удачной. Зная характер оборотня, вполне можно было догадаться, что он ни за что тайны друга выдавать не станет. Но мне-то как быть? Вдруг мои страхи не напрасны, и Реф вправду замыслил что-то со смертельным для себя исходом? Ведь по его поведению вполне понятно, что о восстановлении наших отношений никакой речи не идет. Реф сжигает все мосты окончательно и бесповоротно. Словно точно знает, что даже когда минуют все внешние угрозы, нам с ним не быть вместе. Для него это не подлежащий сомнению факт. А для меня?..

Я просто замерла посреди спальни, обняв себя за плечи. Била нервная дрожь и даже озноб, хотя в комнате царило тепло.

— Дом, прошу тебя, — тихо взмолилась я, — поговори со мной, дай мне совет, ты же наверняка все знаешь!

Ответ последовал не сразу. Прошло минуты три, не меньше. Наконец, в моей голове прозвучало:

— Я не могу открыть его тайны… Он сделал свой выбор… Теперь выбор должна сделать ты…

Большего он не сказал, хотя я очень просила Дом пояснить подробней. С выбором Рефа вроде было более-менее понятно: он отказался от меня в силу некоего убийственного замысла. Но что за мой выбор? Я уж точно выбираю не Алекса. Я…

Я так и зависла на этой мысли. До меня дошел смысл слов Дома. То, что я не выбираю Алекса, еще не значит, что выбираю Рефа. Простила ли я его? Простила ли себя? Готова ли я бороться за наше будущее даже тогда, когда сам он поставил на нем крест? Презреть свою гордость, забыть все обиды?

Легко просто-напросто вернуться на Землю. Мол, ах так, Реф, ты меня отталкиваешь, ты столько боли мне причинил, ну и демоны изнанки с тобой, я все ровно в родном мире тебя тут же забуду!

Тяжело остаться и бороться. И при этом ведь Реф знает куда больше меня, он ведь не просто так решил, что у нас с ним нет шансов быть вместе. Как не опустить в отчаянии руки, зная, что есть некие обстоятельства неодолимой силы? Но ведь…я могу хотя бы попытаться…

Опасаясь, что просто-напросто струшу, если буду медлить, я тут же решительно вышла из комнаты. Единственный шанс узнать правду — это выведать у самого Рефа. А он может сказать, лишь если сорвется на эмоциях. И я должна как-то этого добиться.

Но я не успела дойти до его спальни. Внизу хлопнула входная дверь, послышались голоса друзей. Причем, вернулись не только девчонки, но и Гран с Бирогзангом тоже явно были в гостиной. Я тут же юркнула обратно в комнату, чтобы переодеться. Не хотелось попадаться никому на глаза в прозрачной кружевной сорочке. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что все в сборе и можно обсудить, что делать и как быть. Но с другой, теперь откровенный разговор с Рефом откладывалась на неопределенное время. Только я все же смутно чувствовала: благоприятный момент все-таки еще настанет. И я свой шанс не упущу.

Как оказалось, вернулись все-таки не все. Тавера так и не нашли.

— Вот как отыщется этот безголовый рифмоплет, я сам ему голову окончательно откручу! — бушевал Гран, вышагивая по кухне. Пару раз чуть не сбил нас с Аниль, расставляющих на столе чашки с чаем и приготовленный на скорую руку то ли очень поздний ужин, то ли крайне ранний завтрак.

Реф тоже встал, разбуженный голосами друзей. Не мешая общему столпотворению, стоял в дверях кухни. Хмурился. На меня он не смотрел, хотя наверняка чувствовал, что я на него исподтишка поглядываю.

— И никаких зацепок нет, где его искать? — спросила у Грана я.

— Вообще ни следа, — тот развел руками. — Ума ни приложу, куда он подевался. Совсем бедняге мозг переклинило от влюбленности.

— Мы все окрестности Вегарда обыскали, — добавил Бирогзанг, — и большую часть Лейна. Я даже призраков на поиски отправлял, и все безрезультатно.

— Дохлик ты мой героический! — умилившаяся Дарла плюхнулась некроманту на колени, обняла его за шею и три раза звонко поцеловала в щеку.

Бирогзанг аж зарделся от гордости.

— Лишь бы только с бедным Тавером ничего плохого не случилось, — обеспокоенно пробормотала Аниль.

— Если бы он умер, мы бы об этом узнали, — заверила Дарла. — Так что живой пока наш неуловимый Тавруша, найдем.

— Надо как-то найти до магического выгорания, — сокрушенно вздохнул Гран. — Вы же, наверное, не знаете, но по указу короля малейшее проявление уникальной магии теперь будет караться выгоранием. Причем вполне вероятно, что его вообще запустят массово, не дожидаясь проявления редких даров. Это на изнанке мира-то безопасно, а там, вовне, верная смерть…

— Нам нужно найти потомка предыдущей королевской династии, — вмешалась я. — Его уникальный дар усилит магию остальных настолько, что можно будет пережить выгорание. Загвоздка лишь в том, что у нас времени в обрез, и про самого потомка ничего не знаем. Его дар невозможно обнаружить, он сам по себе скрыт в целях безопасности. Но Алем сказал, что можно разузнать у древних королей. Полагаю, это нам на кладбище надо. Дарла, помнишь, ты же говорила, что у королевской династии есть какое-то отдельное?

— Ага, — та кивнула, — на восточной окраине Лейна. Правда, оно охраняется, но при желании пробраться можно.

— Тогда предлагаю сегодня же этим и заняться, — с энтузиазмом предложила я. — Быстренько найдем королевского потомка, он спасет всех уникальных магов от выгорания и заодно Тавера отыщет, раз уж все дары ему подвластны.

— Вообще идея здравая, — задумчиво одобрил Гран. — Это бы сразу решило все наши проблемы.

— Ура! Идем на кладбище! — Дарла даже в ладоши захлопала. Сначала сама, потом и руками Бирогзанга.

— Хотя мне и очень не хочется на кладбище, — поежилась Аниль, — но деваться некуда. И медлить нельзя.

— Сейчас быстро завтракаем и идем, — согласилась я.

— Ты уж точно никуда не пойдешь, — до этого молчавший Реф отрезал таким тоном, что все сразу замолчали.

А я в ответ на его мрачный взгляд не сдержала счастливой улыбки. Правда, лишь на миг. Не стоило лишний раз показывать, что я прекрасно знаю об его истинных чувствах. Операция «Доконаю Рефа, чтобы вывести на искренность» началась.

— Извини, если разочарую, — парировала я, — но я тут отсиживаться не собираюсь. И твоего мнения на этот счет не спрашиваю.

— Кхм, — Гран чуть ли не за шкирку поднял любопытно навостривших уши некромантов, — а пойдемте в гостиной посидим.

— Нам и тут хорошо! — воспротивилась Дарла, которой явно не хотелось пропускать наш с Рефом обмен любезностями.

— А в гостиной будет еще лучше, — Гран выпихал любопытную парочку из кухни, следом за оборотнем скрылась Аниль, прикрыв