– Ариовист, что-то из кельтской истории. Кажется, восстал против Юлия, который Цезарь.

– Почти. Он был вождь свевов, одного из народов, впоследствии взявших общее именование – германцы. Он был союзник Цезаря, за свою помощь получивший в управление часть Галлии, и как иногда бывает, вчерашние союзники не поделили между собой прекрасный новый мир, победил, как известно, сильнейший. Первооткрыватель эффекта, вдруг вы и догадались, его однофамилец, – не удержавшись, съязвил «чухонец», но тут же, Господь-Всемогущий-ой-держите-меня! покраснел, от стыда? – впрочем, общее прошлое нам и вам не столько сложно знать.

Пальмира, видимо, во избежание недоразумения и недопонимания, со своей стороны пояснила:

– Тогда ваша параллель еще не отделилась, приблизительно до тридцать третьего года у нас была единая история. Хотя из-за естественных искажений вы видите ее и трактуете иначе. К тому же многие свидетельства в вашей ветви не сохранились, но по вашей собственной вине, – Пальмира задумалась, запнулась на долю секунды: – если говорить о вине здесь вообще уместно.

– Уместно, – братец ее зачем-то погрозил потолку закорючкообразным пальцем. – Так вы подумали?

– Подумал. Ничего не понимаю. Ну, хорошо. Имена, я согласен, у вас не вполне традиционные, но и не слишком уж, чтобы необычные. И потом. Вы сами раньше говорили. О масштабах. Большой взрыв. Энтропия органической материи. Вселенная Аг-ры, она имеет существенные научно-физические отличия, а вот…, – Леонтий пожал плечами, тоже раздражившись быть может, не меньше «чухонского» братца, – ерунда полная.

– Не ерунда, к сожалению, – дальше говорила только Пальмира, братец ее замолчал, и смотрел на Леонтия как-то даже плаксиво, неужели в самом деле расстроился от его недогадливости или, что вернее, нежелания внимать и понимать? – Вам бы надо увидеть самому. То есть прочитать. Просмотреть. Я могу вам показать отсюда. Через амикуса – она достала, словно бы из рукава, коварный пунцовый мячик, примерно и тихо лежавший, на ее ладони, и пока ни во что противное не собиравшийся преобразоваться, ни в пахучую жабу, ни в иное земноводное. – Одна относительная неприятность: это будет адаптивный для вас вариант событий. Чтобы понять существо главной ветви, надо исключительно к ней принадлежать.

– Все равно, что проникнуть в мысли инопланетян, или в миропонимание дельфина, например, – попытался проявить сообразительность Леонтий. Вопрос, хотел ли он вообще проникать куда-нибудь? Но Пальмира, видимо, считала – двух мнений тут быть не может, а Леонтию совестно было сознаться в какой-то, словно бы обывательской равнодушной нелюбопытности. Или в боязни подглядывать через замочную скважину за жизнью… гмгмгм, допустим, что и привидений. – Я лишь об одном еще спрошу, важном. А что, Христос действительно был? – ох, и дурень же он! Вопросик, точно украденный у безуспешно преследовавшего Воланда печально известного поэта Бездомного. Как бы не получить схожий ответец! Оно тебе надо, Леонтий, был – не был? То же самое, что спросить у очевидца, есть ли бог!

Все оказалось, однако, не так уж страшно. Пальмира не посмеялась над ним, не разразилась откровением, не отвергла высокомерно «есть вещи, друг Леонтий, которые не положены даже мудрецам»! На деле произошло так, как Леонтий и сам давно бы предположил про себя, если бы всерьез задался целью выяснить действительность некоторых библейских персонажей. Ответ ему был:

– Да, такой человек существовал. К несчастью, он оказался в ненужном месте в совершенно ненужное время. И все повисло на волоске. Иногда, а порой весьма часто, возникают одержимые проповедники, иные и с полезным в перспективе мышлением. Тут как повезет, может, остаться без последствий, может… Не столько, повторяю, важны они сами, сколько место и время их появления.

– Все вышло так неудачно? – Леонтий не поверил, что ж удивительного?

– Да уж! Я не привираю ни в малой степени, наш мир повис на волоске, – Пальмира столь убежденно и столь энергично закивала, будто каждое движение ее крошечного подбородка должно было подкрепить и каждое слово, произнесенное ею.

– Полно вам. Все же обошлось. И обходилось всегда. Как я понимаю. Ваш главный ствол, он словно бы приобрел пожизненную страховку, у кого или у чего, не скажу, но вы же в безопасности. Были, есть и пребудете навек. Аминь! – Леонтию захотелось вдруг плюнуть на пол, жаль не оказалось слюны, нет – не из озорства, но с досады, жгучей и ядовитой. Живут себе, за каменной горой, тьфу ты! стеной, в общем, за своим Ариовистом горя не знают, а другим-прочим всяких «спасителей» подсовывают! Неясно только – само событие, что этот человек, Христос, на свете жил, хорошо в конечном итоге, или плохо?

Опять в разговор встрял Филон, и опять он скривился, будто нашатыря нюхнул, и опять – взял себя в руки, наклонился, заговорил вкрадчиво, будто разговаривал с больным ребенком. А Леонтий все это время и действительно лежал на постели, поверх линялого одеяльного покрывала, потому, такое к себе отношение ему окончательно разонравилось – да что это «чухонец» в самом деле! Жалеть он Леонтия вздумал, что ли?

– Вы искажено воспринимаете. Никто из нас не имеет в виду удачу в вашем смысле. В смысле страховой гарантии. Мы тоже часто выживаем, и выживаем на пределе. Наша удача – это фортуна римлянина, вот как надо понимать. Она дана лишь в возможности, весьма и весьма трудно достижимой.

– Ага, достижимой! – Леонтий и перебил. Хотя всегда не любил и старался столь невоспитанного поступка не совершать. – То есть, банан обещан, только висит высоко. Однако, что в конце концов он будет добыт, обещано тоже, – он поднялся нарочно с двух тощих подушек, комната закружилась, воздух тонкой стрелой запел в ушах, не так резво! Потихоньку он присел, опираясь ладонями на одеяло – по виду колючее, но он не ощутил ничего, даже веса своего не почувствовал толком. Как же ему должно быть скверно, внутри многострадальной черепушки! Ну ничего, посидит, не рассыплется. Но Филон не должен более его жалеть!

– Не банан, – кажется, «чухонец» не разобиделся, даже напротив, возражение ему словно бы и понравилось, – и не висит. Есть чистая возможность. Чтобы приблизиться к ней, надо преодолеть нечеловеческие трудности и напряжение, решить почти не разрешаемые задачи. Если просто сидеть и ждать ваш банан, то досидишься до полной гибели. Наша страховка стоит чудовищной, непосильной работы вселенной, или ее воли, как понимаете это вы, только тогда осуществляется возможность удачи. В нашей общей реальности в Античном Риме это хорошо представляли. И верно подразумевали. Под удачей полководца, например. Быть поцелованным фортуной значило – через миллионы падений и смертей ты сможешь с отчаянной трудностью пройти – пройти и провести других за собой. Не иначе. Правило, которое, кстати, касалось и богов, не только людей. Хаос порождал Небо, Землю, и уж они затем Время-Кроноса, который ополчался на отца своего. И далее. Бесконечное противостояние и бесконечное вращение. Побочные ветви – это очистка главного ствола, а не его даровое светлое грядущее, вы все являетесь, когда наш мир уже справился, материя, живое существо, разумное человечество уже одолели и уже заплатили цену, вовсе вы не берете на себя наши страхи и грехи, вы не пресловутые козлы отпущения, наши ужасы и наши участи остаются при нас с собой. Навсегда. Скорее, именно вы приобретаете чужой мир как бесценок, как слабую копию, от которой не ждут и не требуют ни неистовых усилий, ни свежих побегов, живите как придется, и радуйтесь по возможности, и даже если угаснете, то закономерно – разве только мы придем к вам в помощь. А мы, как видите, здесь.