Милиционеры с автоматами прочесали весь особняк от крыши до подвала, но Малыш как сквозь землю провалился. В конце концов сам Кочетков, забыв об опасности, проделал то же самое лично, но безрезультатно.

— Проклятье, — он не знал, что делать. — Как он мог уйти?

— Я думаю, что через крышу, — сказал капитан.

— У него что, парашют с собой, чтобы с крыши прыгать? — съязвил Кочетков. — Там метров восемь высоты.

— А балкон?

— Что балкон? — не понял Кочетков.

— Промежуточная площадка, — объяснил ему Серов. — Сначала на балкон, а потом на землю.

— Да там все равно не меньше пяти метров, — отмахнулся Кочетков.

— Видимо, для него это не высота, — сказал Антон.

— Черт, что теперь делать? — Кочетков нервно заходил по комнате. — Без него нам трудно будет найти общий язык с мэром. Да и Нерон не уйдет из города. Где его искать?

— Он плохо знает город, — сообщил капитан. — А когда человек плохо знает город, то его в первую очередь тянет на вокзалы, в аэропорт. Тем более, что скорее всего Малыш постарается убраться отсюда.

— Ну раз ты такой умный, скажи, что делать.

— Посоветовать мэру объявить официальный розыск, — сказал капитан.

— Это мэр и без нас может сделать, — сказал Кочетков. — А мы должны делать все сами, тогда он почувствует, что мы ему нужны.

— Я позвоню полковнику. Пожалуй, он сможет что-нибудь организовать.

Увы, все складывалось не так, как они рассчитывали. По непонятной причине Нерон все поломал, никакой логики в его поведении не было — потребовать за власть в городе всего лишь одного человека. Этот человек исчез. Мэр почувствовал, что сможет обойтись без помощи Кочеткова, если Нерон уйдет добровольно. А Серов ставил на Кочеткова.

Малыш быстро отошел от особняка и теперь не спешил, потому что ему надо было собраться с мыслями. Для того чтобы исчезнуть из города навсегда, а здесь его теперь ничего не держало, надо было найти средство передвижения. Хорошую машину. Ведь путь в дальнейшую жизнь лежал через сожженный поселок.

* * *

Нерон больше не звонил мэру. Во-первых, он его презирал, во-вторых, сообщив свои условия, он не был уверен в том, что мэр смог донести их как следует до Кочеткова. И он решил позвонить своему врагу сам.

— Привет! — сказал он, когда хозяин особняка поднял трубку. — Это Нерон.

Звонок не застал Кочеткова врасплох. Когда жизнь его прижимала, старый вор умел быть на высоте.

— Привет. Давно мечтал пообщаться с тобой. Что надо?

— Разве наш общий друг Севастьянов не сообщил, что я готов уступить тебе город в обмен на одного человечка? — поинтересовался Нерон.

— Что мне этот город, если ты из него уже все выкачал? — хохотнул Кочетков.

— Ну, ты тут быстро наведешь порядок, и производительность труда сразу повысится, благосостояние тоже, так что будет что качать дальше, — в свою очередь отшутился Нерон.

— А если мне самому этот человек необходим? — кинул вопрос Кочетков. — Что тогда?

— Тогда война, — просто сказал Нерон.

— А что такого этот человек тебе сделал, что ради него ты готов и на войну, и на мир?

— Полюбился мне очень, — Нерон не понимал, почему Кочетков не хочет отдать ему такую малость за такую большую цену. Чем ему дорог этот человек? А может быть, сам Кочетков в курсе дела и хочет единолично завладеть всем? Тогда логично, что он не отдает этого парня. Ведь если золото будет в его руках, ему и города этого не нужно. Все это крутилось в голове у Нерона, пальцы хищно сжимали трубку, грозные слова были готовы слететь с губ, но разум советовал не торопиться.

— Да он и мне не безразличен, — продолжал ерничать Кочетков, которому просто нечего было сказать своему грозному собеседнику.

— Я тебе хорошую цену даю, — голос Нерона изменился, он был уже на взводе. — Я тебе добавлю еще дочку мэра, ведь ты обещал ему освободить детишек. Он тебе будет обязан.

Последняя добавка Нерона вконец испортила настроение Кочеткову. Если бы Малыш был рядом, то он его собственноручно бы подстрелил, чтобы купить такой малой ценой то, что ему предлагал Нерон. В том числе дочку мэра. Это был хороший штрих. Тогда бы мэр уже не из милости, а из благодарности обязан был бы не мешать Кочеткову. И старый вор решил раскрыть перед Нероном карты и посмотреть, как тот отреагирует. Так или иначе Малыш как предмет торговли был для него потерян. Надо было искать эквивалент ему.

— Ушел он от меня, — сказал он Нерону. — Только я хотел его взять, да, увы, улетела птичка из клетки. Как сквозь землю провалился. Весь дом перевернул, даже если бы он был размером с таракана, мы бы его нашли. Ушел, паскуда.

— Вот-вот, и от меня твой человечек ушел, — похоже, Нерон не собирался сердиться на своего противника, а даже сочувствовал ему. — И у меня как сквозь землю провалился. Да еще и четверых на тот свет отправил, — и сразу же, без всяких обиняков, спросил: — Встретиться не хочешь?

— Зачем? — сразу насторожился Кочетков, подумав, что Нерон подозрительно мягко «стелет», как бы не было больно падать.

— Расскажешь мне про своего человека, поговорим, как его отыскать, — сказал Нерон. — Не бойся, я не собираюсь воевать, мне не до этого, ты прав, я из этого города выкачал все, что надо. Переезжать хочу. Но пока я его не найду, буду сидеть тут. Тебе это надо?

— Нет, — ответил Кочетков.

— Тогда соглашайся на стрелку, — сказал Нерон. — Мэр не тот человек, с которым можно говорить, да он и не знает его. А ты знаешь.

— Да я его тоже знаю совсем недавно, — ответил Кочетков.

— Все равно надо услышать, что ты о нем расскажешь, — настаивал Нерон. — Место сам назначишь, я буду один, если ты боишься.

Это ударило Кочеткова по самолюбию.

— Я никого не боюсь! — вскипятился он. — Можем встретиться хоть сегодня, я согласен. Бери сколько надо людей, мне все равно.

— Остынь! — Нерон не собирался делать из их встречи общегородской праздник. — Встретимся один на один. Пусть по два человека рядом будут, зачем афишировать? И мэру не сообщай, а то он может еще какую-нибудь подлянку устроить. Ему выгодно сразу от нас обоих освободиться.

— Перезвони мне через час, — сказал Кочетков.

— Час много, через десять минут я перезвоню, мне каждая минута сейчас дорога, он уйти из города может, если еще не ушел.

— Мой человек как раз занимается этим: перекрывает все вокзалы, аэропорт и прочее, — успокоил его Кочетков.

— Не думаю я, что его сейчас туда потянет, — загадочно произнес Нерон. — Ладно, через десять минут.

* * *

Малыш хотел просто угнать машину, как он это сделал во время своего первого появления в городе. Но потом оставил этот вариант на самый крайний случай. Еще не хватало попасть в переплет с угоном. Он вспомнил про Марго, ведь у него есть поручение покойного к ней. Возможно, она поможет с машиной. Закладывать его она не станет, во всяком случае ментам. Тогда могут пропасть бабки, которые ей оставил Александр. Другое дело, что могут помешать ее дружки вроде официанта. Но его Малыш так запугал, что вряд ли он будет вмешиваться.