— Иди к себе, Антон, и не бойся, дурного с тобой не будет. Завтра пошлю гонца к воеводе в Колу, он отпустит твой корабль в море. Ежели узнаешь что-нибудь новое, немедля докладывай мне.

— О-о да, да, я все буду говорить!

Антони Марш припал к руке правителя и омочил ее обильными слезами благодарности, низко поклонился дьяку Щелкалову и, пятясь, вышел из комнаты.

— Все ты виноват, Борис Федорович, — с укоризной сказал великий дьяк, едва за англичанином закрылась дверь. — Все за дружбу с королевой Елизаветой ратуешь. А королева-то вишь как, пальцы ей в рот не клади, по локоть руку откусит.

— Да ведь тогда Стефан Баторий жив был и оружием бряцал.

— Вот-вот, и королева говорит тако же: пока испанцы страшили, один разговор с московитами, а ныне другой. Ныне и нас постращать можно… Ну хорошо, давай думать, что дальше делать. Море у нас покамест одно осталось, а королева и это хочет в свои руки взять. Негоже получается. Думаю я, надо всем иноземным купцам права уравнять. Пусть плавают и друг за другом приглядывают. Оставить агличанам поблажку — пошлину, вполовину против других, и все. В странах иных и таких поблажек никому не дают. А ежели и дают, то правило такое: вы нам, а мы вам.

Андрей Щелкалов встал, одернув короткий синий кафтан с золотыми пуговицами и петлями, и несколько раз прошелся взад-вперед по горнице.

— С агличан выгоды все меньше и меньше, — продолжал он, остановившись напротив правителя. — Хотели мы воск за селитру и огнестрельное зелье менять, опять королеве своей жалуются, все им плохо. А другое — зарятся на нашу землю агличане, сам видишь, что задумали. Город свой ставить в Студеном море. Гнать их с русской земли надобно за такие дела!

Борис Годунов, продолжая молчать, снова принялся постукивать пальцами по столешнице.

— Ну что молчишь, Борис Федорович? Скажи свое слово.

— Скажу так. Город сроем. А гнать пока погодим. Пригодятся. Свеев воевать будем. Без войны не обойдешься. А ныне Студеное море оберегать надобно… Пошли стражников в Никольское устье. Пусть там аглицкие кочи дожидаются. Богдашку Лучкова взять в железа и в Москву привести. Купцов аглицких тоже в Москву на ямских отправить. Пушной товар, что беззаконно купили, в казну забрать… И грамоты воеводам разослать — пусть берегут царскую казну. И в Архангельск, и в Холмогоры, и в другие города. И в Мангазее, в устье Оби, думаю, надо город поставить и людей оружных за стенами держать. И пушки чтоб на стенах… Вот тогда аглицкая королева о наших островах и мечтать позабудет.

— Ты прав, Борис Федорович, город в Мангазее строить надо…

Долго горел свет в кабинете Бориса Годунова. Дьяк Андрей Щелкалов рассказывал правителю, что нового произошло на свете. Что думает польский король, с кем воюет турецкий султан. Турки подошли к берегам Каспийского моря, угрожая Астрахани, важному городу для торговых и государственных дел с Востоком. Все, что сказал гонец царя Александра, оказалось правдой. Как обстоят дела в Дании и у шведов. Окрепшая морская Англия беспокоила правителя больше всего. Надо было что-то предпринять для охраны северных границ.

— Подождем, пока аглицкие купцы вернутся, тогда и решим, — сказал Борис Годунов.

— Что с Горсеем делать? — спросил на прощание дьяк. — Лондонские купцы просят убрать его из Москвы.

— Хорошо. Будешь готовить письмо королеве Елизавете от великого государя, напиши про него. Напиши, дескать, подлый человек, непригоже живет в Москве, ворует. На великого государя поносные речи говорит. И писем пусть больше с ним не отправляет. А пока в Ярославль его отошлем. Пусть подальше от Москвы живет.

— Добро, Борис Федорович, так и сделаю. Напишу, что великий государь наш зело разгневан и повелел из своего царства Горсея выгнать вон. А печальник твой высокий боярин и шурин царский Борис Федорович заступился. Государь наш преклонил свои уши к мольбам его и согласился пока оставить Горсея… Так, что ли? — И дьяк Щелкалов чуть прикрыл глаза набухшими веками.

— Так, так. Пиши, как раньше в других письмах было писано.

— Добро. — Дьяк поднялся с кресла, поклонился правителю. — Дозволь, я пойду в приказ.

Борис Федорович махнул рукой.

Первая неудача на моржовом промысле не остановила мореходов. До темного времени они восемь раз побывали на звериной залежке и добыли тридцать один пуд моржовых клыков. Среди них были крупные.

Закончив моржовый промысел, Степан Гурьев записал в особую книгу в кожаном переплете, с которой никогда не расставался:

«Всего взято на промысле: два пуда по четыре кости в пуд, десять пуд по пяти костей в пуд, шесть пуд по шести костей в пуд, тринадцать пуд по семь костей в пуд. Четыре кости весом тридцать девять гривенок. Всего взято весом тридцать один пуд тридцать девять гривенок».

Однако самые большие клыки оказались у хищного моржа, разбившего карбас, и Степан Гурьев хранил их особо.

Зима приближалась. Ночи стали длинными и холодными, приходилось ежедневно топить печь.

Суеверные мореходы побаивались предстоящей зимы. Ведь земля населена страшными существами, думали они. Эти существа с наступлением темноты выползают из укромных мест и вредят человеку. По утрам солнце прогоняет всю нечисть… А вот если солнце не выходит три месяца подряд и мрак не рассеивается? Человек делается беззащитным от козней нечистой силы. Только в горнице, где висит святая икона, можно чувствовать себя в безопасности.

Используя последние светлые дни, все работали, не жалея сил. И труды мореходов не пропали даром. Дров наготовили на всю зиму с избытком. Насушили и насолили рыбы и немало оленины. С хлебом было хуже. Запас муки сохранился только на коче, уцелевшем во льдах, и его хватило бы на всех мореходов всего на два месяца. По общему уговору решили хлеб выпекать по постным дням — два раза в неделю.

Целый месяц Митрий Зюзя и Фома Мясной, расположившись в сенях, мастерили ловушки для песцов.

Песцы, обитавшие на острове в несметном количестве, нападали на склад съестных припасов. Стоило оставить без присмотра кусок мяса или сала, ремень, шкуру или кожаную обувь, как эти хищные звери тут же появлялись и с жадностью все пожирали.

Куда только песцы не забирались осенью! Часто они поднимали страшный шум и гам даже на крыше избы. Вцепившись друг в друга, они то пронзительно кричали по-кошачьи, то неожиданно тявкали. Приходилось разгонять докучливых гостей камнями и палками. Их летние шкурки, землисто-бурые, никуда не годились, не прельщали промышленников. Зато зимой, белые и крепкие, были ценной добычей.

К зиме хищные зверьки стали осторожнее.

Наступила полярная ночь. Солнце больше не показывалось над горизонтом. Над избой мореходов неделями бесилась пурга, не давая людям выйти наружу.