сложно убедить Майкла позволить юноше держать опасного питомца; с другой стороны, он знал, что если попытается забрать фамильяра Гарри Поттера… Его затрясло. Он даже представить не мог, какие гневные письма получил бы. Он уже видел заголовок «Ежедневного пророка»: «Слушание в Визенгамоте: сквиб пытался отобрать фамильяра у Гарри Поттера». Осознавая, что то, что он скажет дальше, будет звучать глупо, он сказал:

— Майкл, нам следует уйти.

Его сослуживец посмотрел на него как на умалишённого.

— Алекс, этот мальчик во власти змеи, которая выглядит как египетская кобра! Эти животные смертельно опасны. Да, это выглядит так, словно он её контролирует, но мы не может позволить ему держать её в доме! — сказал Майкл тоном, не терпящим возражений.

— Если вы попытаетесь отобрать его у меня, я причиню вред сначала вам, а потом и моему дяде! — раздраженно сказал Гарри.

— Видите, мальчик перевозбужден, его тоже нужно забрать! — прорычал Вернон.

— Заткнись, магловское отродье! — выкрикнул Поттер, в то время как Салазар грозно зашипел на Вернона и двух работников надзора за животными, отступивших назад.

— Послушай, сынок, если эта змея укусит тебя, ты погибнешь, — сказал Майкл, медленно шагнув вперед, держа наготове сачок.

Гарри вытащил палочку из-под стола и направил прямо в сердце Майкла.

— Стой, где стоишь, — сказал Поттер.

— Майкл, оставь это, мы должны уйти, — сказал Алекс, обращая на себя внимание Майкла.

— В чем проблема, Смит? Мы не можем уйти. Мы должны выполнить свою работу! — повысил голос Майкл.

— Я не собираюсь погибать из-за этого! — завопил Алекс, а его коллега замер и впился в него взглядом.

— Мы можем поймать змею, Алекс, не… — начал говорить Майкл.

— Меня не волнует эта чёртова змея! Этот парень связан с моим прошлым, Майкл! Ты был так добр, дав мне эту работу, не задавая лишних вопросов. Я многим обязан тебе. Не знаю, что бы я делал, если бы ты не помог мне. Просто поверь, что нам не нужно отбирать змею у мальчишки. Если некие люди узнают, что ты собирался сделать, они убьют тебя или… или пошлют туда, где ты будешь мечтать о смерти, — сказал Алекс.

— Ты один из них! — поняв, прошипел Вернон.

— Нет, но я знаю наверняка, что, если это выйдет наружу, у тебя будет чертова куча неприятностей! — выкрикнул Алекс, сделав шаг навстречу Вернону Дурслю. — Мужик, ты спятил? Ты смерти хочешь? Если… Если определенные люди узнают, что ты затеял… Майкл, просто поверь мне. Давай уйдем. Сейчас! — резко сказал Алекс.

Майкл работал с Алексом почти пять лет. Мужчина выдал ему квартиру, когда узнал, что Смит — не настоящая его фамилия и что у него нет никаких документов. Даже свидетельства о рождении. У Майкла не было особого желания нанимать такого человека, но Алекс выглядел таким искренним и таким напуганным. Тогда он был всего лишь шестнадцатилетним парнем, Майкл взял его под своё крыло и научил работать в отлове. Они уже три года были партнерами и доверяли друг другу.

И когда он увидел неподдельный страх своего друга перед мальчишкой, который как-то был с этим связан, у него не осталось другого выбора, как только одобрительно кивнуть. То, что его партнер ругался с дядей молодого человека, подтверждало его подозрения, что это один из таких случаев, поэтому он просто вышел из комнаты.

Когда оба работника надзора за животными ушли, Поттер посмотрел в глаза дяде.

— Сделаешь так ещё раз и умрёшь. Я пошлю Салазара в твою комнату, когда ты будешь спать. Он укусит тебя, тётю Петунию и Дадли, — серьёзно сказал Гарри.

Вернон Дурсль не хотел больше ничего, только подойти к мальчишке и дать ему пощёчину, но змея племянника не спускала с него глаз, словно ждала момента, чтобы наброситься на него. Вернон последовал внутренним инстинктам и вышел вон из комнаты.

Перед тем, как он шагнул за порог, Поттер сказал:

— Ты откроешь чулан и достанешь мои школьные принадлежности, Вернон, если не хочешь, чтобы об этом узнал мистер Малфой.

Вернон Дурсль замер в дверном проёме. Снова промелькнула мысль ударить племянника. Как бы то ни было, шипение змеи заставило его спуститься по лестнице, открыть чулан и достать чемодан, полный странных вещей племянника. Всё, что ему оставалось делать, это злобно посмотреть на племянника, прежде чем покинуть комнату.

Маленькая спальня, дом № 4, Тисовая улица.

Прошло две недели с тех пор, как Гарри вернулся на Тисовую улицу, но он всё ещё не получил никаких вестей от друзей. Он было подумал, что они забыли его, но потом вспомнил, что Драко и Тонкс собирались уехать на каникулы за границу. Если двое друзей уже уехали, то можно понять отсутствие почты.

После происшествия с надзором за животными много чего случилось. Большинство этих изменений имели положительный характер для Поттера. Он больше не был обязан выполнять разные поручения, что очень злило Дадли. Также Гарри добавлял размерные зелья во всю свою еду, пока Дадли сидел на строгой диете. Но самым счастливым было то, что Дурсли оставили его в покое.

Поттер даже не садился за написание заданных на лето эссе. Его мысли были заняты другими вещами. Первая — Волан-де-Морт. Гарри сомневался в том, что из себя представляет Тёмный Лорд. Поттер хотел бы сказать, что Волан-де-Морту не стоило пытаться убить его, но не мог. Сколько раз Гарри желал погибнуть вместе со своими родителями, когда его наказывали в чулане, столько и понимал он объяснение Тёмного Лорда. И предупреждение Волан-де-Морта о намерениях главы школы тоже беспокоили его.

Попытка директора проникнуть в его сознание во время их последней встречи в конце семестра очень напрягла его. То, что Поттер чуть не забыл Салазара тогда, очень испугало мальчика. Он не желал, чтобы кто-либо узнал его тайны. Только Малфои, Тонкс и Волан-де-Морт знали, что Гарри — внук директора. Он доверил семье Малфоев и Тонкс этот секрет.

Когда Драко и Нимфадора узнали о том, что Дамблдор пытался влезть в сознание Гарри, оба сказали, что найдут книги об окклюменции и будут практиковаться летом. Поттер был очень благодарен им. Драко уверил, что его родители — мастера ментальной защиты, и Гарри не думал, что Волан-де-Морт стал бы делиться с Дамблдором какой-либо информацией о нем.

Второй целью Поттера была тренировка своих способностей к окклюменции. К несчастью, книга, которую дал ему Дамблдор, была предназначена не для начинающих. Книга предназначалась для тех волшебников и волшебниц, которые уже установили несколько ментальных барьеров, и