— Не в ненависти дело, — дух пожал плечами, — это необходимость для них, элементарный закон выживания.

— Но как-то же можно этому помешать?! — я уже вовсю паниковала. — Алем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!

Дух вздохнул, явно колебался:

— Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились, — вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: — А вы… Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно… Много до вас было студентов, но именно вы… Какие-то особенные, что ли… Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.

Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:

— Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе — это ты. Только сейчас он слишком обозлен.

— А Реф? — с надеждой спросила я. — У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?

— Реф? — Алем вздохнул. — Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное… Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать — решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.

— И что же? — с нетерпением спросила я.

— Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, — Алем развел руками. — Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.

— Но это же как искать иголку в стоге сена, — приуныла я. — Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?

Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:

— Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.

— Хорошо, я поняла, — я задумчиво кивнула. — Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет…

— Ты ведь можешь вернуться к себе домой, — очень внимательно смотрел на меня дух.

— Здесь мой дом, Алем, — тихо возразила я. — И я не оставлю его в беде.

Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа, Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.

Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с «узнать у самих ушедших королей». Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.

Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала… Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.

— Кира?.. — искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.

Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса «Что ты тут делаешь?» — не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость — ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.

Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:

— Ты не знаешь, где остальные?

— А они разве не здесь? — Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.

— Никого нет, — я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. — Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом — спасать уже его.

Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:

— Просил же, вообще отсюда не высовываться…

Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, которую он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрировал, что не нужны ему мои эмоции. И сама я не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Алексу.

Но сейчас имели вопросы важнее краха моей личной жизни.

— Реф, ты ведь знаешь, что Орден Заката намерен воплотить выгорание уникальной магии?

— Знаю, — ответил он довольно равнодушно.

— Но…но у тебя ведь уже есть какой-нибудь план, как этому помешать? — с надеждой спросила я.

— Есть, — так и не посмотрев в мою сторону, Реф дальше поднимался по лестнице.

Я едва не заскрипела зубами в приступе злости. Ну вот он