-О более важных? Это о чем же? - Король в недоумении смотрел на своего верного друга. Ну что могло быть важнее грядущего представления с участием милой Альбы.

-Вопрос касается войны, - невозмутимо ответил Вильтест. Он уже давно привык к капризам и беспечности своего короля.

-А что с ней? Разве мы не получили золото?

-Получили. Великий степной вождь Тгал Завоеватель выполнил свою часть сделки, теперь наш черед.

-Не называй его великим! - Вдруг повысил голос правитель. - На этом материке есть только один великий человек и это - я.

-Как прикажете ваше величество.

-Ну так и в чем проблема? Почему мы не можем выполнить наши условия? А что там кстати за условия то?

Вильтест стоически сдержал вздох. Он считал себя человеком незаменимым в вопросах управления королевством и как мог дополнял недостатки своего монарха. Но иногда и первый человек короля был не в силах выдержать эту пытку. Впрочем, король всегда напоминал, что незаменимых людей нет, поэтому Вильтест молчал, молчал и терпел.

-Собственно говоря их всего два. С нашей стороны были заявлены следующие условия: первое - мы даем беспрепятственный проход через границу и далее по своим территориям для всего степного народа и второе - мы не приходим на помощь Империи в этой войне.

-Так и в чем же загвоздка? - Бедиал развалившись на подушках лениво забрасывал в рот спелые ягоды винограда. В этот момент он скучал по симпатичным служанкам кормивших его с рук. Но правила были незыблемы даже для короля. В эту комнату не допускались посторонние.

-Многие аристократы взволнованны, они хотят знать действительно ли мы готовы предать Империю?

-Мы никого не придаем, потому что никому ничего не обещали.

-Как вы помните, ваш батюшка…

-Да к демонам этого бесхребетного старика! - От избытка чувств король выплюнул куски винограда, они склизкими комками упали на ворсистый красные ковер. - Он был трус и слабак! Чего он добился Вильтест? Да хрена лысого он добился! А знаешь, что ждет меня? Знаешь?

Король приподнялся на локтях заглянул в глаза своего верного друга. И во взгляде Бедиала кипела раскаленная сталь. Он редко когда бывал серьезен. Но вот если бывал…

-Меня запомнят, как величайшего короля южных земель и мало того – как владыку всего материка! Оркам не нужны земли Империи, нет! Эти выродки тешат себя несбыточными иллюзиями, они хотят вернуть свой утерянный дом и поэтому огнем и мечом вспорят брюшину имперских зазнаек. А затем придет наш черед праздновать победу Вильтест, - понизил голос правитель успокаиваясь. - Твой и мой.

Тень Короля молчал, обдумывал внезапный порыв своего монарха, затем произнес:

-Перед тем как мы объявим всем о вашем решении, нам следует перекрыть восточную границу.

-Зачем это?

-Что бы сдержать поток ненужной информации настолько насколько это возможно. У многих наших людей на востоке есть родственники, близкие и родные. Если Империя узнает о наших планах слишком рано, то она может подготовиться. Полностью перекроем границы, отправим конные разъезды неустанно патрулировать дороги. В лесах разместим лучшие отряды разведчиков. Примем железные меры!

-Вот за что я тебя люблю Вильтест, так это за твою светлую голову и твои идеи! - Заулыбался король. - Можешь же когда хочешь. - Бросил он снисходительно. - Приступай к своей задумке, через несколько дней будет собран совет, тогда-то все и начнется.

-Слушаюсь ваше величество.

Бедиал вдруг захрипел, стал хвататься за горло, наливаться нездоровой синевой.

Вильтест некоторое время смотрел как правитель Южного Королевства, будущий владыка всего материка, великий и ужасный Бедиал давиться виноградиной. Он в очередной раз вздохнул, сетуя на нелегкую долю. Сказал громко, чтобы полузадушенный король не усомнился в его намерениях.

-Иду ваше величество, уже иду…

***

Городской арсенал располагался недалеко от западных ворот и примыкал к казармам городской стражи поэтому идти пришлось совсем недолго, только улицу перейти. Впрочем, внимание они все равно привлекали.

-Ма смотри кто это? - Визжал мелкий парнишка, показывая пальцем на огромного кабана, беспрепятственно шествующего по городу.

Дородная женщина, недолго думая схватила сопляка в охапку и юркнула в приоткрытую дверь. Так сказать, от греха подальше.

Возле входа их встретил боевого вида старик, адъютант и хранитель арсенала по прозвищу Беззубый Карл. Зубов у старика действительно не было.

-Не повезло мне однажды наткнуться на один проклятый артефакт, - шепелявил адъютант, ведя их извилистыми коридорами. - Так все зубы и покрошились, а ну и волосы выпали само собой.

-Нам сюда.

Он завел их в небольшое помещение всеми предметами интерьера которого была пара стульев да деревянный стол.

-Присаживайся. Как говоришь тебя зовут? - Принялся доставать писчие принадлежности старик.

-Стефан. Стефан из Берга.

-Ага, так, Стефан из Берга. И какую плату назначил тебе капитан?

-Он сказал вы сами посчитаете.

-Это правильно, кто же если не старина Карл сбережет господскую казну. Ну так и давай, говори, чего умеешь?

-Я воин, - начал перечислять Стефан. - Еще маг-заклинатель, там во дворе вы, наверное, видели моего магического зверя.

-Как же не видать, видал, вон какое чудище прости Светоликая. Значиться воин и маг да… Так ты получается верхом сражаешься, али как?