— Я хотела узнать, где близнецы.

— У меня.

— А вы где?

— У них в доме.

«Поклянись мне!»

— Я сейчас приеду.

«Обещай, Тесса!»

— Я собиралась забрать их к себе.

Я поднялась.

— Маргерит, дождитесь меня, никуда не уезжайте.

— Дом осадили журналисты.

— Пожалуйста! Ради Хэлен!

— Что ты собираешься делать?

— Еду к вам.

— Может, на сегодня хватит трагедий, Тесса?

— Маргерит, я не шучу.

— Я найму няню, за ними присмотрят. Мне ничего не придется делать самой.

— Даже если у вас будет армия нянек, побудьте пока там.

— Тесса, это мои внуки. Я вправе увезти их куда хочу.

— А я их опекунша. И вы останетесь там, где вы сейчас.

Решительный тон не придал мне сил. Я бросила трубку и осела на пол. Хэлен погибла. Нейл погиб. Близнецы остались со мной.

Звонить Бену мне не пришлось — он позвонил сам. Это был первый из многочисленных звонков, которые донимали меня в ту ночь и в последующие дни. Но все-таки первым оказался Бен. Как же иначе. Смерть заставила забыть о дурацких краденых поцелуях. О спорах и ссорах. Смерть все оттеснила на второй план.

— Где ты? Мне приехать? — спросил Бен, не поздоровавшись и не назвав себя.

— В такси, еду домой к Хэлен. С близнецами сейчас Маргерит, а я знаю, что Хэлен этого не хотела.

— Заберешь их себе?

— Да нет же, господи. Просто буду заменять Хэлен.

Заменять Хэлен. Я содрогнулась.

— Тесса, ты держишься?

— Поверить не могу… А ты как узнал?

— Знакомый позвонил, он знал, что я с ними дружу.

— А мне — какой-то журналист. — Я вдруг вспомнила странный звонок.

— Унюхали жареное, — процедил Бен. — Нейл лыка не вязал, не пойму, как Хэлен пустила его за руль.

— А она и не пустила, — печально сообщила я. — Но и ей не следовало садиться за руль среди ночи. — Меня затошнило при воспоминании, как Хэлен уснула на диване, умолкнув на полуслове. Ей бы лежать дома под одеялом, планировать развод, а не раскатывать со своим гребаным мужем. Бессмысленный поступок. — Что ей вообще понадобилось в Бристоле?..

Наш разговор с Беном ходил кругами, пока такси не затормозило возле кремового особняка. Маргерит не обманула: его осадили представители прессы.

— Я уже на месте, Бен, сейчас выхожу.

— Удачи тебе, зайка. Если понадобится поддержка, ты знаешь, где меня искать.

Я поблагодарила его, расплатилась и вышла из машины. Пробившись к калитке, нажала кнопку звонка. Я знала код, но воспользоваться им не посмела — опасалась, что кто-нибудь подсмотрит, какие кнопки я нажимаю. Вспышки и щелканье затворов быстро прекратились, как только во мне распознали второстепенную персону. Я не понимала, чего ждут здесь эти люди. Видимо, день выдался бедным на сенсации.

Перед тем как впустить, Маргерит промариновала меня за калиткой целых две минуты. Сколько ее знаю, Маргерит не упускала случая насолить любому, когда могла выбирать, какой ей быть — доброй или вредной. Злоба у нее в крови, она просто не умеет быть другой. По-моему, она даже не сознает, что творит. Стоя на крыльце и ожидая, когда мне откроют, я сжимала и разжимала кулаки, как боксер перед боем. Я знала, что у меня есть козырь, но не подозревала, что за краткие полчаса Маргерит успела нанести первый удар.

Незнакомая растрепанная женщина отперла дверь и провела меня в гостиную, ту самую — с пухлыми кремовыми диванами. Именно здесь обкуренный Нейл, подняв одного из близнецов высоко над головой, дышал на него перегаром и тряс под музыку. Здесь я сидела, уложив Хэлен спать, и мелкими глотками пила виски из большого стакана. Здесь же я вляпалась в чужую трагедию, из которой увидела всего один эпизод. Собиралась ли Хэлен расстаться с Нейлом? Или ей пришлось мириться с ним и тащиться в Бристоль?

Маргерит сидела неподвижно, как каменная. Выглядела она, как всегда, безупречно, но я обратила внимание на пустой стакан из-под виски и быстро бьющуюся жилку на шее. Мне хотелось обнять ее, но она не выносит нежностей, к тому же у нас не те отношения. Я неловко стояла перед ней.

— Примите мои соболезнования, Маргерит.

— Благодарю.

Требовалось добавить еще что-нибудь, но я растеряла все слова. Маргерит неодобрительно смотрела на меня. Мельком взглянув на собственное отражение в большом зеркале над камином, в позолоченной раме, я ужаснулась. Одевалась я давным-давно, в панике собираясь в больницу и не зная, застану ли Кору в живых.

Мне подумалось, что Господь счел строго дружеские отношения с Беном недостаточной платой за услугу, и Маргерит его поддержала бы. Растрепанная и неряшливая, я стояла посреди дома, который так и не стал настоящим домом для Хэлен, и пыталась осмыслить ее ужасную, мгновенную смерть.

— Простите, — пробормотала я, смущенно теребя рукав вязаной кофты. — Одевалась в спешке…

— Разве ты не из паба?

Я нахмурилась. Как объяснить необъяснимое?

— Принести вам чего-нибудь? Воды или…

— Еще бренди, будь добра.

Пальцы с квадратными темно-красными ногтями коснулись моей руки. Эти же пальцы держали щетку для волос, которой Маргерит лупила маленькую Хэлен. Неудивительно, что Хэлен не желала отдавать детей этой женщине.

— И себе налей, — добавила она.

Я молча принесла ей наполненный стакан. Маргерит меня не поблагодарила. Сейчас нам было не до светских разговоров и хороших манер.

— Как вы узнали? — прервала я очередную затяжную паузу.

— Среди ночи мне позвонили из полиции Бристоля. Сначала я просто не брала трубку, но Хэлен никогда не названивала подолгу, так что я в конце концов ответила. — Она покачивала стакан в руках, густая жидкость в нем образовала водоворот. — И напрасно.

— Вы уже ездили?.. — начала я и осеклась.

— Завтра поеду. Пока ее не опознают, имя не будет разглашено в прессе, — победно объявила Маргерит.

— Значит, это может быть кто-то другой! — встрепенулась я.

— Это она.

Я не слушала. Нейл часто цеплял девчонок, с ним в машине вполне могла оказаться какая-нибудь потаскушка. Может, Хэлен наконец-то ушла от него и поселилась в «Восточном мандарине»?

— Не стоит тешить себя пустыми надеждами, Тесса. Машину вела Хэлен.

— Извините, что приходится говорить вам об этом, да еще в такое время, но Нейл часто встречался с женщинами. Хэлен уже собиралась расстаться с ним.

— Она ни за что не разошлась бы с ним из-за пары мелких интрижек. Ты что, думаешь, я ее ничему не научила?