– Он не отвечает за поступки отца, это несправедливо. Его точно так же предали, как и остальных. Зачем бы ему тогда было разыскивать меня и спасать?

– Не знаю, – глухо ответил Шанти. – Понятия не имею, что творится в его голове, но видимо, причины были. Личный интерес или что-то еще: не станет демон просто так ничего делать, я тебе уже говорил. Тем более Фенрир.

– Демон, не демон, какая разница? А я тебе уже говорила, что это зависит от личности, а не от расы. Полно людей, которые и пальцем не пошевелят бескорыстно, уверена, и среди вас хватает похожих драконов.

Шанти успел полностью одеться за полупрозрачной ширмой и предстал передо мной взъерошенным и хмурым. Я не выдержала его пронзительного взгляда и сосредоточилась на босых ступнях. Он вздохнул и немного мягче произнес:

– Не понимаю, к чему ты затеяла этот разговор? Хочешь близости? Не сомневайся, ты ее получишь. – Я вздрогнула: слова прозвучали как угроза. – Хочешь что-то мне доказать? Это бессмысленно и не нужно. Хочешь расширить круг своих друзей Фенриром? Этого никогда не будет. Мы все прояснили?

Внутри проснулся дух противоречия. Вредный, упертый драконище распоряжается моей жизнью без зазрения совести. Что за дурацкая категоричность?

– Я хочу сама решать, с кем общаться. Ты обещал меня слушать и слышать.

– Верно, и я услышал, но не обещал соглашаться и позволять тебе рисковать собой. Тебе не кажется, что думать сейчас нужно о другом?

– Возможно, – нехотя произнесла я. – О чем, например?

– Например, о себе и своем будущем. На мой взгляд, это важнее.

Стоящий на столе небольшой шар на подставке запульсировал зеленым цветом, одновременно с этим раздался писк. Шанти подошел к незнакомому для меня устройству, провел пальцами по гладкой поверхности подставки – звук стих. Он положил ладонь на шар, тот постепенно вновь стал прозрачным. Я мигом позабыла обо всех препирательствах и с жадным любопытством следила за происходящим.

– Вот же, помяни демонов, они тут как тут, – раздосадовано произнес дракоша.

– Что?

– Родная, мне нужно к отцу во дворец Совета.

– Но сейчас ночь, – изумилась я. – Ты и отдохнуть не успел.

– Неприятности на Сирме, диверсия возле точки перехода.

Я напряглась.

– При чем тут демоны? – голос прозвучал хрипло.

– Ну а кто?! Кто еще виноват во всей этой… хм, ситуации? Во всех трех мирах каждый день происходят события, выходящие за рамки привычных. Это явно не совпадение, а планомерное расшатывание сил. Все те, кто стоит на страже, и от кого хоть что-то зависит, вместо разработки планов по уничтожению первоисточника проблем заняты разгребанием последствий. Они не успевают передохнуть и поднять головы. Отличная стратегия, только не в нашу пользу.

Я соскочила с кровати, подбежала к Шанти и вцепилась в него.

– Ты только во дворец или потом еще на Сирму?

– Не знаю, зависит от того, насколько все серьезно.

Мне стало по-настоящему страшно. Он, кажется, понял.

– Не бойся, маленькая, внутри дома безопасно, с тобой ничего не случится.

– Дело в тебе, – я всхлипнула. – Я же с ума сойду от беспокойства.

Он погладил меня по волосам.

– Ну хочешь, попрошу побыть с тобой Шена?

Я улыбнулась, хотя весело не было. Вредный змей, по которому успела соскучиться.

– Хочу, – утерла глаза, не позволяя себе раскиснуть окончательно. – Зачем ты там, ведь есть специальные воины? Ведь есть?

Шанти обхватил ладонями мое лицо, запрокидывая голову, серьезно посмотрел в глаза.

– Есть, но я тоже могу понадобиться. Все будет хорошо, нет повода так переживать. Лиса, пожалуйста, это важно.

– Я постараюсь, – прошептала и зажмурилась, пытаясь унять расшалившееся сердце.

Сама не знаю, чего испугалась, но противное, липкое, как щупальца морского гада, предчувствие не покидало. Даже не сразу поняла, что Шанти меня целует. Лишь когда он осторожно провел языком по краю нижней губы, чуть покусывая ее, ответила, еще крепче обнимая любимого. Вот бы можно было поймать дракошу и не отпускать – увы.

– Время, – прошептал он, уперевшись своим лбом в мой, – надо идти.

Шанти достал из шкафа сверток и протянул мне, кивая на ширму. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Одевайся, отведу тебя к Хаттори.

– А он не…

– Не спит, – улыбнулся любимый. – Ночами он бодр и полон энергии, как пятилетний драконенок.

Я послушно развернула сверток, изучая наряд. Приятно, что Шанти обо мне позаботился. Не забыл и с размером угадал.

– Спасибо, – поблагодарила я, поспешно застегивая пуговки на голубой приталенной рубашке из воздушного и приятного на ощупь материала.

В комплект к ней шла длинная клиновидная юбка, скрывающая щиколотки, в складках подола прятались два кармана. Последним я обрадовалась больше всего: детская привычка таскать с собой всякую всячину. Пусть у меня сейчас ничего не было, но хоть есть куда сунуть руки, чтоб не дрожали. Вместо теплых сапог из родного мира я надела мягкие туфельки без каблуков. Хм, куда бы теперь пристроить тессен? Вот и карман в юбке пригодился. Сантенсу оставила на стуле рядом со штанами. В конце концов, я в гости к художнику отправляюсь, а не на войну.

– Готова, – явила дракоше себя.

Он обернулся и с восхищением на меня посмотрел, я смутилась.

– Что такое?

– Тебе очень идут наши вещи, непривычно видеть тебя такой…

– Драконистой? – хихикнула я.

Шанти подошел и притянул к себе, целуя в макушку.

– Идем?

– Ой, а мы не полетим?

Он с сожалением покачал головой.

– Времени нет, придется порталом.

В подтверждение слов дракоша открыл голубоватую рамку перехода. Так мы в нее и шагнули, продолжая обниматься. Холодок, ощущение пустоты и безвременья, а уже в следующий момент я стояла перед одноэтажным строением с забавной крышей с загнутыми кверху краями. Благодаря огромным, почти в полный рост окнам, в которых горел свет, дом в темноте казался волшебным. В таком могли бы жить феи из сказок. От легкого дуновения ветерка где-то совсем рядом раздавался мелодичный перезвон. Шанти потянул меня к невысокому крыльцу. Взялся за металлическое кольцо на дверях и повернул его несколько раз. Из глубины дома донесся плеск волн, прямо как тогда, на побережье в Вегарде. Как необычно у них тут все.

Вскоре загорелось еще одно окно, и я разглядела в нем взъерошенного Шениара. Он открыл дверь и окинул нас не очень-то довольным взглядом, его руки и фартук были перемазаны красками.

– Э-э-э, нежданчик, – поприветствовал Шен. – Ребят, уж я думал, вы и без меня найдете, чем ночью заняться. Все настолько паршиво?