-Да, но.... Что они делают?

Несколько стражей принялись тут же разгружать повозку и носить внутрь мешки с зерном, мукой, галлоны с водой и прочими съестными припасами.

-Видите ли, содержать вас на своей земле, пусть даже и в темнице, слишком хлопотно. Вы ведь, как- никак, дама благородная и нежная. Так что, за свое неуёмное любопытство, вы останетесь здесь....

Раздался стук. Обернувшись мы увидели, как несколько человек заколачивают окна и двери досками.

-Вы... Хотите замуровать меня там?- ошарашено спросила Адерли.

-Разве есть разница, сидеть здесь или в подземелье? Однако, как я уже и сказал, я не хочу подставлять под удар своих союзников из-за вашей пакости. Так что, считайте это возвращением домой.

-Мой лорд, так нельзя, дом полузаброшен,- вмешалась я.

-Ничто не мешало Фениксам привести его в порядок, так? Я не несу ответственности за их имущество.

-Но ей же нужно будет как-то питаться, посещать уборную, в конце концов.

-Все предусмотрено!

Крис с какой-то улыбкой, больше походившей на оскал, указал на огромную бочку с водой, которую катили в дом.

-Вы... Вы не посмеете запереть меня там,- попятилась Адерли.

-Мука, зерно, вода... Это припасы. Но, как она будет готовить?- вскинула бровь я,- да и вообще, поддерживать такой большой дом... Благородных этому не учат...

-Мы же как-то справлялись. Захочет жить- научится. Заведите её.

-Но… Ведь ещё неизвестно, когда меня хватятся, и сколько мне придется там пробыть… совершенно одной,- произнесла рыжая, и побледнела еще сильнее, когда двое охранников схватили ее под руки,- Нет, у меня клаустрофобия!

Я устало потеряла переносицу. Час от часу не легче.

Технически, с точки зрения моей прошлой жизни, то домашняя изоляция, пусть и в такой развалюхе, была делом пустяковым. Во времена пандемии мне пришлось безвылазно просидеть в доме несколько месяцев.

Но с точки зрения здешних нравов, для дворянки это было достаточно суровым.

-Нет!- снова дернулась Адерли, ударяясь головой о грудь какого-то стражника и теряя сознание.

Ещё лучше! Что ж за день сегодня такой!

-Крис, так нельзя,- покачала я головой,- она дворянка. Ей положено задержание в замковых покоях. С кормежкой, слугами и прочими удобствами.

-Ей стоило думать об этом раньше, до того как полезла к великому и ужасному драконьему герцогу,- Кристиан намеренно изменил голос на последних словах, кривляясь. И картинно протянул ко мне руку со скрюченными пальцами, будто собирался схватить.

Не замечала за ним такого дурачества раньше.

-Вроде бы уже взрослый мальчик, а ведёшь себя, как ребенок,- улыбнулась я.

-О, я могу себя вести и очень по взрослому, - сказал он низким голосом, приближаясь ко мне.

Крис подошёл почти вплотную, игнорируя слуг. В его глазах плясали игривые огоньки, и он, убрав прядь моих русых волос за ухо, проникновенно произнес:

-Сложно отвлекаться на такие глупости и демонстрировать сосредоточенность, когда все мои мысли о том, как заключить тебя в объятья и никогда не отпускать.

Ту-дум.

Сердце снова забилось быстрее, хотя я, как мне казалось, была сегодня совершенно собрана и не позволяла себе раскисать при виде этих двоих.

-Может, когда закончим здесь... Прогуляемся по городу? Ты и я? Я и маскировку нам взял...

-Так вот почему ты согласился взять меня с собой,- сощурила глаза я.

-Раскусила, - криво улыбнулся Крис.

Выходит, это свидание? Только мы вдвоем?

И все же, мне пришлось тряхнуть волосами, отстраниться и произнести:

-Мы не можем оставить леди Адерли здесь, потому что та подруга, из-за которой она проникла во дворец... Это я.

Теперь Крис озадаченно уставился на меня.

-А вот и причина, по которой ты хотела поехать с нами.

Я кивнула, хотя ответ и разочаровал его.

-Мы сдружились с леди Дорфур, когда приехали на бал в честь твоего назначения. И, боюсь, она неправильно поняла ситуацию с моим... Похищением.

-Почему сразу не сказала?- отстраненно произнес Крис.

-Не была уверена в её мотивах,- произнесла я,- но она... И в самом деле, простая, как две копейки. К тому же, и ты не делился планами касательно ее.

Крис плотно сжал скулы и посмотрел куда-то в сторону, а затем выдал:

-Хорошо.

И уже чуть громче крикнул:

-Заносите её обратно в карету.

-Что теперь с ней будет?- спросила я, когда мы, в полном молчании ехали обратно.

-Сразу после свадьбы мы отправимся в королевский дворец. Возьмём с собой девчонку и вручим ее в руки семьи.

Глава 44. О моем герцоге

Леди Адерли, как и положено, взяли под заключение в покоях. Однако молодой герцог не торопился проводить с ней долгие беседы, так как времени на это не было совершено никакого.

-К нам едет король!- сообщила я на одном из собраний.

Так как на мне была вся почта, то и письмо в первую очередь попало в мои руки. Все опешили.

-Сам? Разве это не мы должны были ехать к нему? Зачем королю это?- спросила Жаклин настороженно.

-Разве не очевидно?- Граф Марло откинулся на спинке стула,- на востоке сосредоточена военная мощь государства, которая, тем временем, все чаще и чаще направлена на своих же сограждан. И, хотя все сделано согласно букве закона, не удивительно, что монарха эта ситуация тревожит. И он захочет приехать лично.

-Впрочем, официальная причина в посещении предстоящей свадьбы,- сказала я, вчитываясь в письмо,- а это значит...

-Что все должно быть по высшему разряду и устроено с большим размахом. Все, кто был приглашен исключительно ради формальности, ответят согласием,- подытожил Крис.

-Это же в два раза больше народу...-простонала я.

-И еды,- заключил Марло Мопассан.

-В два раза больше охраны,- проворчала Жаклин.

-В два раза больше инцидентов и больных,- закатила глаза Кушель.

-И сломанных вещей,- кивнул Бэнкси.

-Как и покушений на влиятельных персон,- мрачно изрёк Имир.

-Это же все переделывать. А до свадьбы всего три недели!- взвыл Грэм,- Миса будет в бешенстве.

-Мужайся, парень, - граф Марло похлопал его по плечу.

Так начались три недели адских нагрузок, недосыпов и расшатанных нервов.

Несмотря на то, что я решила открыто не игнорировать Криса, но времени для каких-либо личных разговоров у нас просто не оставалось. Мы практически никогда не оставались наедине, а когда это случалось, то мы говорили исключительно о работе: количестве гостей, рассадке, организации дополнительного пространства и увеселительных мероприятий.

Так же на мои плечи упала обязанность привести наши владение в порядок. Масштаб мероприятия мог сравниться разве что с днём, когда Кристиан получил титул. Но к тому празднеству, судя