оно так, только за сегодня придет завтра, — туманно ответил мне Швецов и вылез из машины. Я последовал за ним.

— Эй, есть кто? — крикнул Валера, а после нажал на рулевой клаксон, тот, который мы в детстве называли бибикалкой. — Хозяева!

Дверь в доме скрипнула, и на крыльцо вышла рослая девушка, вполне себе симпатичная, но слишком уж крепко сбитая. Не в смысле плотная, просто не было в ней женственности. Отсутствовала она напрочь. С такой милахой хорошо в поход ходить, она и усталости знать не будет, и тебя самого, случись чего, до людей допрет на своем горбу. А вот в интимной обстановке ее ни представлять, ни тем более видеть никакого желания нет.

— Не съехали, значит, — тихо сказал мне Валера, а после куда громче крикнул: — Здравствуй, Любава! Я вернулся!

Глава 19

— Неожиданно, — голос у девицы оказался под стать ей самой, низковатый, с хрипотцой. — Не думала, что мы еще увидимся в этой жизни.

— Почему нет? — Швецов хлопнул дверцу машины и подошел к забору. — Расстались не врагами, даже несмотря на то, что вы хотели меня сожрать.

— В переносном смысле или прямом? — уточнил я.

— В прямом, в прямом, — покивал Хранитель Кладов. — Вон видишь, там мандула стоит, к забору прислонена?

— На большую оконную раму похожая? Вижу.

— Вон на ней меня родня этой девушки распяла и собиралась разделать, как тушу баранью. Заживо.

— Ты тоже с нами не особо миндальничал, — возразила Любава. — Кто меня ножом ударил? Кто Сашка чуть не прибил?

— Но начали-то вы, — парировал ее выпад Швецов. — Смахнули с улицы, завязали глаза, привезли невесть куда, угрожали, в тарелку с едой плевали.

— Последнее, конечно, свинство, — поддержал его я. — И по Покону, и просто по жизни. Но это все же прошлое, а мы сюда приехали, простите за пафосность, ради будущего. Милая дама, скажите, вожак ваш тут, в доме? Или отбыл куда? Нам бы с ним переговорить.

— А ты кто? — чуть сузила глаза оборотница. — Прежде чем он с тобой говорить станет, представься. Может, не по чину тебе его видеть?

— Александр Смолин, ведьмак, — охотно выполнил я ее просьбу. Волкодлакам, как и вурдалакам, и арысям, свое имя называть можно смело, они над ним силы не имеют. — И сразу скажу, против вашего племени и тебя лично ничего не имею. Но только до тех пор, пока меня не надумают съесть или убить.

— Так дома Дормидонт? — голос Валеры ощутимо похолодел. — Не тяни время, Любава. Летний день длинен, но не бесконечен, а дел у нас еще очень много. Обоюдовыгодных как для нас, так и для вас.

— Дома, — раздался от порога дома гулкий старческий голос, а секундой позже мы увидели его обладателя — кряжистого, высокого, почти седого старика. Впрочем, несмотря на почтенный возраст, даже на расстоянии сила в нем ощущалась о-го-го какая. И духовная, и физическая. — Здравствуй, Хранитель Кладов. С чем пожаловал?

— И тебе не хворать, Дормидонт, — помахал деду рукой Валера. — Ратмир, мое почтение.

Последняя фраза была адресована к одному из двух оборотней, вышедших из дома следом за вожаком, только не знаю, к какому именно — рослому крепышу или невысокому живчику.

— А со мной поздороваться? — спросил тот волкодлак, что был пониже.

— А тебе, мелкий, хрен в сумку, а не привет, — широко улыбнулся Швецов. — Радуйся, что жив до сих пор. Если бы не отдельские со своими закидонами, точно бы я тогда тебя прикончил. Из принципа.

— Если бы не они, я бы в ту ночь твою печень сожрал, — оскалился оборотень, которого, похоже, как раз и звали Сашок. Это он, похоже, Валере в тарелку плюнул. — Даже не сомневайся.

— Угомонитесь оба, — стукнул Дормидонт о землю массивным резным посохом, который держал в левой руке. — Живы — и ладно. А ты, паря, значит, ведьмак?

— Так и есть, — подтвердил я. — Надеюсь, вы против моего рода ничего не имеете? Просто есть одна взаимовыгодная тема, которую хотелось бы обсудить.

В это время Жанна, легко, даже пританцовывая, приблизилась к старику и, встав на цыпочки, положила свои руки на его плечи. Толян же обосновался рядом с Ратмиром, как видно увидев именно в нем наибольшую угрозу для нас с Валерой.

— Сдается мне, я про тебя слышал, — проигнорировав мой вопрос, прогудел Дормидонт. — Беседовал недавно с одной ведьмой, она новостями со мной поделилась. Говорила, народился тут на свет новенький ведьмак. Молодой, наглый, всюду свой нос сует.

— Саш, а ты популярен, — сказал мне Швецов. — Позавидовать можно.

— Так себе характеристика, — ответил ему я. — Не сильно лестная.

— Ведьма же. — Дормидонт положил обе ладони на посох, а после умостил на них подбородок. — От них добрых слов не дождешься. Еще она мне сказала, что ты Ходящий близ Смерти. Это так?

— Так, — не стал скрывать я. — Вот это чистая правда. Остальное — не совсем. И не сильно я молодой, и не такой уж наглый.

— Оно и видно, — с ехидцей усмехнулась Любава.

— В дом-то пригласите? — поинтересовался у оборотней Валера. — Или так и будем общаться — вы там, мы тут? Да и холодненького чего-нибудь мы бы выпили. Есть — нет, не хотим, а жажда мучит.

— В дом не пущу, — распрямился Дормидонт. — Ты опять там чего-нито поломаешь или окно выбьешь. Вон под навесом располагайтесь. По нынешним погодам оно и приятственней. Любава, подай гостям квасу из погреба. И вот что еще… Ты, ведьмак, своим подручным скажи, чтобы близ меня не терлись.

Я изобразил на лице удивление.

— Видеть я их не вижу, но давнюю смерть всегда учую, — усмехнулся вожак. — Повторяю, вы мои гости. И пока против меня и моих ближних ничего не измыслите, вас никто не тронет.

Жанна посмотрела на меня, я еле заметно кивнул, и девушка сняла свои ладони с плеч волкодлака.

Запомним — матерые оборотни присутствие призраков чуют не хуже ворожеев. Еще один любопытный фактик в копилочку.

— Заходите, — повторил старик и ткнул посохом в сторону