хотелось бы мне тратить ещё больше маны, — заявил серокожий демон в идеально чистой хлопковой рубашке и штанах. Он медленно шёл к группе южного лорда, а те смиренно дожидались его.

Лорд очень хотел убежать, да и маны у него оставалось больше половины… Но всё его нутро вопило. Побежишь — умрёшь!

— Мы проиграли, в моих землях нет никого, кто смог бы совладать с вами, — признал пухлый эльф. Он очень хотел плюхнуться на землю, но вдруг демон воспринял бы это как оскорбление?

— Тогда откройте свои души и не сопротивляйтесь! — приказал демон, чьи рога и глаза пылали пламенем. Он смотрел лишь на лорда и его генерала, на рыцаря с магом, что стояли рядом, внимания не обратил. — Я не убью вас, но позабочусь, чтобы вы не ударили мне в спину, когда пойду штурмовать земли короля.

— Д-души? — лорд побледнел, а генерал уже приготовился хватать господина и нестись прочь.

— Просто расслабьтесь и не используйте ману, тогда будет не больно, — Тэо направил ладонь на рыцаря, и того скрутило. — Я говорил, расслабься. Твоя душа слишком слаба, чтобы противиться пожирателю душ!

— Слушайся его, Зенар! — рявкнул лорд, и рыцарь расслабился, оттого боль начала сходить на нет.

Следом настала очередь пухляша, и он тоже поначалу непроизвольно сопротивлялся, но постепенно расслабился. Правда, сделать это было тяжело, по его внутренностям будто муравьи ползали.

— Готово, теперь вы оба прокляты и даже за мысль о предательстве, почувствуете адскую боль. А при попытке нанести мне ущерб… — демон провёл большим пальцем по шее. — Мучительная смерть.

На лице демона появилась жуткая улыбка, а четыре эльфа покрылись мурашками. Умирать они не хотели, тем более мучительно.

— Моя цель — убить короля и забрать артефакты, что он украл у меня. Твои земли и власть мне не нужны. Когда получу своё, я уйду, — демон показал наверх, и генерал вздрогнул.

— Значит… там тоже могут существовать маги? — спросил он.

— При определённых обстоятельствах. Впрочем, если я сделаю специальные артефакты, даже простой эльф сможет покинуть это место. А теперь идите и соберите свою армию, если от неё ещё что-то осталось. Помогите раненым, соберите снаряжения… в общем сами знаете, что делать, — демон махнул рукой и направился к полю боя, собирая души павших, а также поглощая воспоминания тех немногих сильных душ, что остались.

В этот момент Тэо выглядел настолько жутко, а воздух вокруг него искажался из-за высочайшей концентрации маны.

— Зенар… как думаешь, что он делает? — тихо спросил лорд.

— Он назвался пожирателем душ… Видимо, поглощает души. Я чувствую сильную концентрацию маны, и, честно говоря, мне хочется бежать как можно дальше. А потом залезть под кровать и затаить дыхание. А ещё…

— Я понял-понял! — лорд ещё немного посмотрел на демона и неловко заулыбался. — Мы выжили, и нас не собираются убивать. А жизнь-то налаживается!

— Вы правы, господин, — кивнул генерал и окинул взглядом своих солдат. Раненых и напуганных. — Бой закончен! Всем собраться! Раненым оказать помощь!

***

Королевский дворец. Вечер.

Старый король отдыхал после тяжёлого трудового дня и сытной трапезы. На нём был изысканный чёрный шёлковый халат, явно произведённый на поверхности, а на ногах тапочки.

В довольно большом помещении играла музыка, а шесть прекрасных тёмных эльфиек с большими грудями и в одежде, что едва прикрывала их прелести, страстно танцевали, радуя глаз старика.

Ну и королевских стражей, которых было не менее двадцати. Они стояли вдоль стен, вооружённые до зубов. Одно лишнее движение и они тут же кинутся в бой чтобы защитить владыку.

Однако в помещении было ещё шестеро мужчин, которых никто не видел. Эти воины лучшие убийцы королевства, что подчиняются лишь королю.

Король наслаждался красотой девушек и музыкой, как вдруг в помещение практически влетел королевский слуга. Он сразу направился к господину, но музыка и танцы не остановились. Король не любил тишину.

— Ваше величество, срочные новости! — доложил слуга после низкого поклона и позволения открыть рот. — Армия южного лорда проиграла повстанцам, а сам лорд пленён!

— Бодс Уен проиграл? Маг пятого круга и рыцарь десятой ступени?! — выкрикнул король, не сдержав удивления.

— Да. Наши шпионы следили за боем от начала и до конца. Это полный разгром.

— Значит, этот демон действительно силён?

— Он самолично одолел всех магов и рыцарей лорда.

— Ясно… — король нахмурился, но отдавать артефакты он не собирался. Особенно медальон! Величайшее сокровище, что он встречал. Артефакт, способный хранить в себе огромное количество маны, невероятное преимущество для любого мага.

Старик встал и окинул взглядом танцовщиц и музыкантов, взмахнув рукой.

— Они слишком много слышали, убить.

Через миг раздались крики и мольбы о пощаде, но они быстро сменились воплями. Рыцари действовали быстро и беспощадно. Всё же не в первый раз им такое выполнять…

Через некоторое время король собрал на совещание своих министров. Он не сомневался в их верности, всё же за каждым из них столько крови, боли и сотворённого ужаса, что если об этом узнает народ, то вся страна восстанет. Поэтому, если падёт один, падут и все остальные. Как говорится, один за всех и все за одного.

— Все вы прочитали отчёт разведки. Двадцать тысяч против двух и полный разгром первых, — заговорил король, окинув собравшихся серьёзным взглядом. — Что будем делать?

— Бодс Уен потратил много сил на террор земель Альков, он был ослаблен. Демон напал в идеальный момент, — ответил крупный высший эльф. У него была борода, что несвойственно эльфам, но в этом виновата грязная кровь, один из его дальних предков был человеком.

— Вероятно, так и есть, но личная сила демона меня сильно беспокоит, как и гибель моих рыцарей, посланных туда с заданием.

— Давайте запросим помощи у остальных лордов. Причина формальная, уничтожение повстанцев. Если они откажутся… — заговорил другой эльф, он выглядел очень бледным. Однако его прервал король.

— Если они откажутся, мы ничего не сможем сделать, дай бог, они ничего не предпримут, но могут и ударить. Уверен, Альк не откажется от шанса, — сжимая кулаки от злости, заявил король и кинул взгляд на довольно молодого и обаятельного эльфа. — Немедленно отправляйся на запад и добейся расположения ведьмы.

— Но… она же… — лицо парня скривилось от ужаса.

— Выживешь