из замечательных преимуществ посещения подобных лагерей было то, что они проводили время с настоящими бойцами полка. Сейчас это звучит идиотски и самоочевидно, но учебный персонал UOTC в Кембридже был там, чтобы подчеркнуть положительные аспекты вооруженных сил. Во время упражнения, в такой смешанной группе, как они, они получили нефильтрованные мнения. Это упражнение было примером. Кадеты из различных OTC изо всех сил старались не отставать от запланированных учений и были впечатлены их масштабом в смущающе мальчишеской манере. Однажды вечером в столовой они окончательно разуверились в этой идее. Их было шестеро, которые сидели там, стараясь не слишком выделяться; верный шанс.

В 1984 году холодная война была очень холодной. Рейган и Тэтчер были у власти, а Советы были третьим лидером за два года (скоро их будет четыре за три года, но это было следующей весной). У британской армии была коллекция незначительных подразделений по всему миру, включая Гонконг, Бруней, Фолкленды, Кипр, реликвии империи, все до единого, но подавляющее большинство боевой силы британской армии находилось в Германии. Вероятно, половина солдат базировалась там, но все танки, артиллерия и боевые бронированные машины были размещены в составе британских вооруженных сил в Германии, называемых Британской рейнской армией (BAOR). Конечно, на складах по всей Великобритании были резервы, а также оборудование, используемое для тренировок, но почти все активно развернутое оборудование находилось в Западной Германии. Итак, то, что они увидели на равнине Солсбери и были так впечатлены, было всего лишь небольшим тренировочным упражнением. Сидя и выпивая с парой постоянных посетителей, они затем выяснили, что это было не более чем тренировкой с ограниченными силами. Ни в Британии, ни даже в Германии не было места, где можно было бы провести учения такого масштаба, какие ожидались в случае нападения Советов. Британская армия отправила своих солдат в унылую пустынную часть канадских прерий, чтобы они могли провести реалистичные учения. 30 лет спустя они все еще проводят их. Теперь группа подростков от 18 до 21 года сидела там, поглощая все это. Они получали ответы на вопросы, которые не знали задать. Сейчас солдаты больше всего любят рассказывать небылицы и преувеличивать то, что произошло, их роль в этом и то, что происходило на самом деле. Но эти двое были сдержанны и смирились со всем происходящим. Отпуск и время обучения строго регламентировались, поскольку 85% каждого подразделения должны были быть готовы к развертыванию в любое время. Это была еще одна наковальня, упавшая на голову Эндрю с точки зрения пробуждения его к реалиям жизни. Он был свидетелем учений в прошлом году и был чрезвычайно впечатлен масштабом и работой офицера, командующего инженерным полком, за которым они наблюдали. Затем они провели ту неделю, заваленные информацией о другом упражнении, которое казалось похожим на то, что было в прошлом году. Говоря лично, Эндрю сидел там, несколько ошеломленный тем, что то, что они видели, было мелочью по сравнению с реальностью жизни в составе инженерно-боевых полков в Германии. Это был момент взросления, не слишком ранний, когда он получил лучшее или более реалистичное понимание того, что он делает. Это был момент поэтапной работы, ничего постепенного, просто внезапный переход в новое состояние.

Вступление в британскую армию в 1984 году, или, в случае Эндрю, тремя годами позже, после окончания учебы, привело к тому, что тебя отправили в одно из трех мест, почти наверняка. Вы могли бы базироваться где-нибудь в Великобритании и выполнять бесконечно отрабатываемую роль по усилению сил НАТО в Германии в случае войны. Вы могли бы находиться в Германии, когда на вас надвигается вся эта чертова советская Армия, отчаянно надеясь на те же самые подкрепления и гадая, когда НАТО начнет обстреливать поле боя ядерными ракетами. Или вас могли отправить в Северную Ирландию, где в вас стрелял ваш соотечественник. Это был ваш выбор. Сижу дома в ожидании поездки, чтобы подвергнуться обстрелу; сижу в Западной Германии, ожидая, что в меня будут стрелять; или сижу в Северной Ирландии, когда в меня будут стрелять. Все навыки, которые они приобрели, как профессиональные, так и военные, вернулись к этому. Позже Эндрю вспоминал эту неделю как момент, когда он начал взрослеть. В основном из-за получения информации, но целых две недели ежегодного лагеря пробили мыльный пузырь, в котором он жил. Взаимодействие с гораздо более широким кругом людей, с разными навыками, разным опытом работы, разным уровнем образования, давно назрело.

Поскольку последние два дня курса пролетели как в тумане, Эндрю вместе с большинством своих товарищей по курсу просто пытался все осмыслить. Королевские инженеры проделали очень хорошую работу, представив честный взгляд на жизнь Саперов как тем летом, так и предыдущим. Это дало Эндрю пищу для размышлений. В конце лагеря было собеседование, на котором они умеренно продвигали вариант вступления в армию в качестве рядового офицера по окончании учебы. Он слушал и был почтителен, но это по-прежнему не воспринималось им как нечто такое, чем он собирался заняться в качестве карьеры, хотя вступление в Территориальную армию все больше укреплялось как часть его плана.

Сразу после 7.00 субботнего вечера Эндрю вернулся в квартиру Джима и Фрейи. Его двухнедельный лагерь закончился, и у него было 36 часов, чтобы подготовиться к своей первой офисной работе в понедельник утром. Он позволил Фрейе немного по-матерински относиться к себе, не слишком сильно, но было приятно, что кто-то рад его видеть и рад помочь ему разобраться. В основном это касалось чистки его безрецептурного снаряжения, которое было заметно менее грязным, чем после первой недели. Хотя Джим и Фрейя не приняли бы денег от Эндрю за аренду, он настоял на том, чтобы оплатить его долю еды, тем более что он полагал, что съест больше, чем они съели вместе взятые. Эндрю поужинал с ними макаронами с курицей и, наконец, сел и расслабился. У них было полно вопросов, но сначала ему нужно было ответить на главный.

“Вы уже выбрали дату для своей свадьбы?”

“У нас назначено на 15 сентября. Это после того, как ты закончишь работу в министерстве, да?”

“Да, мой последний день 14-го. Я предполагаю, что мне нужно будет кое-что сделать и посетить мероприятия, но со всем этим можно разобраться. Мне лучше сначала выяснить, что я делаю.”

“Эндрю, свадьба стала немного масштабнее, чем мы изначально планировали, мы просто хотели, чтобы ты знал”.

Фрейя казалась обеспокоенной.

“Учитывая вашу работу, это понятно. Насколько больше?”

Пауза должна была выдать это.

“Их около 200”.

Внезапно у Эндрю пересохло во рту.