Зря мы взяли его с собой. Кто знает, сколько еще нам придется пережить нападений, каждое из которых может сильно ударить по неокрепшей психике маленького мальчика.

Отстраненно следя за тем, чтобы фоар не сбивался с дороги и не отставал от остальных, я вспоминаю нашу с Тэаном вчерашнюю встречу. Вспоминаю взгляд хищных глаз, как будто диких, звериных – не хватает лишь вертикального зрачка. Руки, окутанные Тьмой, в ней же растворяющиеся длинные волосы – да, они снова стали длинными, словно питаются этой Первозданной силой. Тэан, точно такой же, как когда-то приходил в мои сны. Совершенно такой же! Разве тогда я могла помыслить, что он выступит против меня и отдаст на растерзание Тьме миры Вселенной?

А может, я что-то упускаю? Если я ошибаюсь в догадках, если дело все-таки во мне и Тэан испытывает ко мне хоть какие-то светлые чувства, я должна попытаться его переубедить.

К вечеру я полностью уверяюсь, что мне необходимо поговорить с Тэаном. Способствует этому одно событие. По боковой дороге, больше похожей на широкую тропинку, нам наперерез выскакивают две повозки и несколько всадников. Люди напуганы и явно куда-то спешат, периодически нервно оглядываясь.

Предоставляя Альрайену право вести разговор, я молча прислушиваюсь. Несмотря на спешку, люди предупреждают нас, чтобы не ехали на запад, а придерживались прямого тракта, с которого мы и без того сворачивать не собираемся.

Сердце начинает биться чаще, когда люди объясняют причину. Оказывается, они живут в небольшой уединенной деревеньке, на которую у королевской власти не хватает охраны. Как следствие, деревенька подвергается нападению сектантов. Выжить и сбежать удается далеко не всем, а самым везучим – собрать вещи и воспользоваться повозками погибших торговцев, как раз остановившихся в их поселении.

Уже скрываясь в лесу, они увидели, как над домами взметнулась волна Тьмы, густыми клубами поднимаясь до самого неба и черными лужами растекаясь по нему.

Да, теперь я знаю, где можно встретиться с Тэаном. Как будто сама судьба подсказывает и помогает принять правильное решение!

Проехав чуть дальше развилки, мы принимаемся устраиваться на ночлег, когда я осмеливаюсь поговорить с Альрайеном. Нет, я не боюсь этого разговора, но шанс убедить его ненадолго меня отпустить только один. На следующее утро мы уедем далеко от развилки, на возвращение к ней уйдет слишком много времени. Отступаться от своей затеи я не собираюсь, поэтому в случае отказа придется сбегать, что почти невозможно провернуть в присутствие Повелителя Ветров. Снова связывать его светом? Первозданный вызывать по желанию я не умею, а с магией Хранителя, как я подозреваю, Альрайен справится довольно быстро. Опять же, если удастся воспользоваться именно Первозданным Светом, то на неопределенный срок близнецы и Ахши останутся без защиты, что с моей стороны допускать непростительно.

Итак, для того чтобы разойтись мирно, попытка только одна.

Ужин завершается. Солнце скрывается за деревьями, скользя по краю неба последними лучами. Близнецы о чем-то негромко беседуют, Ахши нежится в ворохе одеял. Тихое потрескивание костра звучит на удивление уютно, разбавляя вечернюю прохладу горячими искрами и клубами дыма. Откуда-то из глубин леса раздается стрекот насекомых, шелестит листва в кронах деревьев. Крадутся тени, набегая со всех сторон на поляну, словно торопятся укрыть собою землю, скорее прогнать оставшийся от солнца свет.

– Альрайен, – тихо зову я. Аллир сидит рядом и периодически с задумчивым видом подбрасывает в огонь сухие ветки. При звуке моего голоса он отводит взгляд от мерцающего пламени и вопросительно смотрит на меня. Удержавшись от ужасной фразы: «Нам нужно поговорить», – я перевожу дыхание и выдаю не менее ужасное начало: – Мне нужно встретиться с Тэаном.

– Тебе жить надоело? – Альрайен приподнимает бровь.

– Что? С чего ты взял? – на мгновение теряюсь я. Однако после того, как глупый вопрос вырывается, до меня начинает доходить смысл сказанных слов, вызывая закономерное возмущение: – Нет! Какие глупости, Альрайен. Он не причинит мне вреда.

Стараюсь взять себя в руки. Уже спокойней продолжаю, не давая открывшему рот аллиру высказаться:

– Я долго думала над поступком Тэана и пришла к выводу, что нам необходимо поговорить. Если он кого-то и выслушает, так это меня. Мы не знаем, с какой целью он погружает мир во Тьму, но если есть хоть малейший шанс это остановить, нужно попробовать. Я не могу позволить ему убивать. Разве мало убитых во время ритуала людей? Ведь Первозданная Тьма, прорвавшись в этот мир, может настигнуть и множество других жертв. Ты знаешь, я не могу этого допустить. Если мы с ним поговорим, возможно, Тэан откажется от своей затеи…

– Ты надеешься его вернуть? – хмуро спрашивает Альрайен.

«Вернуть» – это слово эхом прокатывается в голове, заставляя сердце споткнуться. Я и надеяться не смею на подобный исход. Не сейчас, когда я лишена свободы. Не сейчас, когда Тэан направляет Тьму, забирая души принесенных в жертву людей. Да и есть ли хоть какая-то надежда на счастливое будущее для нас двоих? Ответ на этот вопрос слишком очевиден, чтобы озвучивать его даже в собственных мыслях.

С трудом подавляю вскрик: «Как я могу его вернуть, если я замужем?!» В очередной раз напоминаю себе, что нужно разговаривать спокойно. Иначе ничего не добьюсь. Я вздыхаю и старательно подбираю слова:

– На данный момент я хочу остановить эти убийства. Вольхфар теперь подчиняется Тэану. Если Тэан ему прикажет, ритуалы прекратятся. Альрайен, пойми меня. Я не могу оставаться в стороне, когда есть возможность остановить этот кошмар.

– Допустим, – согласно кивает Альрайен, однако в его глазах плещется море возражений. – Но неужели ты думаешь, что Тэан будет тебя слушать? С чего ты взяла, что он не убьет тебя, как только увидит?

Я очень стараюсь сдерживаться, но вопросы аллира задевают, пробуждая медленно зреющую внутри злость.

Тэан не может меня убить. Не может – и все. Он может поощрять кровавые ритуалы, может убивать голыми руками, может уничтожать один мир за другим, но только не причинить мне вред! Все мое существо яростно противится намекам Альрайена и гонит прочь любые сомнения.

– А что ему помешало убить меня во время последней встречи? Только не говори, что твое присутствие. Если кого-то он и хочет убить, так это тебя. Психика близнецов и Ахши его тоже не волновала. Может быть, Вольхфар? Ерунда! Так что остановило Тэана? Пойми, он не хотел меня убивать, а значит, ничего не сделает, если я приду с ним поговорить.

– Даже если он не