-Если вы перестанете перебивать меня, то все сами услышите,- с металлическими нотками в голосе произнес герцог,- в любом случае, леди Адерли, вы и самом деле проникли в замок без злого умысла.

-Вот-вот,- вставила девушка, от чего Крис скривился.

-Потому, вас отпустят на ваши земли.

-Отпустят?- удивлённо произнесла я.

-Отпустят?- тоже обомлела Адерли.

Нет-нет-нет, это совсем не по плану. Ледяной дракон не должен был так просто ее отпускать. Он должен был держать Адерли при себе, проводить долгие допросы, переходящие в беседы. А затем пытаться использовать ее против ее семьи.

Так, во всяком случае, начиналась история их любви. А если сейчас пойдет не так, то... Что же станет с Крисом ?

-Вы будто бы чем- то недовольны,- произнес герцог строго,- если пожелаете, вас могут ещё недельку подержать в подземелье на одной воде. Тогда, разумеется, сюда за вами примчится ваш брат. Мне его компания достаточно неприятна, чтобы давать ему повод приближаться к моему замку и ... Его обитателям.

Сказав это, Крис скользнул по мне взглядом.

-Потому... выходите, - молодой дракон поднялся из-за стола, - мы выдвигаемся немедленно. Я самолично доставлю вас на земли Дорфуров.

Глаза Кристиана при этих словах сверкнули. И этот блеск мне совершенно не понравился.

-Я с вами, - решительно произнесла я.

-В этом нет необходимости,- покачал головой герцог, -разве у вас нет других дел? Скоро свадьба, я думал, что вы найдете, чем заняться.

-Я совершенно точно уверена, что хочу сопроводить вас с леди Дорфур.

Может, конечно, я помешаю их романтическому путешествию, но, может, и предотвращу приближающийся конфликт.

Меня, по правде говоря, устроит любой результат.

Крис уступил, и мы спустились вниз к воротам замка. Нас уже поджидала карета, полностью снаряжённая какими-то тюками. На облучке рядом с кучером сидел Имир и еще пара стражей из личной охраны герцога.

Как далеко мы едем? Кажется, судя по багажу, будто он собрался вести ее до Дорфурского герцогства. Однако это бы значило пропустить свадьбу Грэма и Мисараны. Едва ли бы он потерял от нее голову настолько, что пропустил свадьбу лучшего друга.

-Куда мы едем?- спросила Адерли у Кристиана, сидящего напротив.

-Я уже сказал, везу вас домой.

Внезапно карета остановилась. А за окном послышались какие-то странные голоса.

-В чем дело?- Крис раздражённо выглянул наружу.

-Не то, о чем вам стоить беспокоиться, - резко отозвался Имир.

-Узурпатор-бастард!- послышалось с улицы.

-О,- только и произнес Кристиан, выскакивая наружу.

Адерли тут же бросилась следом за ним, но герцог захлопнул за собой дверь прямо перед ее носом.

-Сиди, глупая,- прошептала я, схватив ее за руку и останавливая новые попытки выбраться.

-Но, если там что-то случилось....

Конечно случилось, зачем ещё карета остановилась?

-Вот именно, ты будешь там только мешаться. Можешь стать мишенью или обузой, если дело запахнет жареным. Следуй четким инструкциям, и полностью слушайся того, кто в состоянии тебя защитить, без выкрутасов! На тебя что, никогда не совершали покушений?

-Никогда, - замотала головой Адерли.

Я устало вздохнула. Разумеется, никогда. Милую добрую Адерли все любят. Кристиан из книги был единственным, кто обошёлся с ней властно и грубо.

И все же, она прильнула к окну. Выглянула и я. На дороге прямо перед каретой стояли двое мужчин.

-Кто они?- спросила у меня Адерли.

-Это мужья графини Брукитты. Их не тронули, так как они не были замешаны в заговоре, но...

-Тиран, решивший поставить себя выше дворян! Как ты посмел!- выкрикнул один из мужчин, высокий и худощавый.

-Они, должно быть, тяжело переживают свою утрату,- тихо предположила леди Дорфур.

-Да, утрата семейного состояния, ради которого они женились на Брукитте- серьезная потеря,- хмыкнула я.

-Власть признается большинством, тебя же отверг совет аристократов, и так ты решил им ответить? Казня наших, жен, братьев и детей?- выкрикнул второй мужчина, значительно крепче и миловидней первого.

Нашу повозку уже обступила толпа зевак. Они не делали ничего, не высказывали поддержки ни бунтующим, ни герцогу, лишь молча уставились на развернувшееся представление. Крис и Имир молча смерили бунтовщиков холодными взглядами.

-Бедный, наверняка герцогу неприятно слышать о себе подобное...- снова произнесла Адерли, взглянув на Криса.

-Нет, уверяю тебя, он с самого детства слышал много чего похуже. Так что, ему...

Но меня внезапно перебил громкий голос Криса.

-Имир, ты ведь знаешь, как поступают с теми, кто повышает на меня голос и проявляет неуважение?- спросил он строго.

Рыцарь кивнул.

-Тогда разберись. А потом передай их страже.

И глазом не моргнув, Кристиан развернулся и направился к карете.

-Что ж ребятки, зря вы начали болтать, - покачал головой Имир и, усмехнувшись, достал кинжал и приблизился к ним.

-Трогай,- сообщил Кристиан кучеру бесстрастным тоном, усаживаясь на прежнее место.

-И... Как герцог поступает с теми, кто повысит на него голос?- неверно сглотнула Адерли, боясь посмотреть на него, хотя Крис сидел прямо напротив нее.

-Вырезаю им языки.

-Но разве... Так можно?- произнесла она,- это всего лишь крикливые несчастные люди...

Крис холодно посмотрел на нее, однако я услышала свой голос, на какой-то момент показавшийся мне чужим:

-Всего лишь?

-Надо же,- хмыкнул герцог,- а раньше ты тоже так рассуждала, Лиора. Правда, тебе тогда было лет десять.

После чего он посмотрел на Адерли исподлобья и мрачно произнёс:

-Эти несчастные люди с удовольствием отрежут язык вам, представься им такая возможность. Поверьте, леди Адерли, я действую из ваших же интересов. Хотя, если вы желаете испытать судьбу, я могу отпустить вас к ним поболтать. Хотите?

С этими словами Кристиан подался вперёд и схватил ее за запястье.

Адерли застыла на месте, напряжённая, как струна. Её лицо побледнело, губы задрожали, а глаза заблестели, как если бы она собиралась расплакаться. Но она не двинулась с места и не издала ни звука.

-Так я и думал,- самодовольно усмехнулся Крис, отпуская ее руку и откидываясь назад.

И карета медленно покатилась по городским улочкам, под крики, доносившиеся до нас с улицы.

Герцогиня тут же поменялась в лице, нервно сжимая подол платья.

-Господин, приехали,- послышался голос снаружи.

Уже? Так быстро? Тогда для чего вся эта поклажа?

Выскочив на улицу, я увидела, что мы остановились у знакомого мне места. Имения Дорфуров в Торнтоне.

Оно выглядело таким же безжизненным и пустым, как и полгода назад. Разве что, парадная дверь была заменена на новую и металлическую, вместо дубовой, которую топором искромсал Кристиан.

-Это...- начала было Адерли.

-Это ваша земля, ведь так? Ваш дом, - махнул