А не слишком ли ты самоуверен? – Я зло щурю глаза. Помня о предыдущем позорном поражении, стараюсь сдерживаться, но раздражение внутри нарастает слишком интенсивно.

– В самый раз, – усмехается Альрайен и разводит руками в приглашающем жесте: – Однако ты можешь попробовать меня победить.

– Хочешь опять выставить меня дурой? – спрашиваю с подозрением, медленно приближаясь к нему. Хочется выглядеть угрожающе, но искрящийся в моей ладони золотистый шар вызывает у аллира лишь привычную насмешку.

– Зачем? – Альрайен приподнимает бровь в неискреннем удивлении. – Ты и сама прекрасно справляешься с этой задачей.

– Вот значит, какого ты обо мне мнения? Глупая, ни на что не годная человеческая девка, которой можно вертеть по своему желанию?! – Вместе с яростью в груди разгорается жгучий свет, вскипая, наполняя собой.

– Поверь, ты еще не готова к тому, чтобы узнать мое мнение о тебе, – говорит Альрайен, с интересом наблюдая за моей реакцией. В этот момент я вдруг осознаю. Он просто издевается! Дразнит, выводит из себя. Специально! Может быть, хочет внести свой вклад в тренировку и помочь воспользоваться Первозданным Светом… Хм, пожалуй, ему это удается.

Нет, Первозданный Свет не питается ни болью, ни злостью, но к эмоциям не равнодушен. Кто знает, каким образом Высшие связали его со мной, если, в отличие от Тьмы, он не присутствует постоянно.

Однако сейчас я отчетливо чувствую Первозданный Свет. Он клокочет внутри меня, затопляет до краев, завладевает каждой клеточкой тела и каждым миллиметром души, освещая теплой волной уверенности, чтобы в любой момент выплеснуться наружу. Такой яркий, будоражащий кровь, нетерпеливый и чуткий, он стремится на свободу, но в то же время невероятно послушен. Способен принести смерть или согреть своим теплом, а может, даже исцелить. Не только тело, но и душу. Он ликует, отзываясь на бурю моих эмоций, он дарит уверенность, убеждая, что я права. Я обязательно все сделаю правильно. Свет, он со мной, я больше не одинока. И если решу выступить против Альрайена, Свет пойдет вместе со мной, поддержит, поможет.

Конечно, я не собираюсь убивать. Однако мне надоело быть кем-то, на кого бессмертный аллир всегда смотрит со снисхождением. Я тоже чего-то стою и не могу позволить так нагло надо мной издеваться!

Я уже собираюсь проучить Альрайена, наградив его чем-нибудь унизительным, наподобие золотистых наручников, когда неожиданное поведение аллира вдруг настораживает. Вместо того чтобы готовиться к моей атаке, он резко поворачивается в сторону и призывает ветер.

Поглощенная удивительными эмоциями, которые сопровождают появление Первозданного Света, я не сразу ориентируюсь в происходящем. Слева, со стороны дороги, отгороженной от поляны кустами и узким рядом деревьев, прямо на меня несется волна огня. Ветер не может ее остановить и рассыпается о непреодолимую преграду – истинную аллирскую мощь.

Выхватывая клинок, Альрайен собирается полоснуть им по руке, но я точно знаю – он не успевает. Повелитель Ветра и сам это знает. Его лицо искажается от ужасного понимания, а я выплескиваю свет навстречу ревущему пламени.

Да, сила Хранителя не может справиться даже с простым огнем, не говоря уже о послушном воле аллира, но ведь это уже не сила Хранителя! Мысль, что, не разозли меня Альрайен, я была бы уже мертва, мелькает в потрясенном мозгу и так же быстро ретируется прочь.

Первозданный Свет сияющим потоком врывается в жаркий огонь, сметая его на своем пути и прорываясь к растерянному Вольхфару, едва шагнувшему на поляну. Победная улыбка сменяется изумлением, а потом и беспокойством. Повелитель Огня, как и любой аллир, не может не опознать мою силу.

Пламя бесследно растворяется. Не обращая внимания на столь жалкое препятствие, Свет устремляется вперед, настигая аллира, в последний момент резко рванувшего вбок. Бросаясь в сторону и одновременно с тем падая на землю, Вольхфар перекатывается по траве и пропускает волну света в нескольких сантиметрах от себя. После чего вновь вскакивает на ноги.

– Похоже, я не вовремя зашел, – замечает он, глядя на меня, пылающую светом и еще не остывшей яростью. Но если буквально пару секунд назад я готова была прибить Альрайена, то теперь испытываемая мною ярость переходит в другую стадию, находя более подходящий объект. Этого аллира я в действительности ненавижу. За то, что он творит, за кровавые ритуалы и беспощадные убийства.

Альрайен без дела тоже не стоит. Оставляя чуть повыше запястья глубокий порез вдоль руки, атакует ветром невиданной для этого мира силы. Вольхваф прикрывается пламенем, одновременно делая пасс руками. Огненно-оранжевая арка начинает быстро разрастаться перед ним, открывая дорогу к спасению. Видимо, Вольхфар умеет верно оценить свои шансы, а потому готовится сбежать. Только кто ж ему позволит!

Я чувствую – Первозданный Свет по-прежнему рядом. По тонкой нити он вливается в меня откуда-то из невидимого сосуда, по капле вновь наполняя. На руке искрится небольшая золотистая сфера и, срываясь с ладони, попадает прямиком в начавший было открываться портал. Никаких вспышек или хлопков – все происходит на удивление прозаично. Мгновение назад оранжевая арка набирала силу, увеличиваясь в размерах и разрывая все большую площадь пространства, чтобы впустить в себя аллира, как вдруг при встрече с Первозданным Светом распадается на мелкие волокна и тягучими каплями осыпается на землю.

Вольхфар пораженно смотрит на пустое место перед собой, совсем недавно бывшее порталом. Переводит на меня недоверчивый взгляд. С усмешкой я вскидываю руки. На кончиках пальцев сверкают золотистые искры Первозданного Света. Вокруг, управляемый Альрайеном, поднимается ветер, закручивается тугими потоками воздуха, отрезая пути к отступлению. Вольхфар в ловушке.

Воспользоваться огнем? Да, он может. Его огонь сравним с ветром Альрайена, однако от меня спасения нет. Второй портал не создать, пока не провести очередной ритуал. От удара не увернуться – ветер не позволит, а на его нейтрализацию нужно время, которого я не дам, готовая в любой момент атаковать. Аллир действительно в ловушке.

– Алиса, у тебя есть к нему вопросы? – интересуется Альрайен, поигрывая потоками воздуха вокруг нашего пленника.

– Нет, с таким уродом даже разговаривать не хочется, – с отвращением говорю я и запускаю тонкие лучи света в Повелителя Огня. Тот пытается защититься: вспыхивает пламя, сжигая оковы из ветра, но свет слишком стремителен. Пусть это лишь несколько тонких лучей, я знаю, что они смертельны. И ни капли не сожалею о своем поступке. Это правильно – обезвредить того, кто погубил множество людей и в погоне за властью готов уничтожать миры, если его не остановить.

Неожиданно за спиной аллира возникает черная вспышка,