— Где он? — спросил он про владельца золота.

И вот с этого момента пошел совершенный бред. Рысь начал плести, что кто-то невидимый уложил двух человек, похитил владельца золота и выпустил на волю пленников.

— Бред сивой кобылы, — констатировал Нерон, выслушав до конца. — Сейчас мы у нее спросим, — он посмотрел на Ирину. — Кто открыл дверь в комнату? Кто помог вам бежать? Кто убил охранника?

Она улыбнулась от сознания того, что видит людей Нерона, да что там греха таить, и его самого растерянными.

— Настоящий мужчина! — гордо произнесла она.

К удивлению свиты, Нерон вдруг стал с ней говорить вполне сносным человеческим языком, а не кричал, как он обычно делал, когда был недоволен. Он просто знал Ирину лучше других и умел сыграть на ее пристрастиях. Он помнил, что она все время была помешана на кино. В каждом красивом мужике ей мерещился герой.

— Что значит настоящий? — усмехнулся он. — Чтобы моего человека так уделать, надо быть здоровым, накачанным, вон как он.

И Нерон показал на одного из своих двухметровых охранников.

— А он твоему костолому по грудь будет, — Ирина была рада, что может рассказом о невзрачности Малыша унизить Нерона и его людей. — И охранника вашего вырубил одним ударом. Есть еще мужчины, у которых достоинство не только в росте и весе.

— И что, его небось папочка твой послал? — интересовался далее Нерон.

— Нет, он за своим интересом сюда приходил. Но как настоящий мужик не мог смотреть, как мучают женщину.

— О, вот это красиво! — Нерон был доволен, кое-что он уже выпытал у нее. «Кто же тогда тут был, чей человек? — думал он. Если не мэра, то вполне возможно, Кочеткова?»

— Ну-ка расскажи мне поподробней, что вы все делали, когда услышали шум машины во дворе, — приказал он Рыси.

Тот стал рассказывать и вскоре сам понял, какую глупость они сморозили, выскочив все во двор и оставив в комнате с ценным пленником лишь одного человека.

— Идиоты, они купили вас, как лохов, — бросил Нерон. — А вы мне заливаете тут про невидимок. Пока вы там во дворе базарили, он в доме был. Вырубил того, кто остался, и забрал человека, за которым сюда приходил. «Если бы у мэра были такие исполнители, я бы об этом знал, — крутилось у него в голове. — Выходит, что все пути ведут к Кочеткову».

* * *

Все это время два человека находились во дворе с машинами, а дверь в коридор была распахнута настежь, и миновать ее у Малыша не было никакой возможности. И тогда он решил пойти на прорыв. Ждать дольше он не мог, священник мог умереть. Малыш чувствовал, что из него уходят остатки жизни. И только он собирался взвалить умирающего на плечо и рвануть с пистолетом, как священник вдруг открыл глаза и уставился на него вполне осмысленным взглядом.

— Я знаю, что сейчас умру, — сказал он Малышу.

— Не бойтесь, я вас вытащу отсюда, — прошептал Малыш.

— Не надо, — священник горько усмехнулся. — Это наказание божье за мои прегрешения. Слишком много жизней на моей совести.

— Вы помните меня?

— Да, — священник облизнул пересохшие губы. — Пить.

— Извините, воды нет.

— Что ж, это к лучшему. Вы знаете, что с поселком?

— Я видел, все дома горели, — сообщил Малыш.

— Да, это я их поджег. Хотите, я оставлю золото вам? Но оно принесет вам несчастье.

— Ничего, я никогда счастлив не был, так что хуже мне не станет, — ответил Малыш.

— Вы помните, где стояла церковь?

— Конечно.

— Под церковью был вырыт погреб, там осталось много золота, вам его хватит на всю жизнь. Только молчите про него, иначе вас ждет такая же участь.

Силы священника подходили к концу, он тяжело дышал, лоб покрылся испариной.

— У меня есть одна просьба.

И он попросил навестить Марго, которая так запала ему в душу, и передать ей от него привет. И сообщить, что деньги в сумке принадлежат ей, и больше никому, и чтобы она не вздумала отдавать их своему альфонсу. Это были последние слова священника.

Малыш поднялся, теперь ему выбраться отсюда не представляло труда. Открыв дверь в коридор, он сразу выпустил две пули в спины стоящих в дверном проеме той комнаты, где шла разборка, и сразу ринулся вниз по лестнице во двор.

Выстрелы прогремели для всех как гром с ясного неба. Двое рухнули на пол, Нерон вскочил, двое охранников загородили его своими телами, но больше никто не стрелял. А потом выстрелы прогремели уже во дворе. И вновь стало тихо.

— Ну что, где невидимка? — лицо Нерона стало страшным. — Ты понял, где он был? Здесь, в комнате! И ты не мог как следует обшарить дом и плел мне сказки. Он медленно поднимал руку с пистолетом.

— Не надо, — шевельнулись губы Рыси, но одновременно с ними раздался выстрел, и Рысь согнулся пополам, с удивлением глядя на свои пальцы, сквозь которые просачивалась струйка крови.

Так кончилась карьера и жизнь бывшей правой руки Нерона. И вряд ли кто-то из его команды согласился бы занять его место по собственному желанию. Иногда лучше быть простой пешкой, чем рваться в ферзи. Целее будешь.

— Скорее за ним! — гремел голос Нерона. — Быстро по машинам, тут нечего больше делать. — Ты, — он грубо ткнул пистолетом в сторону одного из боевиков, — останешься тут, наведешь порядок, уберешь подальше эту падаль. — Нерон перевел дуло пистолета на все еще корчившегося на полу своего помощника. — Чтобы было чисто. Если надо, добей его, он мне не нужен. — Сам он резко схватил за руку Ирину и потащил за собой. Она не сопротивлялась, потому что испугалась и понимала, что сопротивление бесполезно, и рассвирепевший Нерон может и ее отправить на тот свет. Руке было больно, но она стиснула зубы и старалась успевать за тянувшим ее Нероном, чтобы не стало еще больнее.

— Поедешь со мной, — говорил он на ходу. — Будешь моим главным консультантом. Ведь ты его видела, этого невидимку, он тебе понравился. Будешь подсказывать мне, что с ним делать. Не бойся, сейчас наши интересы совпадают, убивать я его не буду, он теперь человек ценный. Золотой мальчик, можно сказать!

Почему для Нерона Малыш стал золотым мальчиком, догадаться было нетрудно. Мертвое тело Александра в комнате, где Малыш скрывался, красноречиво свидетельствовало о том, что он успел пообщаться с пленником.

Малыш гнал, выжимая из старенькой машины все, на что она была способна. Он понимал, что у него не много шансов перед мощными скоростными иномарками, на которых ринутся в погоню Нерон и его команда. Он не знал и сколько у него форы. Выбегая из дома, он успел сделать несколько выстрелов по охранникам, что паслись возле машин. Одного он убил или тяжело ранил, второй успел нырнуть вниз, под защиту машины. Еще пару пуль на ходу он послал в колеса, надеясь, что хоть одна машина будет не на ходу.