В жизни очень много вещей, мимо которых проходишь, не замечая их основной сути. Но стоит только приостановиться, осмотреться по сторонам, поглубже заглянуть в себя, и в награду получаешь разгадку.

Мумия подает сигналы. Возможно, что в тайге она пролежала бы еще не один десяток лет, погребенная глыбами льда, а потом, растасканная дикими зверями, была бы безвозвратно потеряна. Но она вдруг решила напомнить о себе, когда опасность ядерного взрыва стала по-настоящему реальной.

Секунду поколебавшись, Игорь сунул нефритовую маску в сумку — путь она всегда будет рядом.

* * *

Исрафил вернулся в гостиницу. И только здесь, наедине, он мог вволю предаться переполнявшим его чувствам. Его настроение внешне никак не проявлялось, вот разве слегка приподнялся правый уголок рта. Конечно, не дело лишать собственного ребенка матери, но он прекрасно осознавал, что другого пути для него не существует. Если бы имам понял, что Исрафил усомнился в правильности его действий, то вместо одной жертвы было бы две. Причем старик даже не показал бы своего неудовольствия. Он вообще умел скрывать свое подлинное настроение.

Шейх Фазали, несмотря на внешнюю мягкость, не терпел даже малейшего неповиновения, а сомнения в законах ассасинов посчитал бы наихудшим из грехов.

Оставлять сына круглым сиротой было бы преступно.

Шестая степень посвящения учила сдерживать свои эмоции, и посвящение в эту степень было едва ли не самым трудным испытанием. Исрафил мог с уверенностью сказать, что в этом испытании он преуспел и даже в самых экстремальных обстоятельствах мог сохранить душевное спокойствие.

Сейчас же его переполняли чувства совершенно особого рода, и оставалось только удивляться тому, каким странным образом могут переплетаться судьбы. Его бывшая жена, мать его сына, сошлась с человеком, с помощью которого ассасины должны были осуществить самый мощный проект в своей истории. А этот старший лейтенант был повинен в смерти младшего брата Исрафила, когда под видом грибника тот попытался приблизиться к военному объекту.

Это была первая попытка проникновения на этот военный объект. После планировалось десантирование в район воинской части. Но, после того как стало известно, что эта зона имеет три уровня защиты, а кроме того, по соседству дислоцируется десантный полк, который немедленно будет поднят «в ружье» по первому же сигналу, от подобной идеи пришлось отказаться.

Но брата уже не вернуть, а потому к старшему лейтенанту Игорю Анисимову у Исрафила имелся свой личный счет.

После того как Анисимов вернулся из очередного отпуска, Исрафил хотел задавить его по-тихому, ликвидировать и забыть. В его распоряжении находилось десятка два профессиональных убийц, которые немедленно выполнили бы его приказ. С неделю ассасины ходили по пятам Анисимова, изучая его привычки, образ жизни. Убийство нужно было замаскировать под несчастный случай, иначе дело могло попасть в военную прокуратуру, а уж она умела рыть и могла запросто выйти на тщательно законспирированную группу ассасинов. Но в тот самый момент, когда Исрафил готов был отдать приказ на устранение проклятого старшего лейтенанта, неожиданно с ним связался шейх Фазали и сообщил, что интересующая его часть скоро будет расформирована. В связи с этим у них появится неплохой шанс не только проникнуть на законсервированную зону, но и завладеть ядерным оружием. Оставалось только подыскать в части человека, который сумел бы помочь им в этом.

После долгих размышлений Исрафил пришел к выводу, что более подходящей кандидатуры, чем старший лейтенант Игорь Анисимов, не существует. Так что с местью придется подождать, от этого она станет еще сладостнее.

Открыв холодильник, Исрафил вытащил бутылку красного вина.

Основатель секты ассасинов имам Хасан казнил своего сына только за то, что тот выпил бокал вина. Интересно, что сделал бы с Исрафилом шейх Фазали, если бы узнал, что его возможный преемник предпочитает выпить на ночь пару бокалов «Божоле». Рука, сжимавшая бутылку вина, невольно дрогнула, оставив на белоснежной скатерти несколько кровавых капель.

Но более эффективное расслабляющее средство придумать было сложно. Налив бокал едва ли не до краев, Исрафил взял его за тонкую ножку и поднес к губам. Аромат был восхитительный.

Основатель секты ассасинов в юности учился вместе с Омаром Хайямом, но странным образом складываются человеческие судьбы: если первый был непримиримым противником алкоголя, то второй прославлял его едва ли не в каждом своем вольнодумном рубаи.

Насладившись кисло-сладким ароматом, Исрафил выпил вино. Нет, несомненно в этом напитке есть что-то волшебное.

* * *

Уложив маску в сумку, Анисимов окинул взглядом комнату. Пора… В дверь неожиданно позвонили. Не самое подходящее время для приема гостей. Открыв дверь, он увидел Мигунова.

— Послушай, сейчас не самое лучшее время… Я собираюсь уезжать. Давай встретимся через недельку, как только я вернусь.

— Ты уезжаешь?

— Да, приходится, — не стал вдаваться в подробности Анисимов.

— Жаль, у меня есть кое-какая информация по мумии. Ведь ты интересуешься этой мумией? Вот я и навел кое-какие справки.

А это еще что такое? С какой стати Мигунов заинтересовался мумией?

— Ну если только ненадолго… — ошарашенно ответил Анисимов.

— Ты помнишь, в каком виде была найдена мумия?

— Разумеется. Ведь это я ее нашел. Какая-то ветхая была одежда, кожаные сапоги, пояс…

— А тебе это ничего не напоминает?

— Послушай, — раздраженно сказал Игорь, — если ты хочешь играть в загадки, то выбрал не самое подходящее время.

— Неласково ты разговариваешь с начальством, путь даже бывшим. Ты только не нервничай. Вот что я тебе хочу сказать — так одевались ассасины. Белое одеяние, красный пояс и кожаные сапоги. А этот человек был очень знатного происхождения.

— Кто такие ассасины? — спросил Анисимов, стараясь сохранять спокойствие.

— Я узнал, что это профессиональные убийцы со своей верой, суть которой заключается в том, чтобы подчинить себе весь мир.

— Что-то припоминаю… Кажется, их орден существовал очень давно?

— Да, ты прав, около тысячи лет назад. Их разгромил во время монгольского нашествия помощник Чингисхана — Халану. Потом окончательно уничтожил султан Саладин.

— Ты хочешь сказать, что его убили кочевники?

— Да. А смерть этого ассасина была всего лишь одним из незначительных эпизодов войны против них.

— Но сами ассасины, кажется, происходят откуда-то из Египта?

— Совершенно верно, но до монгольского нашествия они сумели распространить свое влияние вплоть до китайских границ. Что ты о них слышал?

— Самую малость.

— Это тайная организация, которая подчинила себе Египет, Персию, Сирию. Ради своей цели они одно время были даже союзниками крестоносцев и для еще большего своего возвышения готовы были перейти в христианство. По существу, это был орден совершенных убийц. После завершения обряда посвящения члена ордена могли отправить за тридевять земель, где он терпеливо дожидался приказа, после которого уничтожал человека, на которого ему указывали.