«Какое скверное развитие событий, - подумал он. - Но меня не убили и это не может не радовать, а с другой стороны всё говорит за то, что впереди продолжение, у которого масса вариантов в финале...»

- Кажется очухался! - послышался голос. - А я грешным делом подумал, что переборщили с усыпляющим. Представляешь, что устроил бы нам босс, если бы этот задохлик склеил ласты?

- У меня всё точно, - пробурчал второй. - Десять лет животных ловлю и знаю как обращаться с транквилизаторами. А человек такое же животное как кабан или к примеру собака, разве что хитрее да опаснее.

Макс пошевелил руками и попробовал приподняться, но его тут же осадили. Кто-то бесцеремонно придавил к вонючему полу.

- Лежи смирно, - приказал первый. - И тогда не будет никаких проблем.

- На кой я вам сдался? - трескучим голосом проговорил Воробьёв.

- Сказал заткнись!

Пнули в бок, и Макс решил, что всё-таки лучше оставить расспросы на потом. Ни паники ни беспокойства за шкуру он не испытывал. Если бы хотели прикончить сделали бы это сразу, а тут настоящее похищение по всем канонам жанра.

«Хорошенькое дельце. Опять моя скромная персона кому-то понадобилась, - подумал Воробьёв. - Артефактов у меня нет. Денег кот наплакал. Зато валом инфы. Выходит им нужны сведения. Вот только эта информация на любителя и не годится для получения сиюминутной выгоды. Она требует серьёзного заказчика, такого, который обладает влиянием и средствами. Но может быть это дельце и организовал серьёзный заказчик? Слишком быстро эти гориллы вышли на меня, а ведь я только-только засветился у Стремачей, такая оперативность под силу только лицу заинтересованному, человеку который знает что ему нужно. Может какая-то ошибка, и они приняли меня за кого-то другого? А Досев? Он не просто так цеплялся. Чёрт! Ну и закручивается опять история...»

Сколько по времени они были в пути Макс не знал. Он мог проваляться без памяти минут тридцать, а мог и пару часов. Его могли увезти за многие километры от базы Стремачей, причём в такую дремучую глушь, из которой без проводника уже не выбраться. Оставалось только надеяться на вменяемость похитителей.

Вскоре машина остановилась. Кто-то открыл дверь в кабину, о чём-то потолковал с водителем и через пару мгновений с силой её захлопнул. Заскрипел какой-то механизм, и тотчас же машина тронулась. Но проехала не далеко. Через полминуты затормозила, и водитель заглушил двигатель.

- Выгружаемся! - сказал первый. - А мальца пусть амбалы заберут, грузчик я им что ли!

- Не держи зла! - сказал второй, хлопнув Макса по загривку. - Все мы в этом мире варимся в одном котле.

«Утешил! Мать его так! - ухмыльнулся Воробьёв. - Если в одном котле, что ж ты не рядышком со мной с мешком на голове лежишь, пельмень не доделанный».

Распахнулись двери в фургон, и внутрь запрыгнули двое. Лихо подхватили Макса под локотки, вытащили на воздух и поволокли куда-то по камням.

4

Его втолкнули в какой-то вонючий угол и, сорвав мешок с головы, торопливо убрались прочь. Потом послышался звук задвигаемой двери и лязг засова.

- Отдыхай! - издевательским голосом рявкнул кто-то из-за двери. - И смотри не щёлкай клювом!

- Ну ты, сволочь! - крикнул вдогонку Воробьёв. - Что ж ты спрятался? Боишься что рожу запомню?

Макс встал на ноги и, сощурив глаза, осмотрелся. Его бросили в какой-то тёмный и сырой подвал. Всюду грязь, паутина, плесень. По полу шныряла шуршащая членистоногая мелюзга.

- Попал как кур в ощип! - прошептал Макс.

Он размял отёкшие конечности, похрустел суставами и посмотрел на единственное окошко под потолком. В разбитое стекло прохладный ветерок загонял свежий воздух, хоть как-то притуплявший рвотные позывы от нестерпимого смрада. По серому фону улицы можно было понять что уже рассвело. Значит его везли до этого места всю ночь.

Воробьёв пощупал свои карманы и понял, что пока он валялся в беспамятстве их в буквальном смысле вывернули наизнанку. Не оставили ничего, даже мелочёвки.

- Да подавитесь! - со злостью пробурчал он.

Ещё раз осмотрелся и понял, что по своей конфигурации подвал вытянут как пассажирский вагон. Вдоль передней стены почти у самого пола сгнившие проржавевшие насквозь водопроводные трубы, под потолком обрывки проводов. Дальнюю часть подвала полностью скрывал мрак, и чем больше Макс всматривался тем отчётливее казалось, что в этой темноте копошится и ворочается какое-то лохматое существо.

- Что ещё за напасть! - прошептал он.

Гулко лязгнуло железо. Из какой-то щели вырвался сноп электрических искр, и тут же донёсся сердитый наполненный болью и яростью вскрик. Под могучим натиском зазвенела проволочная сетка и создание, всё это время скрывавшаяся в темноте, стремительно бросилось к Максу. Подвал наполнился яростным рычанием и хрипами.

Как ошпаренный Воробьёв отпрыгнул назад, и зацепившись за торчавшую из пола скобу, беспомощно растянулся на бетоне. В шаге от него, разевая зубастую пасть, бесновалась и билась от бессилия здоровущая напоминавшая обезьяну тварь. От последнего броска это существо удерживал ошейник, к которому была прикреплена толстая поржавевшая от времени цепь.

- Убирайся прочь, мразь! - дрожа от ужаса, выкрикнул Макс. - Урод облезлый, вон пошел!

Он резво вскочил на ноги и отбежал к стене. В тот же миг на другом конце подвала цепь стравили, и гнусный мутант приблизился к Журналисту на расстояние вытянутой руки.

Выродок свирепо рычал и, стараясь дотянуться до жертвы активно сучил лапами. Ох какие же это были лапы. Такими только мясо с костей срывать.

Из пасти выродка полетели брызги слюны, и потянуло таким смрадом, что у Воробьёва перехватило дыхание. Он с трепетом следил за смыкавшимися челюстями и слышал как стучат друг о друга обломанные зубы. Глубоко посаженные мутные глаза, практически лишённый растительности череп, пучки тёмной шерсти на теле. Этот образчик местной фауны внушал не меньший ужас, чем Скрелинги или Ведьмы.

Макс вжался в стену и подумал о том, что если цепь ослабят ещё немного, то мутант без проблем дотянется до глотки и просто оторвёт ему голову.

От мощного рывка и без того натянутая цепь зазвенела, и мутант подался вперёд. Макс тут же почувствовал как крючковатые пальцы выродка