепенение, если по незнанию прикоснуться к ней. Вот синяя – она лишает возможности говорить и позвать на помощь. А вот красная – коснувшись ее тело сковывает паралич. А вот и фиолетовая, самая едкая и самая неприятная для неловкого и неумелого грабителя. Коснувшись такой, можно получить ожег. И дальше, как венец этого творения, магическая сеть, сверкающая серебром. Стоит дотронуться до нее, или просто пройти рядом и создать колебание воздуха, как она упадет вниз и опутает несчастного, повалив наземь и медленно вытягивая из него магическую ману.

Самая главная опасность заключена в том, что никто не видит ни эти нити, ни эту сеть. И если бы не дар Торна, то и он бы оставался слеп, хотя смог бы ощутить опасную вибрацию, звенящую в воздухе.

«Отличная работа, граф Риверс!» - похвалил Рейна Торн и подняв руку, сконцентрировался на первой нити, идущей через всю комнату ломаными зигзагами. Толчок воздуха и нить натянулась так, что образовался проем, за который маг и поспешил прошмыгнуть, второй рукой отталкивая следующее препятствие, не забывая при этом мягко вернуть зеленую нить на место так, чтобы она не натянулась слишком сильно и не лопнула, активировавшись.

В итоге, действуя подобным методом, Торн битый час пробирался к своей цели – пространственному карману, в который Рейн спрятал королевский артефакт.

Последним препятствием была сеть. Рядом с ней маг остановился и перевел дыхание, чувствуя, как по спине под одеждой противно скатилась капля пота.

«А как бы все было проще, доверься мне граф!» - уже немного раздраженно подумал Торн. Что и говорить, у него ушло слишком много сил на то, чтобы преодолеть защиту и ведь это было еще не все!

Мужчина поднял голову и посмотрел на мерцавшую сеть.

«Светись, светись, - подумал он. – Я не та рыбка, которая в тебя попадется»

Он осторожно утер вспотевший лоб и подобрался для нового рывка. Действовать пришлось осторожно и очень мягко. Сеть простиралась над всем правым углом кабинета, охватывая пространство над столом и немного у камина.

Торн поднял руки, выпуская силу. Его магия замерцала золотом, полилась в сторону магии Рейна. Миг и силы соприкоснулись, но мягко, поскольку Торн не нес в себе опасности. Он действовал как друг, нежно, боясь повредить.

Сеть немного сопротивлялась, затем перестала мерцать и исчезла.

Торн тут же бросился вперед, щелкнул пальцами и воздух перед ним пошел волнами, открывая темный провал.

Действовать приходилось быстро, ведь сеть уже скоро проявится снова, а Торн не был уверен, что у него получится еще раз обойти этот вид защиты.

Но прежде чем забраться в провал, он все же надел защитную перчатку, сотканную из серебра, и лишь затем погрузил пальцы в черноту, тотчас обхватившую его, как чужая и очень сильная рука.

Несколько секунд маг отчаянно ощупывал незримое дно и вот, наконец, его пальцы коснулись искомого. Подавив счастливый смех и ограничившись одной лишь довольной улыбкой, Торн взял артефакт и вытащил наружу, а затем поспешно отошел прочь до границы цветной паутины, когда сеть проступила снова, замерцав еще ярче.

Торн выдохнул, поднял артефакт к глазам, обнаружив, что тот замотан в бархат. Открывать его в кабинете мужчина не стал. Он повернулся к выходу и снова призвал силу, понимая, что выбраться из комнаты будет сложнее, чем забраться сюда, потому что его силы не были безбрежными, а любая ошибка могла стоить урона здоровью и чести.

Пробираясь к двери, маг весело представил себе, как вернувшийся Рейн находит его лежащим на полу с артефактом в руках, голодного и, увы, напрудившего в собственные штаны. Нет, такого позволить он себе просто не мог, а поэтому выбирался назад с большей осторожностью, тщательно контролируя каждый шаг. И лишь оказавшись за пределами кабинета смог выдохнуть свободнее.

- Ну, Рейн Риверс, могу сказать, что ваша защита оказалась достойной, - пробормотал маг, уже приняв невидимый облик.

Покосившись на добычу, зажатую в руке, Торн решил, что не станет откладывать на завтра встречу с его величеством, и решительно направился в сторону лестницы, намереваясь покинуть замок.

*********

В таком маленьком городке все должны знать всех, решила я, шагая по тротуару под руку с Рейном прочь от постоялого двора. В центре городка, где красовался фонтан, было малолюдно. Но и те немногие жители, кто прогуливались мимо, обращали на нас внимание. Это не вызвало удивления. В подобных местах всегда проявляют любопытство к новым лицам. А я шла и жалела о том, что правила этикета не позволяют нам с Рейном первыми заговорить с незнакомыми людьми. И тогда мы сделали единственное, что показалось в данной ситуации разумным – зашли в добротный трактир, расположенный неподалеку от постоялого двора.

Трактир был весьма необычный, со столиками, стоявшими на улице там, где тень от высокого дуба спасала от жаркого солнца.

Несколько столиков были заняты. За одним пожилая чета лакомилась мороженым с фруктами, за другим пили чай с выпечкой. А так как мы с Рейном пообедали в таверне, но не заказали десерт, то присесть за один из столиков и попробовать что-то сладкое, показалось разумной идеей. Тем более, что это был шанс расспросить официанта о жизни в городке, чтобы ненавязчиво разузнать об интересующей нас леди.

Рейн попросил меня выбрать столик и когда мы присели в стороне от моста, переброшенного через веселую реку с берегами, заросшими высокой травой, к нам подошел официант. Высокий, стройный мужчина в форменном костюме с полотенцем, переброшенным через левую руку, он приблизился и с поклоном протянул меню. Одно положил перед Рейном, второе предо мной.

- Приветствую вас в «Золотом гусе», - сказал он с улыбкой. – Мое имя Вильям и я буду вашим официантом.

Рейн коротко кивнул в ответ, а я улыбнулась.

- А скажите-ка, любезный, - пролистав меню спросил Риверс, - что вы можете посоветовать к чаю нам с супругой? Есть ли какое-то особенное фирменное блюдо?