— Послушай, Тесса, он не виноват в ее болезни. Пожалуйста, позвони ему и все объясни.

— Ах, вот как? Не виноват в том, что ты не смогла остаться дома и присмотреть за Корой, когда ей нездоровилось? Не виноват в том, что девочке недостает заботы? Не виноват, что ты не можешь позволить себе нанять няньку и вынуждена работать? Не виноват, что ты никогда не включаешь долбаное отопление…

— Тесса, посмотри на меня. Я не спала всю ночь, я измучилась, мне сейчас не до споров.

— Правильно. Тебе бы сейчас домой, отдохнуть, а потом решить, звонить ему или нет. Пока ты не способна трезво мыслить.

— Ну спасибо, — оскорбилась Билли. — Кору я не оставлю.

— Я побуду с ней. А ты поезжай спать. В таком состоянии ты Коре ничем не поможешь.

Билли вспыхнула и с подчеркнутой аккуратностью положила вилку и ложку на тарелку.

— Билли, когда же ты наконец поймешь?

— Тесса… — предостерегающе произнесла Билли, но я не обратила внимания.

— Коре он не нужен, Билли. Ей нужна ты, а не мифическое существо, которого ты называешь ее отцом. Она его не знает, не вспоминает о нем, она к нему равнодушна. Это ты вбиваешь в голову бедной Коры мысли об отце.

Билли суетливо начала переставлять пустые тарелки, потом подозвала официантку. Я заметила, что она с трудом сдерживает слезы.

— Прости, Билли, но у меня уже скопилось достаточно сведений, чтобы заставить Кристофа раскошелиться.

Она потянулась за счетом.

Я попыталась отнять его:

— Ничего, я заплачу.

— Нет, спасибо. Я сама, — отказалась Билли.

— Дай лучше мне.

— Нет! И не смей совать мне деньги! Я вполне могу заплатить за свой обед!

— Какого черта ты злишься на меня?

— Отстань, Тесса. Пожалуйста.

— Я просто хочу тебе помочь.

Билли уставилась на меня.

— Ничего подобного. Ты мне не помогаешь. И никогда не помогала. Если кто использует Кору, так это ты! Тебе как-то удалось превратить события нашей жизни в собственную драму, ты вечно лезешь в центр внимания, учишь нас жить, хотя сама ни черта не умеешь! Так что оставь меня, будь добра.

— Что ты несешь? Ты же просила меня позвонить Кристофу.

— Знаю. Напрасно просила.

От растерянности я задала необдуманный вопрос:

— Значит, ты уже не хочешь, чтобы я ему звонила?

Билли долго всматривалась в мои глаза.

— Видишь, что происходит?

— Ты о чем?

— Вдумайся, Тесса. Да, я топчусь на месте и жду невозможного…

— Что у Кристофа отрастет сердце.

Билли пропустила мои слова мимо ушей.

— А ты просто буксуешь.

— Я?

— Да, ты. Что бы ты ни говорила.

— Ну ты хватила…

— Можешь не соглашаться, но это так.

Скорее всего, она говорила правду. У меня никогда не было братьев и сестер, меня никто не дразнил. Я не привыкла делиться. Точнее, вообще не умею. Да, я не жадная, но то, что принадлежит мне, никому не отдам. Не просто не отдам: даже думать об этом не пожелаю. Наверное, своей жизнью я тоже не делюсь, в том и беда. Но момент ясности быстро кончился.

— Тесса Кинг, которую я знаю, затерялась в параллельном мире. Только Богу известно, что там происходит. А ты просто заполняешь пробел.

Я со смехом покачала головой:

— Ты описала саму себя.

— Правильно. Я зациклилась на Кристофе, сама ненавижу себя за это, но по крайней мере у нас было что-то настоящее, у нас общий ребенок. Откуда тебе знать, что это такое? Я люблю Кору до боли в сердце. — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Последние двое суток я каждую минуту боялась умереть. Ты хочешь этого, ты к этому готова?

Я пыталась выудить ответ из моря слов, затопивших мозг, но мне было не за что зацепиться, и я промолчала.

— Тесса, мы прожили вместе восемь лет.

— Вы то сходились, то расходились.

— Мать твою, да что с тобой говорить…

Я увидела, как она отсчитывает деньги за обед. Мне хотелось вернуть ей их и извиниться, но горло перехватило. Билли швырнула кошелек в сумку, сорвала пальто со спинки стула и набросила на плечи. «Не уходи, — хотелось попросить мне. — Все не так. Должно быть совсем иначе. Точка опоры — это ведь я. Я — центр вращения, ось, стержень. Разве друзья без меня обойдутся?»

— А как же Кора?

Билли не удостоила меня даже взглядом.

— А что такое?

— Можно мне проведать ее?

— Знаешь что? Нельзя. Езжай домой, займись, чем ты там занималась, пока не понадобилась мне.

Ну и кто из нас делает из мухи слона?

— Извини, что меня не оказалось на месте, когда я тебе понадобилась. У меня были на то причины, Билли… но грузить тебя ими я не хочу.

Билли долго смотрела на меня, потом вздохнула. Но не сдалась. И я продолжила:

— Прости, что не хочу звонить Кристофу, но…

В ней будто что-то щелкнуло.

— Охренеть! — Билли покачала головой. — Ты что, Тесса, меня не слышала? — Она схватила сумку. — Мне пора. Спасибо, что навестила.

— Билли!

— Пока.

Проводив ее взглядом, я заказала кофе, переглянувшись с официанткой и виновато пожав плечами. У Билли стресс, она измучена. Она уже ничего не хочет. Бедная… Я взглянула на бумажку с телефонными номерами, которую по-прежнему держала в руке. Ладно, я сделаю, что от меня требуется. Ради Билли. Я вытащила телефон и набрала номер Кристофа.

Я знала, где он сейчас, так как всю предыдущую неделю разыскивала его. Кристоф строил вторую яхту для шейха Ахмеда в Дубае. По предварительным оценкам, стоимость яхты превышала тринадцать с половиной миллионов фунтов, за нее Кристофу причиталось двадцать процентов комиссионных. Плюс навар от всех поставщиков и производителей крепежных и прочих деталей, применяющихся в яхтостроении. Плюс проценты за первую яхту стоимостью пять миллионов фунтов — ту самую, на которой его сфотографировали рядом с богатым клиентом для журнала «Алан!» — дубайской версии «Хелло!». Кристоф был до смешного скуп, а Билли смешна своим стремлением выгородить его.

К телефону никто не подошел, а может, мой номер значился в черном списке, поэтому я позвонила по другому номеру, лондонскому.

— Алло!

— Это миссис Таррно?

— Да, — последовал настороженный ответ.

— Говорит Тесса Кинг, крестная Коры.

— Здрасьте. Кристофа нет. Ему что-нибудь передать?