в попытке узнать дополнительные подробности о потенциальных ворах. К сожалению, расследование самих краж не дало авантюристам никакой новой информации. Все они были совершены под покровом ночи, а следы уходили в лес, а потом на тракт, где терялись в тысячах других следов. Рассказы же торговцев наоборот оказались очень полезными. Неудачливые бандиты были крайне неопытны и нападали практически в одних и тех же местах, совершенно не беспокоясь о том, что их могут вычислить. Именно в этот район и направлялись Коди с Ритой. Тайной оставалось само убежище. На его поиски может уйти весь день, но небольшое расследование снизило количество потенциальных мест укрытия до минимума.

— Думаю, мы на месте. — Коди махнул рукой в сторону от дороги, указывая на странные следы на обочине.

Ночью предательски выпало много свежего снега, но вокруг всё равно были хорошо видны неестественные провалы. В одном месте, дорога расширялась, явно обозначая, где останавливался обоз, а вокруг него в разные стороны расходились углубления, обозначая следы нападавших.

— Они шли с восточной части леса. Сейчас проверю по карте где там находятся охотничьи лагеря. В первую очередь проверим их. Есть ещё несколько пещер, думаю и в них можно будет заглянуть по пути. — Рита вытащила из своей сумки на поясе небольшую свёрнутую карту и внимательно её разглядывала на предмет ориентиров. Коди же продолжал осматриваться вокруг в поисках дополнительных подсказок.

— Коди, подойди. Кажется, нам повезло и не повезло одновременно. Я думаю они будут вот тут. — Дождавшись приближения парня, Рита тыкнула пальцем в часть карты немного восточнее и южнее того места где они находились. Учитывая масштаб, и сложность пути, до точки им добираться примерно минут тридцать. — Лагерь недалеко от дороги, но и не близко, и самое важное, рядом с ним есть небольшой ключ, который не замерзает зимой. Если бы мне нужно было временное убежище, я бы пошла именно туда. Ближайший такой же лагерь очень далеко, а в остальных, источники воды замерзают.

— Откуда ты знаешь про этот лагерь? — Познания Риты о местности не на шутку удивили парня.

— Ходила пару раз на охоту в этом районе, прошлой зимой. Заказ от торговца. В гильдии не было заданий, пришлось добывать трофеи. Дело затянулось, а потом ещё снегопад начался, вот и пришлось переночевать там.

— Ты ведь могла ходить в подземелья, зачем тебе охота?

— Тогда я боялась, и у меня была группа… Несколько групп… Неважно. Ребята не хотели в подземелье. Вот и выживали охотой.

— Есть что-то важное про лагерь?

— Он самый укреплённый из всех. Это и есть плохая новость. Его делали основательно, чтобы можно было переночевать или временно сложить свою добычу. В центре небольшая хижина, что-то вроде мастерской. Можно разделать добычу и отремонтировать снаряжение. Для жилья вырыты землянки. Некоторые из них соединены подземными проходами. Они частично укреплены для защиты от монстров, но подходят и для обороны против людей. Из лагеря есть подземный выход немного в стороне.

Коди скорчил недовольное лицо. Если то, что сказала Рита правда, шанс на максимальную награду за задание крайне мал. Наличие укреплений не поспособствует добровольной сдаче, а при попытке взять поселение силой, почти всех придётся убить либо в бою, либо при попытке побега. Если разделить группу для блокировки всех выходов из землянок, ситуация лучше не станет. Против единственного соперника рабы с ещё большей вероятностью попытаются подраться или сбежать.

— Проблемное место. — Коди тяжело вздохнул, выпрямляясь и глядя куда-то вглубь деревьев.

— Пойдём, надо побыстрее с этим разобраться. Не люблю бродить по зимнему лесу. — Рита тоже полностью выпрямилась, пряча карту в сумку, и уверено пошла в восточную часть леса.

— Не нравится лес?

— Не нравится зима. Холодно и пусто. Ни погулять, ни поохотиться, и монстры злее становятся. Одни проблемы. — Лицо девушки выглядело очень недовольным.

— Тогда почему ты не уехала на побережье Латийского моря? Если не считать его северной части, зимы там не бывает или они тёплые.

— Предлагаешь преставителю знати Анмантоса переехать в Аксарию? Тем более девушке. С головой-то дружишь? Это только в сказках рассказывают про единое авантюристское братство, а чуть что, так сразу смотрят на меня, как коршуны на добычу. Только требовать и умеют. Работала я с такими, сделай им то, сделай им это. Уж лучше холод потерпеть. — С силой ударив кулаком по дереву, Рита тут же об этом пожалела. Целая куча снега с веток среагировала на удар и рухнула прямо на голову девушке. Коди лишь в последний момент успел отскочить, чтобы избежать снежной ловушки, и теперь с трудом сдерживал смешок, вовремя заметив буквально покрасневшее от злости лицо. На обеих ладонях девушки пылали маленькие огоньки, а сама она, с трудом подавляя крик, тихо выдавив из себя только одно слово. — Ненавижу!!!

Весь дальнейший путь авантюристы двигались молча, бегло обсудив план действий, на случай если их цели действительно окажутся в этом лагере. Парень опасался издать лишний звук, чтобы не попасть под, в буквальном смысле, горячую руку, а Рита всю дорогу пыталась совладать с эмоциями. Лишь когда до их цели осталось идти меньше пяти минут, лицо девушки сменилось на полностью сосредоточенное.

Всего беглецов было пятеро, но у них могли быть сообщники, о чём авантюристов предупредили и в Гильдии, и в Бюро. Все рабы сбежали с государственного склада стройматериалов, находящегося в управлении у Графа. Проще говоря, все они были грузчиками. По итогу план получился очень простым и опирался на подавляющее превосходство авантюристов в силе.

На первом этапе нужно было незаметно найти и заблокировать запасной выход из лагеря. Рита примерно помнила где он находится, а потому с этим этапом проблем быть не должно. На втором этапе авантюристы покажутся, выдав себя за охотников, лишь случайно набредших на лагерь. Так они смогут убедиться, что действительно нашли свои цели, а также дадут понять беглецам разницу в силе. Велика вероятность, что после этого они передумают сражаться.

Дальнейший план полностью зависел от успеха первых этапов. Если после вскрытия истинной цели визита авантюристов беглецы сдадутся мирно, то дело сделано. Доставка их до города будет делом техники. Если же они выберут сопротивление, то Рита дала только один совет: не лезть в землянки. Они построены так, чтобы даже монстры не могли в них нормально драться,