этакую важность мордаха, привыкшего повелевать. Манопа подсказала, что знаки отличия на нем указывают на звание мастера мастеров, то есть Лагвар возглавил все бригады на верфях Дружбы, а то и всего союза.

— Что привело вас сюда, мастер? - без церемоний спросил Лошадкин.

— Я слышал, что вы хотите запрудить устье Ирцеи, повелитель, - ответил Лагвар.

Ни тени сомнения в том, что Лошадкин такое сможет.

— Не совсем запрудить, но что-то в этом духе да, проект пока еще обсуждается, - ответил Лошадкин.

Им уже споро ставили шатер, а сверху сообщали, что корабли Квурса поднимаются по Ирцее, но им предстояло плыть еще с полчаса минимум. Лошадкин пригласил Лагвара внутрь, принял пиалу с водой и отослал всех.

— Вот, повелитель! – горделиво провозгласил Лагвар, извлекая из одежды футляр.

Оттуда появился свиток, на котором красовалось нечто вроде каракатицы, подписанное «озеро». По этой каракатице плавали корабли, на берегу потрясали топорами какие-то волосатые живые, а сбоку высилась стена, где другие живые трясли копьями. Лошадкин озадаченно потер подбородок, пытаясь соотнести рисунок со словами Лагвара – очевидно, озеро представляло собой то самое запруженное устье Ирцеи, но остальное?

— Вы узнали о нападении Меклана и нанесли стремительный ответный удар, ворвались в их гавани, и показали силу мордахов, хрокагов и ламассов, всего союза живых! – заговорил, почти залаял Лагвар, сжимая кулаки, словно давил в них что-то. – Так им и надо, пиратам морским! Вы забрали у них корабли и мастеров, и правильно сделали!

— Если бы я хотел слушать похвалы, то остался бы в Дружбе, - чуть нахмурился Лошадкин.

— Да, повелитель. После того случая, я задумался. Ведь гавань Оклана была укреплена не хуже нашей, в Дружбе, а вы ворвались в нее, словно вскрыли панцирь на брюхе и сразу добрались до беззащитного сладкого мяса под ним! – Лагвар размахивал лапами и дергал хвостом, скалился, не хуже Пранты.

Возможно, что именно мекланцы лишили его глаза и уха, а может взяли в плен и вынудили скитаться и заниматься приключениями, когда молодому мордаху хотелось лишь вернуться домой. Лошадкин слушал, размышляя о том, что не так уж хорошо знаком с окружающими, по крайней мере, без подсказок манопы.

— Еще вы говорили, повелитель, что собираетесь переносить верфи и ставить их отдельно, и тут меня осенило! Озеро, глубокое озеро, подобное море, но защищенное плотиной! Там мы сможем строить корабли, не боясь, что в эту гавань ворвутся враги! Мы сможем там же испытывать корабли и только потом выпускать в море! Не надо будет опасаться приливов и отливов, мы сможем занять верфями весь берег озера, а внизу смогут поселиться ламассы, дополняя работающих на суше и защищая оттуда!

Построить им подводный туннель, как во дворце, чтобы могли выплывать прочь, подумал Лошадкин.

— И все это в сердце союза, не на берегу! Наши верфи и корабли, секреты постройки будут защищены!

— Секреты? – нахмурился Лошадкин. – Разве не переняли вы новые приемы у мекланцев?

— Да, повелитель, и тут же придумали свои! Мы уже придумали, как добавить винт к кораблям, и экипаж сможет не только грести, но и ускорять себя этим винтом, как дирижабли! Пусть ламассы не могут вращать ремни, но зато могут толкать под водой! И еще мы оборудуем внутри кораблей негорючие комнаты из материала краглов, и поставим там жаровни, будем испускать пар и разить им врагов!

Раскаленные комнаты, обитые асбестом, подумал Лошадкин, сколько живых умрет в них от болезней легких? Краглы были устойчивее, им требовалось жаропрочная одежда, но мордахи и хрокаги?

— Там в озере мы сможем строить подводные корабли! – продолжал воодушевленно вещать Лагвар. – С водой внутри, для ламассов, но позволяющие двигаться быстрее, не показываться на поверхности! Флотилия таких подводных кораблей сможет проплыть в любую гавань, взять ее неожиданной атакой! В любую, кроме нашей, если вы, повелитель, дадите согласие на ее обустройство!

Лошадкин, уже собиравшийся возразить и сослаться на поход и то, что проект плотины еще не одобрен, замер и задумался. Пожалуй, не стоило убивать инициативу в зародыше, тем более что подобное озеро все равно требовало возведения плотины и… углубления комбайном, да. Возможно, следовало не затапливать часть степи водами Ирцеи, а сразу обустроить искусственный водоем – вот это самое озеро – укрепить его стены и дно, подготовить для обитания ламассов.

Рассчитать водосброс, подготовить каналы и так далее.

— Дам, мастер Лагвар, - ответил он и мордах просиял. – Но все это потребует расчетов и работ, так что не раньше возвращения из похода.

— Не волнуйтесь, повелитель, мои мастера не подведут, починят все прямо на ходу! – радостно заверил его Лагвар.

Ну хоть кто-то не рвался в поход, с иронией в адрес жен подумал Лошадкин, тут же сообразив, что Лагвар и так наелся подобного в молодости. В то же время, позови его лично Лошадкин, согласился бы Лагвар, не раздумывая? Именно пригласил, не приказал, с правом отказаться?

Насколько живые вокруг были преданы лично Лошадкину, не его образу повелителя и посланца богов?

— Я и не сомневался, мастер Лагвар, - заверил его Лошадкин.

Квурс стоял на носу первого из кораблей, первым легко спрыгнул на берег, словно сбросил полсотни лет.

— Флот готов, владыка Михаил! – крикнул он. – На обратном пути мы подберем пехоту, сейчас уже грузят рыбу и припасы, ламассы начищают свои трезубцы!

— Отлично, адмирал, я и не ожидал меньшего от вас! – заверил его Лошадкин.

Шатер еще не свернули, как раз в ожидании Квурса, и Михаил пригласил туда его и Огара с генералами, хана Сардара. Развернул карту Тургая, составленную по словам бывавших там – спутник еще только готовился – и указал на Желтый залив.

— Здесь, у устья Тургая находится Шадар, город, подобный Дружбе. Тургайцы позвали нас на помощь и предоставят вам места для кораблей и возможность пехоте и ламассам размять ноги и хвосты. Мы, скорее всего, прибудем позже.

— Наши каданахи не отстанут, - горделиво вскричал Сардар. – Теперь, когда у нас есть стремена, мы обгоним корабли!

— После похода проведем соревнования, - предложил Лошадкин, - сейчас не надо загонять армию. Медлить тоже не надо, но не забывайте, что впереди битвы.

Сардар кивнул, но видно было, что он и другие мордахи уверены – не отстанут, обгонят, ударят!

—