Зоя подавила смех:

– Пойдемте, дети. Мы будем готовить ужин и, конечно же, не станем подглядывать в окно.

– О! – сказала Талия. – Я поняла. Да, пойдем подглядывать… то есть готовить ужин.

Они поднялись по ступенькам. И все сразу же появились в окне, безуспешно пытаясь прятаться за шторами. Даже Зоя.

Линус так их всех любил!

Над головой начали зажигаться звезды. Синее-пресинее небо подернулось оранжевым и розовым. Кричали морские птицы. Волны бились о скалы.

Линус ждал.

– Почему только сейчас? – тихо спросил Артур.

– Я вернулся на работу, думая, что поступаю правильно. Я представил результаты своей инспекции Чрезвычайно Высокому Руководству. – Он помолчал, вспоминая. – «Представил» – не совсем верное слово. Я выдал им по первое число.

Губы Артура дрогнули.

– В самом деле?

– Я и не знал, что на такое способен.

– Почему ты это сделал?

Линус развел руками:

– Ну… из-за того, что я здесь увидел. И узнал. Поездка меня изменила. И не понимал, насколько она меня изменила, пока не уехал. Пока не лишился возможности завтракать на кухне вместе с вами. Или слушать твои уроки и твои философствования. Или отправляться на поиски приключений в дурацком наряде.

– В том наряде, в который ты одет сейчас?

Линус поправил на себе рубашку:

– Привыкаю. В общем, я уехал, потому что боялся что-то менять. Но теперь не боюсь.

Артур кивнул:

– А приют?

– Я дал рекомендацию оставить приют открытым, и они это одобрили.

– А что говорил по поводу других приютов?

Линус замялся:

– Я сделал кое-что… незаконное. Украл несколько папок. Пожалуй, даже больше, чем несколько. У меня есть идеи… правда, получится не сразу.

– Ну, Линус Бейкер! Ты меня удивляешь. Воровство? Как нехорошо!

– Да… Сами виноваты. Вы меня испортили.

Линусу показалось, что он увидел вспышку огня в глазах Артура.

– И я ушел из Департамента.

– Почему?

– Я перестал чувствовать, что там мое место.

– А где твое место, Линус?

Собравшись с духом, Линус Бейкер сказал:

– Здесь. С тобой. Если хочешь. Попроси меня снова. Пожалуйста. Попроси меня остаться еще раз.

Артур кивнул. Откашлялся. И хрипло произнес:

– Линус.

– Да, Артур?

– Останься. Здесь. С нами. Со мной.

Линус едва мог дышать.

– Да. Навсегда. Для них. Для тебя. Для…

Он даже не заметил, как Артур подошел вплотную. Теплые руки обхватили его лицо, губы прижались к его губам. Ему казалось, что он горит изнутри. Линус положил руки поверх рук Артура, удерживая их на месте. Тысячи любовных песен, которые он прослушал за свою жизнь, не подготовили его к тому, что на самом деле чувствуешь в такой момент.

Артур отстранился с улыбкой, когда Линус начал бешено целовать его подбородок и щеки, его нос и лоб. Артур опустил руки и обнял Линуса. В доме зааплодировали дети, когда они начали покачиваться в танце под лучами заходящего солнца.

– Прости, что я уехал, – прошептал Линус.

Артур крепче прижал его к себе:

– Глупый, очаровательный человек. Тебе не за что просить прощения. Ты боролся за нас. Разве я могу на тебя сердиться? Ты очень дорог мне.

Линус чувствовал, как успокаивается его сердце.

Они продолжали покачиваться под песню, слышную им одним. Солнце скользнуло за горизонт. Все было хорошо в этом крошечном уголке мира.

Мечтаешь сюда попасть?

В один из теплых весенних дней вдали послышалось урчание старого грузовика. Линус оторвал взгляд от клумбы, на которой полол сорняки, и вытер лоб рукой, оставив грязную полосу.

– Похоже на машину Хелен. Она говорила, что приедет?

Не поднимая головы, Талия продолжала бережно утрамбовывать землю вокруг только что посаженных петуний.

– Вроде бы нет. Упоминала, что еще один журнал хочет посмотреть мои цветы, но только в следующем месяце. Она не говорила, что приедет, когда мы были в деревне в прошлые выходные.

Линус со стоном выпрямился:

– Пойду узнаю, кто пожаловал.

– Если это мои фанаты, то скажи им, что я в данный момент не готова к компании и невежливо являться без предупреждения.

– Я им объясню, – усмехнулся Линус.

Талия посмотрела на него, прищурившись:

– Только не надейся, что это освободит тебя от прополки.

– Даже и не думал!.. Работай, я скоро.

Талия тихо проворчала на гномьем.

Линус вытер руки о рубашку и вышел из сада к площадке перед домом. Если бы год назад он мог увидеть себя сегодняшнего, то не узнал бы этого человека. Его кожа, непривычная к солнцу, много раз обгорала и облезала, пока, наконец, не приобрела легкий загар. Он носил шорты (по собственному выбору!) и был все еще полноват, хотя больше не переживал об этом, потому что Артур считал его полноту достоинством. Его волосы поредели еще сильнее, но впервые в жизни Линус чувствовал себя в своем теле комфортно. Жизнь стала интереснее и насыщеннее, не оставляя ему времени на беспокойство о лишних килограммах или волосах, остающихся на подушке.

Грузовичок подъехал и встал перед домом. Мотор, чихая и кашляя, заглох.

– Похоже, машина на последнем издыхании, – заметил Линус, когда Хелен вышла.

На ней был испачканный травой комбинезон.

– Ничего, пока фурычит. – Она улыбнулась. – Ты грязный. Талия заставляет тебя держать слово?

Линус вздохнул:

– Да, она еще не засыпала яму, которая должна была стать мне могилой.

– Труд тебе на пользу! – Хелен похлопала его по плечу. – Артур в доме? Мне нужно с вами поговорить. И Косяк просил меня напомнить Люси, что пришли заказанные пластинки.

– Все в порядке?

– В общем, да. Но лучше я расскажу все сразу вам обоим.

Ему не понравилась такая таинственность.

– Что-то в деревне? Мне казалось, их отношение к нам становится лучше. В прошлые выходные мы видели лишь пару недовольных взглядов.

Она покачала головой:

– Дело не в деревне. А кто на вас недовольно смотрел?

– Да все те же персонажи. Но мы научились их игнорировать.

Хелен нахмурилась: