вообще, я не видела ее со вчерашнего дня.

Марлин прячет стыдливый взгляд, и Аврора обреченно вздыхает.

Проходит еще год, и вот маленький Саша уже сидит за книжкой в семейной библиотеке. Рядом садится Марлин, осматривает книжки, аккуратно разложенные на столе, и на ее лице возникает недоумение.

– Что это ты тут читаешь? – спрашивает она заботливо. – Азбуку?

Саша, не глядя на нее, качает головой и переворачивает страницу.

Марлин заглядывает за книгу, и от вида обложки ее лицо вытягивается от удивления.

– Очень хорошо, что ты интересуешься книгами, но алгебру тебе еще рановато читать. – Женщина принимается искать в стопке книг что-то более подходящее – книжку с яркими картинками и крупным шрифтом, но в стопке лишь книги с математическими задачами и формулами.

Она встает, находит детскую сказку на полке одного из дальних шкафов и кладет перед Сашей.

– Вот, это тебе подойдет.

Саша молча отодвигает предложенную книгу подальше и возвращается к чтению своей.

Марлин по-доброму усмехается.

– Ты понимаешь, о чем читаешь?

Саша кивает.

– Ну-ка… – вглядывается она в страницы и читает первый попавшийся пример: – Сколько будет десять плюс пять?

– Пятнадцать, – произносит Саша глухим голоском.

– Правильно, молодец. А сколько будет… двадцать два плюс семнадцать?

– Тридцать девять, – вновь без эмоций отвечает Саша.

Марлин задержала на нем долгий взгляд.

– Верно, – согласилась она нерешительно. – А сколько будет сорок девять плюс сто шестьдесят три?

– Двести двенадцать.

Она неосознанно открыла рот. Саша выглядел так, словно такие задачи не представляли никаких трудностей.

– Погоди-ка, я сейчас позову бабушку.

– Позови, – безучастно ответил Саша.

Не прошло и пяти минут, как в библиотеку вернулась Марлин вместе с Авророй.

– Сашенька, – обратилась к нему бабушка, чуть наклонившись.

Он повернул к ней лицо.

– А умножать ты тоже умеешь?

Он кивнул.

– Восемь умножить на семь?

– Пятьдесят шесть.

– Тринадцать на пятнадцать?

– Сто девяносто пять.

– Шестьдесят девять на восемьдесят пять?

– О, это слишком сложно, – спохватилась Марлин. – Такое далеко не каждый взрослый…

– Пять тысяч восемьсот шестьдесят пять, – невозмутимо ответил Саша.

Аврора медленно выпрямилась и проверила на калькуляторе. От увиденного она сглотнула.

– Как ты это делаешь?

Саша пожал плечами.

– Не знаю, я просто вижу, как складываются или умножаются цифры.

– Это поразительно, – вздохнула Марлин, положив руку на сердце. – Он ведь гений.

– Я хочу проверить еще кое-что.

Аврора вышла из библиотеки и вернулась с коробкой, полной игрушек.

– Давай с тобой построим замок из этих кубиков? – она высыпала содержимое перед малышом и села напротив.

Саша жалобно изогнул брови и сжал кулачки, издав неуверенное мычание. Затем неуверенно взял несколько кубиков и положил их в один ряд, приставил к ним еще два, и так у него вышла идеальная линия.

– Красиво, но это не замок. Давай я покажу тебе. – Аврора сгребла в кучу все кубики, кроме трех, и еще три положила перед Сашей. – Первый уровень готов. Осталось еще два. Из тех кубиков, которые у тебя есть, построй замок. Он будет выглядеть как треугольник.

– М-м-м… – глаза Саши заполнились грустью и непониманием, тонкие темные бровки встретились на переносице. Он сжал кубик до побеления пальцев и поднял его над «фундаментом» замка.

– Ладно, не надо. – Аврора собрала все кубики обратно в коробку и достала стопку карточек. – Я сейчас положу перед тобой тридцать карт. Ты должен запомнить их. Потом я их все перемешаю, а ты должен будешь положить их так, как положила я. Понятно?

Саша уверенно кивнул.

Аврора разложила карты в пять рядов по шесть карт в каждом и попросила Марлин сфотографировать их. Спустя минуту она перемешала карты, сложила их в стопочку и придвинула ее к Саше.

– Начинай.

Она встала, подошла к Марлин и заглянула в ее телефон с открытой фотографией правильной раскладки.

Не прошло и минуты, когда Саша закончил. Аврора сверила раскладку с фотографией.

– Как это вообще возможно в таком возрасте? – было сложно понять, шокирована Марлин или восхищена. – Он разложил все точь-в-точь, все тридцать карт.

– Умничка, Саша, – похвалила его Аврора. – Давай теперь поиграем в машинки.

Она достала две грузовые машинки. Красную взяла себе, голубую вручила мальчику.

– Давай прокатим в них человечков. – Она посадила в кабины пластмассовые фигурки и покатила свою машину.

Саша сидел, не шелохнувшись, и лицо его выражало то же недоумение, что и в ситуации с замком из кубиков.

Он осторожно вытащил из машины человечка, взял в руки машину и принялся разглядывать.

Аврора замерла. Она опустила печальный взгляд и покачала головой. Саша и бровью не повел, когда бабушка встала, и вряд ли заметил, когда та обратилась к Марлин.

– Его необходимо показать специалисту. Я боюсь, что он… Что у него…

На глазах Марлин выступили слезы. Она подошла к Саше, поцеловала его в макушку и приобняла.

– Мой мальчик. Мой самый умный мальчик, – шептала она, поглаживая его по плечу.

* * *

Прежде чем Саша успел что-то разглядеть, в его сознании молнией пронесся возмущенный материнский возглас:

– Аутистический спектр?! Что за чушь? Он что же, больной?!

– Вовсе нет! – настойчиво возразила Аврора.

Снова гостиная. Маленький Саша сидел на кресле за книжкой, пока Аврора, Марлин и Инджеборг стояли у камина.

– Это не болезнь. Ты мыслишь стереотипами.

– Но он ведь не такой, как другие? Он из тех глупых людей?

– Инджеборг, прояви хоть каплю осознанности! – голос матери заметно погрубел.

– Мне кажется, он уже доказал, что очень даже умен, – выглянула Марлин за спину Авроры. – Сидит с книжкой по химии. Да он прирожденный ученый…

– И аутист в придачу! – едва не топнула ногой королева. – Как он жить с этим будет? Как нам жить, черт возьми?

– Успокойся, – повысила голос Аврора. – Люди с аутистическим спектром разные, у всех признаки проявляются по-своему. Кто-то адаптируется к жизни с другими людьми проще, кто-то сложнее. Мы пока не можем знать, как это будет у Саши.

– Но королем он уже вряд ли сможет стать. Да и в люди его теперь даже не вывести.

– Почему это он не может стать королем? Да, есть привычные нам вещи, в которых он не силен, – мы над ними поработаем, – но он имеет все задатки, чтобы стать ученым в какой-нибудь сфере.

– Да как он может стать ученым, ты взгляни на него! На собственное имя с трудом отзывается.

– Он поумнее тебя будет.

– Решить пару примеров и запомнить расположение карточек не значит быть умным.

Саша подошел к Марлин и встал рядом.

– Что такое, мой хороший? – спросила она ласково.

– Я книжку дочитал.

– Умничка, мой любимый. Я тебе принесу новую, пойдем.

Женщина подхватила мальчика на руки и вышла из гостиной.

– Его стыдно теперь в люди выводить, – продолжила Инджеборг. Она глубоко вздохнула и рухнула в кресло за спиной. – А я ведь говорила, – процедила она ядовитым голосом, – говорила, что ты пожалеешь об этом. Теперь мучиться и нам, и ему.

– Если бы ты хоть немного думала о нем! – махнула на нее Аврора. – Ты печешься только о себе.

– Кто же это сделает вместо меня?

Аврора прикусила губу.

– Повторюсь еще раз: он нормальный, но есть вещи, на которые он будет реагировать не так, как мы. У аутистичных людей слабо развит инстинкт самосохранения. Они могут пойти на