Повернулись к Саше.

— Ну, а ты, Саш, тоже какое-нибудь гениальное открытие сделал?

— Ну, я же историк, ребята. А у историков очень скучная и пыльная работа. Архивы, пожелтевшие документы. Ради крупицы радия изводишь тонны словесной руды.

— И что же вы нарыли в архивной пыли, архивный юноша?

— Ну, в отличии от Константина меня интересуют вопросы более узкие и приземленные. Это судьба кубанского казачества.

— Того самого, о котором была снята знаменитая комедия, советский мюзикл?

— Да-да! И это тоже событие знаменательное. А вы знаете, что в восемнадцатом году было решение советского правительства о полной ликвидации казачества как сословия? И подписал его Яков Михайлович Свердлов, которого можно назвать первым президентом советской республики.

Трое хозяев всё-таки тоже были историками, поэтому это не было для них большой новостью.

— Ну, понять большевиков можно, — сказал Комиссаров. Он был высок, с черной аккуратной бородкой. — Казаков всегда направляли на подавление бунтов, разгон демонстраций, то есть использовали как карателей. Октябрьскую революцию они по большей части не приняли. С какой стати они должны делиться землей и угодьями с новоселами, которые перебирались на казачьи земли? Многие воевали в белой армии. Было даже понятие «белоказаки». Поднимали восстания против советской власти. Хотя, конечно, беднейшее казачество, по крайней мере, его часть пошли за Советами. Так что большевики рассматривали казаков как реакционную антисоветскую силу.

— И поэтому решили уничтожить всех поголовно, включая детей, женщин, стариков? А как же быть с тем, что казаки всегда верно служили государству, участвовали в войнах, защищали границы, осваивали новые земли? В основном сами содержали себя, получая от государства только оружие и соль. Ну, и казачья верхушка, само собой, денежное содержание. Казачий атаман генерал Платов стал героем войны с Наполеоном. О нем сложили песни. Да и в Красной армии были казачьи части.

— Ну, и в чем же изюминка, Саша?

— А в том, что гражданская война была трагедией для всего народа. Сотни тысяч убитых, эмигрировавших за границу. Раздел часто проходил внутри семьи. Что уж тут говорить о сословиях и классах. Кубанское казачество — не исключение. Казалось, по нему был нанесен такой удар, что оно должно было исчезнуть. Ан нет! Сохранились казачьи станицы, традиции, одежда, обычаи, фольклор. И ведь знаете фильм «Кубанские казаки» — это ведь был сигнал, реабилитация казачества. Казаки — участники войны, передовые колхозники. И в то же время они остаются казаками.

— Но ведь «Кубанские казаки» — это развесистая клюква. В стране голод, разруха. А там от изобилия ломится, поют, пляшут. Какая-то индийская мелодрама.

— Но это мы подходим с точки зрения нашего дня. А в те времена перед кинематографом стояла другая задача — дать жизнерадостную комедию, оптимистическую, о любви, чтобы люди смеялись, переживали любовным перипетиям, получили бы заряд бодрости. И творцы справились блестяще с этой задачей. А суровый трагический реализм это уже будет потом. Да и никто бы фильм подобной тематики и не допустил бы на экран. Еще бы и головы полетели.

— Это уж у нас непременно! — согласились с ним.

— И вот как только гражданская война, коллективизация не переломала казачий уклад — казалось бы, от него и следа не должно остаться, но он остался.

— Ну, с тобой всё ясно! — сказали ребята. — Сам-то скакал на коне, махал шашкой?

— Ну, шашкой не махал.

Зевали. Стали укладываться. Костя разделся, аккуратно все повесил на спинку стула, пожелал всем спокойной ночи и сразу же задремал. Глядя на посапывающего воронежца, хозяева завистливо вздохнули:

— Счастливый человек!

— Конечно! — согласился Саша. — Способность сразу засыпать характеризует уравновешенного, уверенного в себе человека. Кстати, хотите анекдот про то, как спят представители разных наций?

Рассказал. Дружно расхохотались.

— А вот еще! Как спит генеральный секретарь ЦК КПСС!

Политические анекдоты были яркой приметой того времени. Их можно было услышать везде и почти ото всех.

Лекторы, выступая в рабочей и студенческой аудитории, говорили, что подобные анекдоты придумывают враждебные «голоса» и те, кто подхватывают и рассказывают их, играют на руку врагам Советского Союза. Поэтому каждый сознательный гражданин должен одергивать тех, кто рассказывает подобные анекдоты. А тем более не рассказывать их сам. Но кроме усмешки подобные увещания не вызывали.

Саша сыпал анекдотами. Встревали и другие. Если анекдот был незнакомый и интересный, Саша подскакивал и записывал его в записной книжке.

— Я собираю анекдоты.

— И сколько их у тебя?

— Вообще не считал. Но, наверно, несколько сот.

— А как ты успеваешь их записывать?

— А у меня своя методика. Записываю первую фразу и последнюю и ключевые слова.

И последовал очередной анекдот. В конце концов не выдержали. Раздался голос:

— Хорош, Сашок! Уже живот болит.

— Конечно, да и выспаться надо с дороги.

Наступила тишина. Но, видно, не все сразу уснули. Время от времени раздавались смешок или хихиканье. Значит, кто-то вспомнил анекдот, прокрутил его в памяти и не смог удержаться от смеха.

Утром везде были очереди: в туалет, к умывальнику, в общежитском буфете. В столовой вообще столпотворение. Некоторые, увидев очередь, тихо выли и уходили не солоно хлебавши.

В первый день научно-практической конференции гостей знакомили с университетом, потом была экскурсионная поездка по городку и Новосибирску.

— А где же медведи? — крикнули в автобусе.

— Медведи в зоопарке. Хотите в зоопарк? — спросила девушка-экскурсовод.

— Как-нибудь в следующий раз.

Медведей гости не увидели. Зато их удивило количество и бесстрашие, граничащее с наглостью, белок на лесных тропинках Академгородка. «Край непуганых белок!» — прокомментировал один из европейцев-гостей. Белки не только не боялись прохожих, но и некоторые становились на задние лапки, протягивая передние и выпрашивая какую-нибудь снедь. Брали прямо с рук. Такими же смельчаками были и бурундуки, которым было даже лень переместиться со ствола подальше от проходящих.

В университетской типографии распечатали книжечки с тезисами докладов всех выступающих. Каждый, кто попал в эту книжечку, мог уже считать себя ученым.

На первом этаже главного корпуса появились лотки. Веселые продавщицы торговали пирожными, пирожками, беляшами, бутербродами, яблочным соком, самым популярным советским лимонадом «Буратино». Они охотно откликались на шутки студентов.

Это очень кстати из-за нечеловеческих очередей в столовой, которые выдерживали не все.

Со столов продавали новинки издательства «Наука». Книжки, как и пирожки с капустой, расходились хорошо. «Союзпечать» торговала свежими газетами и журналами.

С раннего утра в холле было негде яблоку упасть. В гардеробе на каждом крючке висело по несколько штук одежды.

Занятий у студентов никто не отменял, а тут еще приезжие, ученая братия, аспиранты, кандидаты, доктора наук и даже академики. Они стояли группками со своей компанией.

Телевизионщики таскали аппаратуру в актовый зал, расставляли