Люди ловят и едят рыбу из реки, проходящей по центру аномалии. Здесь река полноводная, за два года такой стала и рыбы вдосталь, а вот дальше, за пределами аномалии она истощается, и уже соседняя деревня через пять километров не имеет и трети этой реки. Люди жалуются на запруду, что рыба перевелась. Но запруды нет. Есть граница аномалии. Магическая. И аномалия потихоньку растет. Барьер немного увеличивается вместе с ней, сдерживая, но не в силах установить точные границы, иначе резкий скачок - и он лопнет, а аномалия вырвется наружу.

Из соседней деревни решением короля Валенсии жителей потихоньку эвакуируют, предлагая работу в городе. Переезжают не все, молодежь уговорить легче. Некоторых удается убедить с пятого или шестого раза. Но есть и такие, что упираются рогом и не сойдут со своей земли.

Людей об аномалии не предупреждают - начнется паника, как было уже не раз, и снова всколыхнется магическое поле от страха и  ужаса, остановить потом монстров очень тяжело - немало погибнет магов, людей и нелюдей. История аномалий покрыта кровью. Вот и сейчас они вынуждены просто наблюдать, не в силах определить источник аномалий, а когда аномалия достигнет пятнадцатого - шестнадцатого уровня, уже потребуется более сильный барьер. Если монстры не перешагнут тридцатый уровень, он выдержит. Тогда они сожрут все вокруг и когда истощится источник, не получая жертв, аномалия выгорит. Тогда их работа найти и обезвредить выживших монстров, у которых только два пути - либо вернуться в иную аномалию, либо стать источником новой.

Но аномалии образуются и без этого. И как правило избегают больших городов. Не так легко сломать даэров, легче изменить низших. Людей в данном случае.

Хейден подъехал к деревне. На вид здесь ничего не изменилось. Те же приветливые люди. Они улыбаются, помнят все, живут якобы обычной жизнью со своими горестями и радостями. Но он знал - десятый уровень аномалии, это не шутки. Он бы и рад всех спасти, но они не выживут. Как люди уже нет. Магия забрала их себе, а причин аномалии они так и не выяснили. Клауд Первый всю жизнь пытается найти ответы, но решения нет. Остается смириться. Иначе жертв будет намного больше.

Люди аномалии. Им нельзя говорить ничего об их судьбе. Все попытки спасти, вылечить, даже младенцев - все потерпело крах. Может Сани одна из них? Может ее отправили в иной мир потому, что она родилась в аномалии? Но нет. Все аномалии Стражи всегда окружают барьером и кроме них никто не может входить и выходить. Число жертв удалось уменьшить, аномалия сжигает себя сама. Но это и все достижения. Аномалии образуются снова. На данный момент только в Валенсии их десять с разным уровнем.

На старых выжженных участках постепенно разрастается лес, вновь заводятся птицы и обычные звери, следующее поколение людей охотится, позже строятся охотничьи домики, маленькие деревушки и люди продолжают жить, осваивая новые участки и немного побаиваются леса. Место бывшей аномалии никак себя не проявляет, хотя Стражи за этим следят. Границы аномалий существуют только на старых их картах, а так лес или степь кажется точно такой же.

- Приветствую дед Микол, - Хейден остановился у ворот кузнеца.

В аномалиях он не желал людям здоровья. В любой момент монстр может оскорбиться и вступить в бой. Любое слово здесь может измениться и звучать иначе.

- Здоров, служивый. Так гонцом и шастаешь? - усмехнулся пожилой мужчина, оставив молот в жаркой кузне потянулся к выходу, - Хлебни водицы колодезной. Жарко на улице.

- Это вам жарко, а на дворе осень, не хочется мне, но спасибо, - усмехнулся Хейден.

Нельзя в аномалии пить и есть. Тем более местное. Но здесь всегда предлагают, а отказаться надо аккуратно, не ровен час, чем выше уровень, тем агрессивнее люди.

- Ну как знаешь, - хитро прищуривается дед, - Я как лучше хотел.

За все годы, что Хейден служит Стражем, на такое он уже попадался. По молодости. Испил однажды водички при девушке. Ума хватило достать свою флягу. Когда на долю секунды потерял ее из виду, она проткнула его кухонным ножом. Счастье, что вампир, человек мог не выжить. Десятый уровень аномалии. С кузнеца станется ударить его молотом. А потом сожрать. Трупы они всегда жрут. Низшие.

 Сопротивляться аномалии люди не могут. Девушка потом в слезах призналась, что хотела его просто ограбить, не знает, что на нее нашло.

 Ага, ограбить. Беззащитная деревенская девушка и он, обученный Страж, путник, вооруженный мужчина, даэр. Глупость? В аномалии вовсе нет. Эффект неожиданности мог сработать.

Клауд Первый тогда был его наставником, только хмыкнул и отпустил девчонку. Ей все равно не выжить. Хейден порывался ее спасти. Тогда Хранитель предложил понаблюдать за ней. И вампир увидел, как пожираются трупы. Люди в аномалии не могут иначе утолить голод. Раньше или позже станут такими, спасти уже нельзя.

Именно это он должен объяснить Сани. Страж не просто должность в Аруане, а еще и работа. Порой мерзкая, а не то благородство, что выдумала девушка.

Но сейчас надо делать вид, что все в порядке.

- На ярмарку то в Тершене в этом году не ездили? - спросил вампир.

Ответ он знал - барьер никто уже не покинет. Позже его только укрепят, ведь монстры скоро усилят атаки.

Даэры другое дело, они имеют свой источник и сопротивляются аномалии дольше. Да и чувство опасности в аномалиях гонит даэров прочь от зараженного места.

- Нет, не ездил. Нечего деньги тратить, так я своим транжирам и сказал.

У кузнеца была жена и дочь. До двадцатого уровня аномалии еще признаются родственные связи, а после только иерархия стаи.

Хейден вздохнул. И рад бы не знать всего этого и просто говорить с хозяином, но все повторяется точно по схеме Клауда. Сколько аномалий они изучили? Кроме изоляции так ничего и не придумали.

- А товар продать?

- Да был торговец у нас намедни, - признался кузнец, - Вот только в овраге его нашли на берегу сегодня утром.

- Я хочу его увидеть, - насторожился Страж.

Кто-то проник через барьер? А они не почувствовали? Портал или просто пересек? Надо разобраться!

- Так его уж это... собаки пожрали, - замялся кузнец.

- Но что-то же осталось! - Хейден не стал уточнять, что те две мелкие шавки, обитающие безпривязно в деревне не могли сожрать