- На работу собираемся! – буркнул Запал.

- На какую работу? И куда?

- По специальности. Тут рядом дельце нарисовалось – пояснил Шрам. – Вам не следует беспокоиться. Так что спокойно возвращайся и засыпай.

- Ну, можно еще чуточку здесь побыть? – умоляюще сложила руки Айри. – Я не помешаю, честное слово!

- Ну, если не будешь мешать, то можно.

Стражи вернулись к прерванному занятию. Айри не спеша прогуливалась, осматривая образцы вооружения и даже беря некоторые в руки, с разрешения хозяев. И тут она увидела полутемную комнатку, в которой на полках стояли фигурки мифических существ, лежали странные маски и прочие фетиши. На массивной стальной решетке, которая перекрывала дверной проем, виднелась табличка:

«Руками не трогать!»

Кроме того, по периметру решетки в несколько рядов располагались руны и религиозные тексты.

- Ребята, а чего это вы такую красоту прячете? – раздался голос кицунэ. Стражи обернулись и увидели, что шустрая девушка-лиса открыла решетку и уже вертит в руках искусно сделанную фигурку какого-то африканского божка.

- Айри, положи на место! – крикнул Крот. От неожиданности та дернулась, фигурка выскользнула у нее из пальцев, описала дугу и, упав на пол, раскололась.

- БЛИ-И-И-ИН!!! – Неспящие шарахнулись от нее, как от гранаты, и залегли.

Прошло несколько секунд… ничего не происходило. Стражи медленно поднялись с пола, опасливо косясь на обломки.

- Извините! – виновато пискнула Айри. – Я надеюсь, она была не очень дорогой?

- Об этом можешь не беспокоиться – заверил ее Крот. – Но прежде, чем что-то хватать, не худо бы разрешения спросить! Эти вещицы обладают неизвестными свойствами и весьма опасны. Мы, когда только заселились, случайно расколотили одну такую,… так потом весь подвал переделывать пришлось!

- Так в них магия присутствует! – восхитилась Айри. – Что же вы сразу не сказали?! Мы можем проверить все эти штучки! Кстати, а откуда их у вас столько?

- От прежнего хозяина – ответил Шрам, убирая клинки в ножны. – Все, нам пора. К завтраку, думаю, обернемся.

Группа покинула подвал. По пути Айри все же заглянула на кухню, где прихватила пару яблочек, и вернулась к себе досматривать сны.

Особняк Неспящих стражей

5 января 2005 г. 9:00

«Кажется, я все-таки погорячилась» – размышляла леди Адель, сидя перед зеркалом. Черепаховый гребень в руках Айри неторопливо скользил по ее роскошным волосам. – «Ну, подумаешь, пофантазировал на мой счет, пусть и неприлично! Да как будто он один такой! Ручаюсь, добрую половину моих сотрудников-мужчин посещают такие же мысли, если не похлеще! Так что… я великодушно прощу этого беловолосого варвара!»

С улицы послышался приглушенный звук мотора.

- Айри, ты скоро? – спросила кронгерцогиня.

- Еще пара секунд… ну вот, готово!

Машина остановилась неподалеку от крыльца, и стражи выбрались наружу. Все прибывали в паршивом настроении. Шрам, едва выйдя из машины, зашвырнул свой мобильный в ближайший сугроб.

- Да что ж это такое-то?! – возмущался Запал. – Изгаляются над нами как хотят! Нет, надо отказываться от этой работы! Пусть других дураков ищут!

- Ни в коем случае! – замахал руками Крот. – Теперь довести эту работу до конца для нас – дело принципа! Потребуем большую плату за моральный ущерб!

- Столько трудов, столько унижений – и все зря!!! – продолжал Запал. – Чего только не перепробовали, а этой фигне хоть бы что! Надо было Шрама и Шамана подкидывать, пока кто-нибудь из них не попал бы по ней! Уж от их-то клинков она бы точно скопытилась!

- Нет уж, спасибо! – проворчал в ответ Шаман, потирая шишку на затылке. – Подкинули уже раз!

Звонок мобильного заставил его отвлечься.

- Да? Полковник? Как дела?! Паршиво! Все оказалось сложнее, чем мы думали. Нам нужно подготовиться более тщательно. Лидер? Сильно не в духе, даже телефон выкинул! Подробности обсудим позже.

Леди Адель стояла на лестничной площадке и терпеливо ждала хозяев дома, раз за разом прогоняя в уме слова, которые собиралась сказать Данковскому. Выходило вроде бы складно, но женщина то и дело ловила себя на мысли, что слегка нервничает перед разговором, что для нее, в общем-то, было нехарактерно.

И вот входные двери открылись, и в вестибюль шагнули Неспящие,… вот только видок у них был еще тот! Запал был покрыт сметанными и майонезными разводами, а с его ирокеза свисала квашеная капуста! Горын оказался обляпан заваркой, на лысине был кетчуп, а на левом плече, словно эполет, лежала яичница! Шаман был весь так извазюкан в побелке и известке, что при каждом шаге от него поднимались белые облачка. Шрам тоже не избежал подобной участи, но выглядел получше друзей, а самым чистым, как ни странно, оказался Крот. Кроме этого, как уже говорилось ранее, у всех было отвратное настроение!

Может быть ситуация и сошла бы на тормозах, но появление в вестибюле девушек, подлило масла в огонь.