Время словно замедляется. Ранее казавшиеся стремительными лучи света теперь двигаются медленно, словно увязая в загустевшем воздухе, а Тьма, наоборот, разрастается слишком быстро. Вот она образует знакомый силуэт, сверкают янтарные глаза. Мгновение, тонущее во времени, мы смотрим друг на друга. Хищный взгляд, вызывающая улыбка. Тэан протягивает к Вольхфару руки, хватает за плечи и тянет на себя. Поток Тьмы окутывает их обоих и вместе с ними ускользает в черный провал.

Спустя еще одно мгновение не остается ничего, словно и вовсе не стояли на этом месте двое мужчин. Не сохраняется никакого напоминания даже о Тьме. Лучи Света, не встречая цели, летят мимо, к деревьям, но, касаясь их, бесследно рассеиваются.

Я потрясенно смотрю в точку, где только что стоял Тэан, и не могу поверить в произошедшее. Ноги подкашиваются. Кажется, я оседаю на траву, но не замечаю этого, пребывая в странном состоянии, когда все вокруг выцветает, в голове пропадают мысли, а сознание цепенеет.

Нет, это невозможно! Наверное, я сошла с ума.

Часть 2. Глава 7. О кошмарах – во снах и в реальности

Бесцветный мир отходит на второй план, превращаясь в серую полупрозрачную тень себя самого, а перед внутренним взором, застилая разум, горят янтарные глаза хищника, вышедшего на тропу охоты. Нет мыслей, нет эмоций – только всепоглощающее оцепенение пронизывает насквозь. Я не чувствую тела, продолжая тонуть в жидкой смоле. Постепенно смола густеет, забиваясь в душу, облепляет со всех сторон. Я неподвижно застываю в холодном темном янтаре. Он повсюду – равнодушный, бесчувственный камень.

– Алиса, очнись, Алиса… Да что ж такое? Алиса!

Медленно приходит осознание. Сквозь пелену оцепенения начинают пробиваться ощущения и чувства. Я сижу на траве и невидяще смотрю прямо перед собой. Альрайен на корточках рядом, тормошит меня за плечи и с тревогой заглядывает в лицо. Тело колотит мелкая дрожь и без стараний аллира. Вокруг суетятся близнецы, о которых я благополучно забыла на время короткой стычки с Вольхфаром.

– Он не мог. – Я отрицательно мотаю головой. – Он не мог помочь тому, кто…

Голос срывается на шепот, не давая договорить. Я не могу произнести вслух, что Вольхфар совершает множество ритуалов, убивая бессчетное количество людей для достижения целей. Не могу произнести, насколько чудовищны действия аллира, ведь, в конце концов, Тэана это мало волнует. Не говорю, что именно Вольхфар бросил тот злополучный огненный шар, из-за которого Тэан получил ожог и вылетел в окно. Шар, из-за которого он чуть не умер, а я пожертвовала собственной свободой, чтобы только спасти Тэана. Несмотря на это, он все равно помог аллиру. Как? Как он может помогать тому, кто косвенно разрушил нашу жизнь, не говоря уже о множестве других жизней, которые он безжалостно отбирает и будет отбирать в будущем? Десятки, сотни, а может, и тысячи жизней, только на этот раз с помощью Тэана!

– Он не мог, – беззвучно повторяю я и закрываю лицо руками за секунду до того, как из глаз проливаются слезы.

Тело сотрясается от рыданий, которые уже не получается остановить. Я захлебываюсь и задыхаюсь, утопая в нескончаемом водовороте эмоций. Альрайен обнимает меня, прижимая к груди, скрывая от посторонних взглядов. Он молча гладит меня по спине, перебирает волосы, не делая попыток успокоить – знает, что это бесполезно.

Подозревать, догадываться, даже знать – это одно, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Что мне какие-то слухи, чьи-то безликие рассказы? Человеку трудно поверить в то, чего не видел сам. Но и поверив, он продолжает сомневаться, выискивать множество объяснений, скрытых мотивов, тех, которые устроят его самого.

Я не верила, что Тэан откликнулся на ритуалы Вольхфара, до последнего не верила! Мой Тэан, которого я видела во снах, с которым встретилась в мире Первозданной Тьмы, такой прекрасный и недостижимый для понимания, но удивительно родной и любимый, мой Тэан помогает чудовищу, а значит, и сам стал чудовищем. А может, всегда им был? Просто я не хотела этого замечать, гнала малейшие подозрения прочь, надеясь, что для меня он всегда останется таким, каким я воспринимаю его. Я верила и наделась, что Тэан примет человеческую роль ради меня, не превратится в монстра, в убийцу, в сущность Первозданной Тьмы, свободной от любых рамок, делающих человека человеком.

Вслед за ворохом эмоций и мыслей приходит опустошение. Оно не приносит облегчения – лишь гулкую, звенящую пустоту, наполняющую душу такой тяжестью, что вдавливает в землю, и ниже, ниже, в пропасть. Я не сопротивляюсь и незаметно для себя самой засыпаю в руках Альрайена. Дольше всего не сдаются слезы, продолжая струиться из глаз даже во сне.

…Я оказываюсь в странном месте, где нет ничего, кроме темноты. Может, что-то в ней и сокрыто, но ни разглядеть, ни почувствовать этого не получается. Клубы тьмы наплывают со всех сторон, окутывая тело, скользя по коже холодными прикосновениями. Сначала мне даже кажется, что это Первозданная Тьма, но чем дольше я прислушиваюсь к своим ощущениям, тем больше убеждаюсь в обратном. Первозданная Тьма живая, со своими желаниями и стремлениями, особенно, когда вместе с ней приходит Тэан – ее Душа. То, что окружает меня сейчас – лишь жалкая подделка, неудавшаяся попытка меня обмануть.

Значит, это не Тэан пришел ко мне. Трудно сказать, что я чувствую при этой мысли – облегчение? Разочарование? Сожаление? Однако сон не назвать обычным. Я совершенно точно понимаю, что сплю. Так бывает при появлении Тэана или… Высших.

Искусственная тьма начинает расступаться, открывая взору небольшой клочок пространства. Ахши, маленький светловолосый мальчик впервые напуган. В ужасе озираясь по сторонам, он куда-то бежит, но из-за переливающихся клубов тьмы не двигается с места, несмотря на усилия. Появление из черноты знакомого силуэта заставляет сердце пропустить удар. Тэан возникает напротив Ахши и хватает его за горло, смыкая тонкие сильные пальцы на хрупкой шее. Мальчик бьется в его руках, раскрывая рот в беззвучном крике.

– Алиса, помоги! – удается прочитать по губам Ахши. Его лицо, искаженное от ужаса и страданий, отчетливо виднеется в мельчайших подробностях, невзирая на разделяющее нас расстояние. Ни одной эмоции не ускользает от моего внимания, ни капли боли.

Я хочу броситься мальчику на помощь, но тьма окутывает тело липкими нитями, не давая пошевелиться. Тэан стоит ко мне спиной. Не замечая ничего вокруг, он продолжает душить беспомощного ребенка. Все мои