— И к чему ты мне это говоришь? Этих ассасинов уже давно нет. Их разбил султан Саладин.

— Нет, они не прекратили своего существования. Орден ушел в подполье. Есть основание полагать, что они действуют и сейчас. Недавно в том районе, где была обнаружена мумия, задержали человека. И знаешь, как он был одет?

Анисимов невольно поежился — от предположения похолодела спина.

— И как же?

— На нем был белый плащ, красный пояс и кожаные сапоги.

— Так мог быть одет кто угодно.

— Но не с талисманом на груди, который, кстати, очень похож на тот, что нашли на мумии.

— Ты хочешь сказать, что ассасины существуют и сейчас?

— Возможно.

— Но ведь они были уничтожены почти восемьсот лет назад.

— Говорю же, они ушли в подполье. Ведь это такая же религия, как и всякая другая. Когда-то она была официальной религией многих стран Востока и наверняка имеет своих приверженцев и в наше время. Во всяком случае, еще недавно следы этой религии прослеживались в Западной Европе и в Индии. Так что же им тогда мешает появиться в России? Ассасины нацелены на покорение всего мира. Если в любой другой религии это было заметно в меньшей степени, то ассасины не скрывают этого. Возможно, именно поэтому они и были уничтожены. А может, этого ассасина, которого ты обнаружил, убили свои?

— С чего ты взял?

— Ассасины всегда представляли угрозу миру. Они жаждали всемирного господства и шли на все, чтобы добиться этого. Любыми средствами.

— Что-то я не пойму, к чему весь этот разговор?

— Хм… Так вот, если ты, конечно, помнишь, на Сафронове был белый костюм, а поясной ремень у него отчего-то был красным. Ты меня не хочешь спросить, какая на нем была обувь?

— Не надо, — глухо отозвался Анисимов. — Я помню.

— А что, если предположить, что он тоже был завербован ассасинами, принял их веру? — чуть понизил голос Мигунов. — И хотел встретиться с тобой, чтобы открыть тебе какую-то тайну. Вот поэтому он и был убит. А если так, то человек, который отдавал приказ на устранение Сафронова, тоже был членом этой секты!

— Предположение, конечно, интересное, но верится с трудом.

Подняв лежавшую на полу сумку, Анисимов дал понять, что их разговор затянулся.

— Я с удовольствием продолжу разговор в следующий раз, но сейчас мне нужно идти.

Мигунов по-прежнему продолжал стоять, буравя его взглядом.

— Не знаю, куда ты едешь, но постарайся быть осторожным.

Анисимов согласно кивнул:

— Постараюсь.

Покои Арслана находились в конце двора, где обитали многочисленные слуги. Они были хороши тем, что из них имелся выход во внутренний дворик, заросший деревьями. При необходимости отсюда можно было выйти незамеченным. Прокравшись под покровом ночи к дворцу Афдала, он до боли в глазах всматривался в яблоневый сад, надеясь, что появится любимая, но Айгуль так и не пришла. Прождав девушку до рассвета, он ушел.

Арслан пытался уловить перемены в настроении слуг, но они по-прежнему относились к нему, как к самому желанному гостю, исполняя его малейшие желания.

После обеда его вызвал к себе хан. Просил почитать рубаи, до которых он был страстный охотник. А затем, подарив за прекрасное чтение золотую чашу, отпустил его. И все-таки что-то было не так. И хан как-то странно смотрел на на него все время, пока он читал.

Вернувшись к себе, Арслан тщательно осмотрел комнату и был неприятно удивлен, когда в углу под толстым ковром обнаружил потайную дверь. Она была заперта снаружи, и оставалось только предположить, какие страшные тайны скрывались за ней.

Арслан лег спать сразу после полуночной молитвы, положив под подушку кинжал. Когда сон уже начал одолевать его, в дверь неожиданно постучали.

— Арслан, — услышал он негромкий голос. — Открывай!

Поднявшись, Арслан подошел к двери. Голос был ему незнаком. На душе стало тревожно.

— Кто это?

— Я помощник визиря… Открой мне, я хочу сообщить тебе что-то важное.

Отодвинув засов, Арслан впустил гостя. Этого человека он и вправду видел при дворе хана. Он был сокольничим.

— Что ты хотел сказать мне?

— Тебе грозит опасность, — горячо зашептал сокольничий. — Ты должен немедленно уходить из дворца.

— Почему?

Сокольничий прошел в комнату, закрыв за собой дверь.

— Тебя сегодня убьют.

Губы Арслана дрогнули.

— Откуда тебе это известно?

— Я их сегодня видел. Их четверо, они поджидали тебя у ограды дворца визиря Афдала. Может, они уже здесь. — Сокольничий уверенно направился к окну. — Я хочу взглянуть…

Его глаза расширились от ужаса. Ткнув пальцем в узкий оконный проем, он вскрикнул:

— Посмотри, это они!

Арслан подошел к окну, стараясь рассмотреть в темном саду людей. Ничего зловещего. Сад выглядел безмолвным, мраморные дорожки, подсвеченные выглянувшей луной, убегали в его глубину.

— Я ничего не… — повернулся Арслан и натолкнулся на холодные глаза сокольничего. Внутри все невольно сжалось от дурного предчувствия.

За спиной негромко скрипнула отворяемая дверь, колыхнулся ковер, и в комнату, обнажив сабли, ворвались три человека. Арслан потянулся к кинжалу, но в этот самый момент на его голову набросили тяжелую ткань. Горло забила пыль. Сильный удар в грудь опрокинул его на пол, кто-то навалился ему на плечи, не давая пошевелиться.

— Я нахожусь под покровительством хана! — превозмогая боль, закричал Арслан. — Пустите меня! Я буду жаловаться хану.

— Успокой его, — услышал Арслан низкий голос вблизи. — Только поосмотрительнее, чтобы он не задохнулся.

Крепкими веревками ему обмотали руки, не давая возможности пошевелиться. Руки мгновенно онемели.

— Я нахожусь под покровительством хана! — яростно извивался Арслан.

— Добавьте ему, чтобы не орал! — приказал все тот же низкий голос.

Кто-то очень сильно пнул Арслана по голове.

— Будешь вопить, получишь еще. Так что потерпи. Взяли его!

Несколько пар рук подхватили беспомощное тело и понесли из комнаты. Первое, что пришло ему в голову, — из дворца хана его пытаются выкрасть ассасины. Ведь власть Великого магистра была почти безгранична. Не исключено, что его сторонники имелись даже в свите хана. От ужаса внутри похолодело. Но тотчас в него вселилась надежда — вряд ли они сумеют разгуливать по дворцу с такой ношей. Ведь здесь каждую дверь караулит охрана.

Арслана совершенно не таясь потащили по длинному коридору. Где-то рядом прозвучал голос начальника стражи, что-то приказывавшего охране, но ассасинов никто не задержал, словно они вдруг превратились в бесплотные тени. Дальше была лестница. Проворно сбежав вниз, похитители оказались во дворе. Арслана охватил ужас, ведь у ворот была небольшая площадка, выложенная булыжником, — место для казней.