Эрни же предлагал мне, но я не захотел быть ему обязанным. Мордредова гордость!"

Впрочем, тут дело было не столько в гордости Смита, сколько в его житейском здравом смысле. "Брать в долг у богатого соседа по парте — очень и очень опасно. Сначала берешь в долг, потом — сходи туда, сделай то. Не оглянешься, как из друга превратился в…"

— Н-на! — от особо сильного пинка растрепанный комок бумаги окончательно рассыпался на куски, и на душе у Захарии стало немножко полегче.

Ненадолго.

"…А теперь Винс меня каждый день попрекает, что я не держу слово! Как посмотрит, сразу по взгляду все понятно. Ему-то легко, а вот мне… Может, действительно занять? Но у кого? Нет у меня таких знакомств, чтобы вот так вот: "на тебе, дружище, просто так мешок галеонов"! Ну почему, почему я все сделал правильно, но в итоге оказался виноватым? А-грр-р! Ненавижу!"

— Эй, Смит! Смит! Да стой же ты! — Захария наконец-то услышал, что сзади его кто-то настойчиво звал. Парень обернулся, чтобы с удивлением узнать в преследователе своего одноклассника.

— Малфой?

— Нет. Салазар Слизерин под обороткой, — съязвил Драко. — Ты куда так несешься? Чуть меня с ног не сбил! — наследник рода Малфой изо всех сил сейчас старался показаться добродушным и компанейским, но его игру выдавало недостаточно естественное выражение лица. Все же мина "Я — Малфой, а вы все черви" была его лицу более привычна, чем выражение "своего в доску парня".

— Я тебе не заметил. Извини.

— Я стал настолько незаметным? — лицо Драко исказилось было в злобной гримасе. — Быстро же вы все забыли… — начал шипеть он, но все же смог справиться с собой и вернуть на место дружелюбие. Кривоватое. Настолько кривоватое, что в него не поверил бы даже первокурсник с хаффлпаффа.

Помолчали, не зная о чем говорить. Все же наследник рода Малфой не славился в Хогвартсе любовью поболтать с полукровками. Когда пауза стала совсем уж до неприличия тяжелой, Малфой нашел тему продолжить разговор:

— Погода сегодня неплохая. Гулять и гулять. Куда же ты так несешься, да еще с таким видом, будто бы все пропало?

— На себя посмотри! — окрысился Смит.

Захария ответил пусть и грубо, зато очень честно. Выглядел Малфой откровенно плохо. Осунувшимся и каким-то потухшим. Даже традиционные для него вспышки злобы не могли поправить положение.

— О настроении лордов и наследников рода Малфой не пишут в газетах, — Драко отвернул лицо чуть в сторону. — А у тебя что за проблемы?

— Не знаю, где взять денег.

— Денег… Всего лишь денег? — Драко повернулся и с презрением посмотрел на Захарию. — Да ты счастливчик! Проблемы у него…

— Да, проблемы! Тебе не понять…

— Мне не понять? — задохнулся Драко. — Нет! Это ты не понимаешь своего… своего счастья! Эх! Да если бы мои проблемы можно было бы решить всего лишь деньгами!..

— Это, например, какие? — с язвительностью спросил Смит.

— Например, как вытащить из Азкабана отца, — сказал как плюнул Малфой.

— М-м-м, извини, — смутился хаффлпаффец.

Конечно, если бы обстоятельства сложились как-нибудь по-другому, например, попади Смит не в Отряд Крэбба, а в Армию Дамблдора, то, услышав такую жалобу Малфоя, только улыбнулся бы в удовлетворении. Пусть, скорее всего, лишь мысленно, чтобы по-хаффлпаффски лишний раз не ссориться, но все же улыбнулся бы. Теперь же Захария только понимающе покивал головой.

— Не знаю… Винс как-то говорил, что Азкабан сейчас уже не тот. Три побега было, чуть ли не каждый год… Может, и твоему отцу повезет? — в качестве своеобразных извинений Смит попытался в такой форме приободрить Малфоя. Да и не Смиту было зарекаться от Азкабана теперь. Не после того, как он выбрал ту сторону, которую выбрал.

Видимо, что-то такое промелькнуло в глазах Смита, раз Малфой после паузы, небрежно спросил.

— Хм… А ты знаешь, на кого в действительности работает твой друг? — тон заданного вопроса резко контрастировал с внимательным взглядом, которым Малфой впился в лицо Захарии.

— М-м-м, — бросив быстрый взгляд влево-вправо, Захария приглушенным голосом уточнил: — Ты имеешь в виду… Его?

— Да. Повелителя… — так же тихо ответил Драко, с выражением погладив себя по левому предплечью.

— Знаю, — кивнул Смит. — Мы его даже видели лично! И он нас похвалил! — не удержался от бахвальства Захария, не понимая, сколько бесценной информации он совершенно бесплатно только что выдал врагу своего друга.

— Хм… — Малфой соображал быстро. Лицо его расплылось в приветственной улыбке. — Видеть и говорить с Ним — это высокая честь. Завидую тебе, — подольстился Драко, изо всех сил загоняя поглубже воспоминания о такой же "высокой чести", но оказанной уже ему самому. Особенно о последнем разе…

— Да ладно, — небрежно отмахнулся Смит.

— О! Это все меняет. Хм… Знаешь, раз уж мы на одной стороне, то я могу тебя выручить.

— Что это ты такой добренький? — подозрительно спросил Захария.

— Знаешь, — Малфой подхватил Смита под локоток, и потянул по дороге обратно в сторону кафе, — не нужно думать, что Слизерин не способен на партнерские отношения. Сотрудничество — это ведь основа мира. Мне ли об этом рассказывать хаффлпаффцу? Сколько ты там задолжал? И кому?

— Тысячу двести пятьдесят галеонов. А кому… Кому надо!

— О! А ты не мелочишься, делая долги. Уважаю! Наверное, в этом замешана какая-нибудь девчонка? — и Малфой с хитрой улыбкой легонько толкнул Захарию в бок.

— Да. Конечно, — поспешил кивнуть Захария. Не признаваться же ему было в истинной причине? Что серьезно накосячил, подумав об одном своем друге настолько плохо, что из-за этого другой друг чуть не умер?

— Эх, женщины, — со вздохом престарелого дамского угодника произнес Малфой, — что вы с нами делаете?.. Сумма немаленькая вышла. Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь… — с грустью покивал головой Драко. И дождавшись, когда потерявший вновь только что обретенную надежду Смит тяжело вздохнет и поникнет, "подсек" — …но для рода Малфой это подъемная сумма.

— Что ты хочешь взамен?

— Ничего.

— Ничего? Так не бывает! — напрягся Смит.

— О! Я неправильно выразился. Мне не нужно ничего от тебя. Даже процентов. Я свою выгоду получу тем, что наше дело станет сильнее и через это выиграет. Точнее, — мгновенно поправился Драко,